中新網6月30日電經常通過預告「賣關子」，來為重大科學發現吸引注意力的美國宇航局(NASA)最近又上了頭條，不過，這次並不是NASA「搞事」，而是被「坑」了。
事件起源於一段在網站上傳的、題為「匿名者：美國航天局將宣布發現智慧外星生命」的視頻。視頻中稱，NASA副局長托馬斯•楚比興曾在美國國會公聽會上說，「我們的文明即將在宇宙中發現外星生物的證據」。這立刻就成了大新聞，國外諸多媒體紛紛援引報導。
26日，楚比興不得不通過社交媒體推特澄清：「與一些報導所說的相反，美國宇航局沒有事關地外生命的待定宣布。」
事實上，楚比興在公聽會上表達的是「我們接近於做出歷史上影響最深遠、史無前例的發現之一」，而他也同時說明，在地球之外「尚未發現生命的明確跡象」。
而在對視頻發布者的帳號進行仔細研究後，《華盛頓郵報》認為，這個帳號與著名的黑客組織「匿名者」並無關係。
所以，期待與外星人「第一次親密接觸」的小夥伴們，可能還得繼續等下去了。
不過，一直在探索，從不忘「搞事」的NASA，向來都是「手中有料，心中不慌」。這不，近日NASA就在網站上發布視頻宣布，十幾年一度的太陽活動極小期就快來了，這顆離我們最近的恆星即將發生一些變化。
用人類的肉眼看起來，日復一日在天空中高懸的太陽，似乎並沒有發生過什麼改變。
但是，天文學家早就知道，事實並非如此。太陽是在變化的。通過波長合適的望遠鏡能夠看到，在太陽火紅的表面，有著太陽黑子的存在。
太陽黑子受強烈的磁場影響，在太陽表面形成相對低溫的區域，看起來是一團黑色的陰影。在其周邊，常常伴隨著耀斑爆發，向地球釋放X射線和極端紫外輻射。所以，太陽本身就存在著大量的活動。
不過，每隔11年左右，太陽黑子會消退，帶來一段相對冷靜的時期。這被稱作太陽活動極小期，是太陽黑子循環的常規部分。最近一次的太陽活動極小期在2008年左右。
左圖為2000年的太陽黑子圖像；右圖為2009年的太陽黑子圖像。圖片來源：NASA
目前，太陽活動正向著低點而行。2014年，太陽黑子的數量曾經達到了相對的峰值，現在，它們正在向低谷滑落，預計將在2019-2020年達到低點。
儘管在太陽活動極小期內，黑子和耀斑等激烈活動減退，但這並不意味著太陽就變得沉悶，它只是改變了活動形式。例如，將出現更加「長壽」的日冕洞，科學家們能夠觀測其發展。
左圖為2010年太陽活動相對平靜時的圖片；右圖為2012年太陽活動較為活躍時的圖片。圖片來源：NASA
那麼，進入太陽活動極小期對人類有什麼影響呢？
隨著太陽活動的減弱，太陽輻射發生減退，對執行太空任務的太空飛行員來說，這一時段相對安全。不過，在此期間，地球上層大氣溫度變低，對在低地球軌道運行的衛星等物體的摩擦減弱，太空垃圾往往會「懸浮」在太空中更久。
此外，在太陽活動極小期期間，太陽的磁場減弱，屏蔽星際宇宙射線的能力也相應減弱，因此到達地球的宇宙射線數量將會增加。
2000年(左)和2009年(右)的太陽紫外線圖像。圖片來源：NASA
此外，也有研究認為，太陽活動和地球溫度的變化具有共同的周期性和顯著的相關關係，從1645年到1715年的「蒙太極小期」就是全球氣候寒冷的一段時期。但是，太陽活動和氣候系統之間是否存在內在聯繫，尚未得到科學家的確認。
而另一方面，在太陽變身「安靜的美男子」之後，地球上極光的壯美程度將大打折扣。所以，如果有去北歐看極光的計劃，可要趁早進行了。
