對於東北的困境，中央政府沒有坐視不管，從溫家寶上台就開始了東北振興計劃，歷時十五年，各種財政支援從未間斷，出台了一些列文件。2003年9月中央通過《關於實施東北地區等老工業基地振興戰略的若干意見》，2007年8月國家發改委發布《東北地區振興規劃》，2009年8月國務院批覆《中國圖們江區域合作開發規劃綱要——以長吉圖為開發開放先導區》，2009年9月國務院發布《國務院關於進一步實施振興東北地區等老工業基地振興戰略的若干意見》，2010年4月《東北四省區合作框架協議》簽署，2012年國務院批覆同意《東北振興"十二五"規劃》，2014年8月國務院印發《關於近期支持東北振興若干重大政策舉措意見》，2015年12月中央審議通過《關於全面振興東北地區等老工業基地的若干意見》，2016年2月29日國務院發布批覆稱，原則同意《哈長城市群發展規劃》。中央每年給東北撥款都在千億以上，尤其近幾年，每年中央轉移支付都達4000億以上。
龐大的援助，使得東北經濟從2004年起進入快速發展期，2003年至2012年的10年間，東北三省地區國內生產總值翻了兩番多，年均增速達12.7%，而同期全國平均增速為10.7%。2008到2012四年間其年平均經濟增長率高達12.4%，超過全國平均水平將近三個百分點，一躍成為中國發展最快的區域。在媒體眼中，這是東北的「黃金十年」。中央政府給予的巨量援助並未能讓東北經濟真正煥發活力，反而在2015年的時候全面陷入工業蕭條，產能過剩，地產萎靡，債台高築，官僚主義，造假橫行，經濟墊底，財政窘迫的困境，一些列數據說明，東北經濟已經是典型的「經濟硬著陸」。東北地區2015年實際進口下降約13%，房地產投資增速看，遼寧、黑龍江跌幅在20%以上，吉林省跌幅也達到10.3%，均是繼2014年後連續第二年斷崖式下跌的地區。國家統計局數據，2015年東北地區工業增加值增長同比下降至-3.0%，全國其他地區的平均值為7.5%。2015年遼寧投資下跌27.8%。2015年一般公共預算收入排後五位的分別為新疆（3.8%）、吉林（2.2%）、山西（-9.80%）、黑龍江（-10.4%）、遼寧（-33.4%），東三省的一般預算收入出現了較大幅度的負成長。從政府性基金預算收入增速看，2015年黑龍江（-36.00%）、吉林（-39.70%）、遼寧（-42.60%），政府性基金預算收入的減少意味著土地出讓規模有了較大幅度的下降。
為何中央十年大力援助，竟換來如此結果？道理很簡單，一味給錢，只是養懶漢，養蛀蟲和巨貪，養敗家子。從經濟角度分析，看看這些援助都做了什麼。2003年，東北三省的投資率為37%，而到2011年，三省的投資率達到63%。消費率則從2003年的53%下降到了2011年的43%。全國的投資率已經很高了，而東北的投資消費比例更加扭曲，很多地方接近於90%、100%。遼寧社會科學院副院長梁啟東在接受界面新聞採訪時認為，東北經濟是典型的投資拉動模式，而投資拉動就意味著產能擴張、增量擴張的增長模式。東北振興十年間的發展恰巧吻合了東北地區的經濟結構和經濟特點。梁啟東認為，十年振興期間，東北的一個嚴重教訓就是做了太多「加法」。伴隨著上一輪全球大宗商品的超級周期，「鋼鐵當時掙錢，大家紛紛上鋼鐵。結果等鋼鐵投產了，就虧損了。」梁啟東說。與此同時，本應該淘汰的落後產能，在振興期間得到強化。特別是十年振興的後幾年，為應對經濟危機，4萬億元的經濟刺激政策出台。在東北，一些本應該淘汰、限制的落後產能的投資規模不降反升，不斷上馬鋼鐵、石化、水泥、裝備、造船等傳統行業。