「水滴石穿」這一詞最早出現在宋朝的《鶴林玉露》一書里，意思是只要你一直努力堅持做某件事，那就可以把這件事做好。在現實生活中，水滴石穿的現象也隨處可見，那麼為什麼看上去軟綿綿的水滴，就能把堅硬的石頭滴穿呢？這裡面其實隱藏著一些科學知識。
當水滴從空中滴落的時候，會受到很多力的作用，如表面張力、水分子的吸引力、空氣阻力等等，這些力會使水滴的正下方包裹著一團空氣。當水滴落在石頭上的時候，水滴和石頭的表面會形成一個短暫的密閉空間，這個空間裡的空氣會因為水滴的重力加速度而受到壓縮，形成一個高壓水泡。
當這個高壓水泡爆裂時，會對石頭表面產生強烈的衝擊，其威力不亞於同等質量的固體衝擊。一塊石頭長時間的受到如此高強度的物理衝擊，被擊穿也就不足為奇了。大家有興趣可以嘗試一下用手去接一下水滴，感受一下它的威力。這裡要提一下的是，並不是水滴從越高的地方掉下來，威力就越大。因為空氣阻力的原因，高空墜落的水滴達到一定的速度就會解體。
水滴石穿的現象，除了物理原因之外，也有化學方面的原因。大家都知道，地球的大氣層中是含有很多二氧化碳的（約為0.03%），而二氧化碳是易溶於水的，當二氧化碳溶解於水的時候，會生成碳酸，反應方程式為：CO2+ H2O= H2CO3。因此自然界的水滴中通常都是含有一定量的碳酸，具有弱酸性。
而一般石頭的主要成分都是碳酸鈣，當含有碳酸的水滴落在石頭表面時，碳酸就會和碳酸鈣發生反應，生成可溶於水的碳酸氫鈣，從而造成石頭物質的流失。其反應方程式為：CaCO3+ H2CO3= Ca(HCO3)2。溶解在水中的碳酸氫鈣不是很穩定，在一定的條件下，如受熱或壓強變化，它又會分解成碳酸鈣沉積下來，那些漂亮的鐘乳石就是這樣形成的。
除此之外，由於現代人類的活動，空氣中會存在很多含硫、氮的化合物，這些化合物在大氣層中會凝聚水蒸汽形成酸雨，這種酸雨的酸性就比碳酸強多了，一般來講，現在下的雨都是不同程度的酸雨。因此可以說，現代的自然界中的水滴，其穿石的能力比古代強多了，不知道做為現代人的我們是該驕傲還是該羞愧呢？
