用好聽點兒的話說，2020年過得艱難。今年，我們比以往任何時候都更多地求助於我們的個人技術設備來尋找喘息之機，保持健康，與我們關心的人保持聯繫。
視頻聊天應用，如Webex和谷歌Meet，成了至關重要的上班工具。健身房關門後，派樂騰(Peloton)等虛擬健身應用變成了必不可少的產品。在人們尋找公共運輸工具和叫車服務的替代品時，曾經令人懊惱的電動自行車和小型摩托車一時受到歡迎。
儘管如此，還是有很多技術令我們失望。
亞馬遜的一些小裝置被證明離奇居多，而非有用，比如Ring監控攝影頭。隱瞞加價的外賣應用繼續推高著外賣訂單的價格。一款有可摺疊屏幕的新型智慧型手機不過是個噱頭。而且，至少就目前而言，5G也不過是個噱頭，下一代的蜂窩技術還沒能提供宣傳中那種令人難以置信的網速。
我在過去幾年裡曾回顧過一些極大改進了的和仍需改進的技術。以下是2020年的亮點和暗點。
1.改進了的技術
視頻聊天
「你現在能聽見我說話嗎？」
在新冠病毒大流行之前，我們中的很多人討厭通過視訊電話開會。視頻和音頻的質量通常很差，而且有延遲，很多人不知道在他們不說話時將麥克風靜音。
後來在大流行的早期，Zoom上了頭條新聞，原因有好有壞。由於需要與朋友和同事保持聯繫，我們中有上億人註冊了視訊會議服務帳號，我們的辦公室會議、教室、快樂時光和瑜伽課都搬到了網上。但隨著Zoom用戶的飆升，我們也看到了許多安全漏洞，缺陷之一是讓網上的惡意挑釁者可以投擲「Zoom炸彈」，或者叫未經授權參加視訊會議。
Zoom的失敗也帶來一點好處：它催生了對更安全的替代產品的需求。
在過去的一年裡，許多視訊會議應用程式得到了顯著的改進。谷歌對Meet進行了重大升級，允許數百名參加者參與視頻聊天；微軟(Microsoft)和思科(Cisco)也在對它們的視頻聊天產品Teams和Webex進行改進。仍在接受仔細檢查的Zoom也已解決了一些安全問題。
照這樣下去，即使生活恢復某種程度的正常，我們中的許多人可能仍會繼續使用視訊會議來完成我們的許多任務。
健身科技
4月22日，超過2.3萬名派樂騰訂閱用戶登錄了羅賓·阿爾松的直播課程。
儘管像Fitbits和Apple Watch這樣的可穿戴設備已經流行多年，但它們的許多應用仍處於新生階段。計步器越來越乏味。使用可穿戴設備記錄睡眠是不準確的，並且數據可能會加劇你的焦慮，讓你徹夜難眠。尚不清楚新款Apple Watch上的血氧監測功能是否有用。
但是隨著健身房的關閉，我們被迫尋找在家中保持體形的方法。
以出售昂貴的健身車和跑步機而聞名的派樂騰受到了廣泛關注。它的健身跟練視頻（無需派樂騰硬體）製作精良，甚至可以代替真實的教練。蘋果公司本月發布了一個仿版：Fitness+，Apple Watch擁有者專享的訂閱服務，其視頻質量和派樂騰一樣高。
今年標誌著健康科技的一個轉折點：我們將獲得真正能讓我們變得更健康的產品。而不是噱頭。
電動兩輪車
Ride1Up電動自行車（右）和VanMoof自行車。
2020年之前，電動踏板車經常引發人們的不滿。像Bird這樣的科技公司生產的可以通過應用程式租用的電動踏板車湧現在城市街道。但是城市沒有來得及為兩輪車制定法規。結果，許多人騎完就把它非法停在人行道上，危及行人和殘障人士的安全。
今年，情況發生了變化。在某些州，例如加利福尼亞州和紐約州，現在制定了相關法規以確保踏板車的安全騎行。在大流行早期，政府官員勸阻通勤者不要乘坐公共運輸上班，這時電動自行車和踏板車登上了舞台。我們中的許多人已經發現電動兩輪車是一種騎行的樂趣，並且對環境友好。最重要的是，它們使人們遠離汽車。