北方重工集團有限公司是由鐵西區赫赫有名的瀋陽重型機械集團有限責任公司與瀋陽礦山機械(集團)有限責任公司合併重組之後新組建的國有獨資公司。2007年併購法國NFM公司後，成為跨國經營企業。作為一家為鋼鐵、冶金、煤炭、水泥等行業提供設備的大型國企，北方重工也未能逃過產能過剩帶來的衝擊。北方重工宣傳部部長2015年7月接受人民網採訪時透露，與去年同期相比，企業訂單量下降約20%。他說：「以前1個訂單幾個億，現在1個訂單才幾千萬。」與其同在瀋陽經濟技術開發區的三一重型裝備有限公司也有著與之相同的感受。三一重裝於2004年1月成立，它的主導產品是煤炭採掘成套設備。據中國工業博物館的介紹，三一重型裝備有限公司生產的掘進機在國內市場占有率達到50%以上，硬岩掘進機的國內市場占有率為70%以上。在過去煤炭的「黃金十年」中，三一重裝的銷售收入由2005年的0.2億元增長為2012年的50.1億元，2007年之後的增長尤為明顯。該公司的技工小杜告訴界面新聞，三一重裝生產的挖掘機等設備主要是供給山西的一些煤礦。以前效益好的時候，一個月能生產五六十台，現在山西的煤礦從幾百家倒閉成幾十家，受其影響，現在有時一個月一台設備也生產不了。據2015年8月27日《瀋陽日報》的報導，瀋陽經濟一直以傳統產業為基礎和特色，傳統產業占工業的比重在90%以上，企業數量占98%以上。而在整個東北地區，有95%是傳統產業，只有5%是新興產業。在這些傳統產業中，又是以過剩產業居多。「現在我們的支柱產業：鋼鐵過剩了40%，水泥也過剩，平板玻璃過剩，電解鋁過剩，陶瓷過剩，不鏽鋼過剩，風力發電設備過剩，造船工業過剩，石化工業過剩……東北凡是支柱的產業，無不是處在過剩區間。」梁啟東說。中國政府2003年啟動的那項龐大的東北經濟刺激計劃雖然暫時把東北三省拉出了經濟衰退的「泥漿」，但一些深層次體制機制問題以及結構性矛盾並未解決。也就是說，計劃經濟在東北並未如東南沿海省市那樣，得到有效的清算。
2014年末，為緩解供應過剩，東北關閉了約100條水泥生產線。據評估，當地多達一半的水泥產能是不必要的。東北企業一張嘴就是希望得到政府的幫扶，就是因為政府管得太多、太死。面對「新東北現象」，中央政府已感到擔憂，並決意出手幫助有「中國的主糧倉和工業搖籃」之稱的東三省。去年7月，中央派遣調研人員前往東北。調研結論是，東北官僚主義嚴重，數據造假猖獗。該地區2014年的國企虧損率達32.4%，而其他地區國企的虧損率為26.2%。
《經濟學人》指出，舊有的計劃經濟思維根深蒂固，在上世紀90年代末，國有企業大規模倒閉後，一些城市的官員曾認為他們需要中央政府撥款來資助更多的國有企業。直到今天，「東三省仍存在三個不相信：不相信市場的力量，不相信民營的力量，不相信中小微的力量。政府仍青睞於大項目，大投資，大央企。民營企業根本不入法眼。」梁啟東說。長期的計劃經濟體制使得東北地區至今市場化程度不夠，民營經濟發展不足。2015年8月25日，全國工商聯發布了2015中國民營企業500強榜單，其中，遼寧省有6家企業上榜，黑龍江有3家上榜，吉林則無上榜企業。相比之下，浙江的上榜企業為138家，江蘇為91家。目前，遼寧的各類央企為1751戶，吉林2013年央企的銷售收入占吉林工業的90%，黑龍江的央企則占到60%。這就直接導致，越上馬這些大項目，產業的重型化程度就越高，地方經濟結構就越畸形化。在消費萎縮出口下降的關頭，短期內提振東北經濟不得不繼續依賴投資，難以馬上調整經濟結構。這仍如「飲鴆止渴」。更令人焦慮的是投資也正在失去活力。梁啟東稱，2015年上半年，遼寧億元以上的投資項目下降了50%。
