在中國歷史上，有一位站在權力之巔達半個世紀的女人。她沒有做皇後，卻獲得了皇后所沒有的權勢與地位。她，就是慈禧太后。而奇怪的是，她雖然始終沒有成為正宮皇后，一直是西太后，在陵園裡卻葬在了東邊。
是她要在死後奪回本應屬於自己的地位嗎？還是因為別的什麼原因呢？
清朝皇帝的陵墓並不像明朝那樣集中，也不像漢唐那樣每位皇帝都有自己單獨的陵，而是幾位帝後共同葬在一個陵區，分為4個陵區。其中，有在今遼寧省新賓滿族自治縣的永陵，葬著清太祖努爾哈赤以前的女真首領；在今遼寧身瀋陽市附近的福陵，葬著清太祖努爾哈赤和清太宗皇太極；在今河北遵化附近的東陵，葬著順治、康熙、乾隆、咸豐、同治及他們的后妃；在今河北易縣的西陵，葬著雍正、嘉慶、道光、光緒和他們的后妃。其中規模最大、隨葬品最多的陵墓，就是清東陵了。
慈禧太后就葬在清東陵。不過到了清東陵，就會發現一個很奇怪的現象。咸豐皇帝的兩位隨葬后妃——慈安太后和慈禧太后，她們分別是東太后和西太后，她們在東陵中的陵寢形制、規格都是完全一樣的，分置馬槽溝的東西兩側。然而，西太后慈禧，葬在了東邊的陵寢里；東太后慈安，卻葬在了西邊的陵寢中。這是怎麼回事呢？
眾所周知，中國古代是東大西小，以東為貴的。皇帝冊封的太子成為東宮太子，皇帝正宮皇后所居是東宮。慈安是咸豐帝的正宮皇后，所以成為東太后，慈禧雖然權力、勢力都比慈安大許多，卻始終沒有正宮太后的名分。那麼，她在死後葬在了東邊的陵寢里，是不是她要在死後找回之前所沒有得到的正宮地位呢？
有傳說講，本來安排的就是東太后慈安葬在東邊，西太后慈禧葬在西邊，但是慈禧對這種安排十分不甘心。她一定要獲得東邊的陵寢，就使計與慈安太后打賭，兩人下棋決勝負，勝者可以入葬東邊的陵墓，慈安太后不明用意，也沒有在意，就答應了她的要求。慈禧就想要通過這種方式奪得東邊的風水寶地，當然為棋局做了多重準備，志在必得，理所當然地贏得了棋局。慈安本來就柔順而有信用，就把東邊的陵寢讓給了慈禧，慈禧終於能夠得償所願。還有一種說法，就是慈禧根本不管什麼名分，強而行之。在慈安死後，她大權獨攬，根本沒有什麼人能夠與之抗衡，她強制下令要把慈安下葬在西邊，朝中雖然有人諫諍，卻根本無濟於事，她就這樣硬是把東邊的陵寢搶了過來。不管用計還是用搶，慈禧一定要在死後得到唯我獨尊的地位，身為西太后而獲得東邊的尊崇。
可是事實上，這些說法只能是傳說。在喪葬之事被看得無比重要的中國古代社會，這種自行改變下葬位置的情況是不可能出現的。就算慈禧可以獨斷專權，她卻不能不顧及祖宗所留下來的法度。再怎樣大權獨攬，她也仍然是愛新覺羅家的媳婦兒，關於喪葬陵寢這樣的大事，任何人都不能違背祖訓，甚至皇帝本人也不能例外。
慈安、慈禧都是咸豐的后妃，她們是陪葬在咸豐陵墓旁邊的，二者的陵都在咸豐陵的東邊。而慈安太后是咸豐帝的正宮皇后，她的陵寢就要更接近咸豐帝，所以在西邊；慈禧是皇妃，無論怎樣都不能逾越皇后的位置，只能離咸豐帝稍遠，葬在慈安陵之東。所以，才會出現西太后葬在東邊這樣的事情。
慈禧葬在東邊，並沒有獲得東邊的尊貴地位，而是不得不屈就於慈安之側，離咸豐帝更遠一些。獲得皇帝的百般寵幸，控制中國達半個世紀，她卻不能決定自己死後的位置，仍然要走進她不得不進入的陵寢中。她一定不會料到，自己豪華的陵墓，使得自己並沒有安枕幾年，就被迫重見天日了。
