美國航空航天局（NASA）的旅行者1號（Voyager1）和旅行者2號太空探測器在執行研究木星和土星的任務時的軌道示意圖。(Space Frontiers/Archive Photos/Getty Images)
美國太空總署（NASA）「旅行者1號」（Voyager1）太空船遇到電腦故障，導致這艘有46年歷史的探測器與地球的通訊出現故障。
「旅行者1號」是目前飛得最遠的太空船，距離地球約150億英里（240億公里），而它的雙胞胎「旅行者2號」則距離地球超過120億英里（200億公里）。它們是目前唯一在日光層（Heliosphere）之外星際間運行的太空飛行器。
日光層是由太陽風在太空中劃出的一個巨大氣泡，籠罩了太陽系所有行星。其外部邊界標誌著星際空間開始區域。
「旅行者1號」擁有三台機載計算機，包括一個飛行數據系統。該系統從太空飛行器的科學儀器搜集信息，並將其與反映太空飛行器當前健康狀況的工程數據捆綁在一起，以二進位代碼的方式向地球上的任務控制中心發送這些資料。
但「旅行者1號」的飛行數據系統現在似乎陷入了自動重複的狀態。任務團隊在11月14日首次注意到這個問題：飛行數據系統的電信單元開始重複發回1和0模式，就像陷入循環一樣。
雖然太空船仍然可以接收並執行任務團隊發送的命令，但卻無法將自己的科學或工程數據送返地球。
據NASA稱，「旅行者1號」團隊在周末向太空飛行器發送了重啟飛行數據系統的命令，但尚未收到可用數據。
由於「旅行者1號」距離地球遙遠，從地球發出的指令需要22.5小時才能到達太空船，而團隊要等上45小時才能收到回復。
負責管理此次任務的NASA噴氣推進實驗室專家卡拉‧科菲爾德（Calla Cofield）表示，NASA工程師目前正在嘗試搜集有關該問題根本原因的更多信息，然後再確定下一步可能採取的糾正措施。可能需要幾周的時間。
任務團隊希望在向太空船發送更多命令之前考慮所有潛在影響，以確保其運作不會受到意外影響。
根據科菲爾德的說法，「旅行者1號」在發射三年後的1981年也遇到類似的飛行數據系統問題，但問題並不完全相同。此外，該太空飛行器近年來也遇到過幾次故障，但似乎與這次的通訊問題無關。
意料之中
旅行者號探測器最初設計的使用壽命為五年，它們是史上運行時間最長的兩艘太空船。這對雙胞胎在最初實現了飛越木星、土星、天王星和海王星的目標後，幾十年來一直在幫助我們對太陽系及其它星系有更多見解。
一路走來，兩艘太空船都遇到意想不到的問題和中斷。2020年，「旅行者2號」在長達7個月的時間裡無法與地球通訊。今年8月，任務團隊的一個指令無意中將「旅行者2號」的天線方向弄錯，後來，他們使用了一種長距離「喊話」技術來恢復與該太空飛行器的通信。
科菲爾德說，雖然該團隊希望恢復「旅行者1號」發回的常規資料流，但該任務的主要價值在於其持續時間長。例如，科學家希望看到當探測器飛離日光層更遠時，粒子和磁場是如何變化的。但是，如果「旅行者1號」在繼續飛行的過程中不能送返訊息，那麼這個數據集將是不完整的。
近年來，任務團隊一直在創造性地設法延長兩艘太空船的電源供應，以使其破紀錄的任務能夠繼續進行。
「航行者號的執行時間遠遠超出了其主要任務，而且比歷史上任何其它太空飛行器都要長。」科菲爾德說，「因此，雖然工程團隊正在努力讓它們活下去，但我們也完全預料到會出現問題。」