唯一的缺點是，這種高品質的電動自行車需求量很大，如果能找到現貨就算是幸運了。
2.需要改進的技術
令人毛骨悚然的亞馬遜電子設備
你可能覺得用一架在你家周圍飛來飛去的人工智慧無人機錄製視頻猶如奧威爾式科幻電影裡的場景。但亞馬遜將其作為一款真正的產品推出，這充分說明了它的產品理念。技術不一定差，但缺乏同理心。
預計該無人機要等到2021年才能發布，但是我們已經能看到今年亞馬遜一些電子設備中的猥瑣因素。最著名的是Ring（亞馬遜公司旗下企業生產的監視攝影頭，包括聯網門鈴）引發了數起醜聞，遭到抨擊，其中一次涉及四名員工以不當手段觀看客戶的視頻。
最近，亞馬遜發布了健身記錄手環Halo，將猥瑣提升到一個新的高度。它有一個微型麥克風，可以探聽你的對話，便可以告訴你在向其他人傳達什麼樣的心情。（當我向妻子談論這個產品的理念有多麼糟糕時，Halo報告說我感覺厭惡、惱火。）它還有一個應用程式，可以拍下你的半裸照以測量體脂，我發現這是一個非常負面的減肥激勵工具。
亞馬遜以前做得比現在好。它的Kindle仍然是最令人愉悅的電子書閱讀器產品。希望它的新產品只是一個臨時實驗，而不會一直如此。
外賣應用
一方面，優食(Uber Eats)、DoorDash和Postmates等外賣應用使用方便，我們今年非常依賴它們。另一方面，許多應用隱藏的服務費也讓我們感到驚訝。
在今年的一項分析中，我發現大多數外賣應用都試圖將服務費和稅款塞進單項產品來隱藏漲價行為。與餐廳的價格相比，應用里許多菜單產品的價格也被抬高。最令人震驚的例子是，我發現在優食上訂購兩個賽百味(Subway)三明治的價格是25.25美元，比在餐廳里支付的價格高出91%。
最後，你最好還是用老式辦法點外賣：拿起電話，直接打給餐廳。
可摺疊手機
GLENN HARVEY
今年，三星(Samsung)、摩托羅拉(Motorola)和華為等手機製造商推出了所謂的可摺疊手機，可以摺疊或展開以縮小或擴大屏幕尺寸。
為了這一個好處，你得付出這些代價：這種設備的價格超過1300美元，屏幕技術並不靠譜，用於摺疊的鉸鏈最終會損壞。隨著時間推移，使用可摺疊手機也會變得乏味：在使用之前，你必須打開它來掃描指紋或面部。
可摺疊是對古老想法的重新創造。它們的功能就像20世紀90年代和本世紀初的翻蓋手機一樣。但有人要求翻蓋手機捲土重來嗎？我很難想到會有這樣的人。
5G
你聽說過5G速度超快嗎？可能聽說過，因為手機營運商花費了數百萬美元來推銷這種下一代無線技術。
不幸的是，5G的現實更為複雜。這項技術可能比它的前身4G更快，但有很多需要警惕的地方。
5G主要有兩種版本：一種速度非常快——能在幾秒之內下載一部電影，而另一種速度只比4G快一點。
過去兩年來，AT&T和威瑞森(Verizon)等手機營運商一直在吹噓自己擁有超快網速。但他們對技術限制的態度就不那麼透明了。快速版的5G信號覆蓋距離很短，而且穿牆困難。因此，在可預見的未來，我們將只能在公園等戶外場所獲得這種連接，而不是辦公室或家中。
就目前而言，我們在美國大部分地區獲得的將是不那麼令人興奮的5G，而且還不穩定。在我的測試中，5G的速度最多是4G的兩倍。更常見的情況是，5G和4G一樣快，有時還會慢一些。
新的蜂窩網絡技術總是需要一段時間才能成熟，但營運商對這種技術在今天能提供的服務做出了過高的承諾。希望2021年能更好。
