近日，一種被認為滅絕了十多年的蘭花再度在英國出現，可謂轟動了整個英國植物界。這種蘭花叫做小花舌蘭，學名Serapias parviflora，它並不是英國本土的植物，通常生長於法國、西班牙和葡萄牙的地中海盆地和大西洋沿岸。
1989年，英國人首次在康沃爾發現了一小簇野生的小花舌蘭，這才第一次認識到蘭花。它一般能生長到11英寸（30厘米）左右，開花時有3到12朵小花，顏色為橙色，由此被命名為「小花舌蘭」。
可惜由於土地管理不善，康沃爾的最後一朵小花舌蘭在2009年死去。從那時起，這種蘭花就加入了已經在英國滅絕的植物名單中。
此後的十一年裡，小花舌蘭也的確沒有在英國再出現過，直到最近，生態學家馬克·帕特森有了驚喜的發現。
「當時我在辦公樓的屋頂上做每月的植被調查，然後看到一朵蘭花開了，但不確定屬於哪一種。我拍了很多照片回家查看資料，這才意識到那可能是什麼。」
「我諮詢了一些植物學家，他們證實了我的想法，事情變得相當令人興奮！」
帕特森一共在屋頂花園發現了15株小花舌蘭，這也是這種稀有蘭花在英國的全部數量。
沒有人能想到，這種曾遠遠長在康沃爾的小花舌蘭，會在倫敦的一棟辦公樓的屋頂上野蠻生長，不少植物和花卉專家都對此感到很驚訝。
一些人認為可能是風將小花舌蘭的種子帶到了這裡。
「蘭花種子非常小，它們非常適合在風中傳播——一百萬顆蘭花種子的重量與迴紋針差不多，」帕特森說，「這些植物可能起源於非洲大陸，被南風吹過海峽，和撒哈拉沙塵一起帶到倫敦。」
「一旦這裡的屋頂上安頓下來，種子就會與菌根真菌形成共生關係，使它們能夠發芽和生長。」不過他補充說，這個可能雖然存在但非常小。
另一種理論是，小花舌蘭的種子可能在十多年前就被帶到屋頂上，混進了用來建造花園的土壤里。由於這種稀有蘭花在乾燥的土壤里可能需要幾年時間才能成熟，所以直到現在它們才剛剛開花，被人認了出來。
究竟是哪一種說法比較可靠，英國的植物學家仍在爭論，不過有一點他們達成了一致：熱島效應讓倫敦的高層建築比周圍其他地方更為炎熱乾燥，恰好為小花舌蘭提供了理想的生長條件。
「小舌蘭花特別喜歡炎熱乾燥的環境，因為它是一種地中海植物。」帕特森說，「隨著氣溫的持續上升，英國應該會看到更多來自溫暖氣候的物種。」
對於小花舌蘭的回歸，除了植物花卉方面的專家，《英國蘭花》的作者馬克·沃勒也很激動。
「找到英國的第二個小花舌蘭花群這本身就令人興奮，但在倫敦辦公樓的屋頂上找到它們卻非同尋常。」「這清楚地證明，只要有耐心和奉獻精神，即使是最不可能的地方，也可以成為一些最稀有植物的避風港。」
實際上，在這看似普通的樓頂花園裡，除了小花舌蘭之外，還有159種植物和17種蜜蜂。三年前，帕特森曾在這裡發現了另一種稀有的綠翼蘭花，目前已經增加到了10株，也是這種蘭花在倫敦的最大花群。
對於為什麼稀有蘭花頻頻在屋頂出現，這仍然是一個疑問，但不得不說，這很好地保護到了它們。
「蘭花很受追捧，在野外它們經常被非法植物收集者挖掘和偷走。」帕特森說，」如果這些蘭花是在地面上被發現的，那麼可能已經被全部挖出來了，但因為它們在一個安全的屋頂上，所以才能繼續生長。」
小花舌蘭的出現，也讓英國植物界有了更多信心，許多被認為已經滅絕的植物，說不定在不久的未來，都有重新出現的一天……