21世紀初，東北國有企業占到了經濟總量的三分之二以上，目前已經降至50%左右，但仍高於全國30%的平均水平。產業結構方面，東北嚴重依賴投資和製造業，而這兩大產業都受累於放緩的房地產市場。2013年，東三省第二產業占GDP的比值從十多年前的47%升至50%，第三產業的比重反而下降了。這和東北振興戰略的要求相反。更令人震驚的是，2013年，東三省經濟增長中，投資貢獻率升至65%，幾乎是十多年前的兩倍，而全國的平均水平低於50%。三大評級機構之一的標準普爾2014年底指出，中國31個省份中，15個的信用評級可能是「垃圾級」。東北的表現最差，該地區三個省份中有兩個出現了「投機級信用特徵」。
另外從瀋陽固定資產投資和房地產投資可見振興東北是如何振興的。2003年瀋陽全社會固定資產投資為582億元，到2009年已經飛奔到3520億，漲了5倍多。
中央援助的錢不是進了管理集團口袋，就是擴大了落後產能，興起了炒房潮。針對東北2015年面臨的困境，2016年，國家發改委印發了《推進東北地區等老工業基地振興三年滾動實施方案（2016-2018年）》，提出了127項重大項目，涉及投資金額1.6萬億元。
但東北但胃口似乎永遠填不滿，中央給錢越多，越缺錢花。東北的財政缺口逐年增大，從2014年2264億飛漲到2017年的5006億。2018年一篇文章廣為流傳《財政大輸血——史詩般的財政轉移支付》（http://www.sohu.com/a/238014705_313170），六省一市已經養活不起全國。2018年中國一般公共預算收入183352億元，同比增長6.2%；一般公共預算支出220906億元，同比增長8.7%，有將近4萬億缺口，只能靠借債彌補缺口。財政部部長劉昆年初在北京舉行的中國發展高層論壇上表示，加快地方政府債券發行使用，爭取在9月底前將全年新增地方政府債務限額3.08萬億元發行完畢。為了穩投資擴內需，地方政府正快馬加鞭發行地方債，今年一季度發債規模約1.4萬億元，是去年同期的5倍多。在經濟危機逐漸加深的今後，中央還有多少財力支援東北，很不確定。中共從未深刻反思，不斷給東北錢真的就能振興東北？現實早已證明給錢的辦法行不通，再多的錢，只能扔進無底洞，只是富了官僚集團。有了中央財政的長期飯票，可以不勞而獲，怎麼可能努力，努力把經濟搞好了，中央補助就少了，甚至取消了；努力多撈錢，把經濟搞壞，還能得到更多補助，這種獎懶罰勤，本質上就是鼓勵當敗家子。都知道東北養老金負擔重，但養老金缺口和中央撥款差距太大。2016年黑龍江養老金當期結餘為負320億元，2017年為負486億元，遼寧2017年養老金缺口343.8億元，這與中央每年動輒四五千億的轉移支付差距巨大，那麼多錢只是一少部分支付了養老金，其餘大部分經過各級官員層層轉手，跑冒滴漏掉了。東北一部分人相當富裕，擁有的財富和生活水準遠超全國平均水平，人們公認的事實是中國海南省幾乎已經變成東北省，海南省各地動輒上萬、數萬的房子，來自東北的購買者最多。以職工養老金作比較，2015年廣東2400元；黑龍江2119元，沒有太明顯的差別。如此敗家還能過上更幸福更富裕的生活，真是對公平正義的諷刺，更是國家治理的失敗。中國的經濟已經快速下行，今後不可能再有那麼多錢支援東北，但東北這個敗家子除了坐等吃喝已經什麼都不會。將來掏空中共有限的家底，東北絕對功不可沒。東北和深度染上毒癮的癮君子沒區別，戒毒是戒不掉，沒錢就活不下去。
