在蘇聯，它叫做衛國戰爭。在德國，它叫做東線戰爭。
1941年6月22日到1945年5月9日，整整1418個日日夜夜，兩個世界級工業強國以死相拼，從北極圈打到高加索山脈，從伏爾加河打到歐洲心臟地帶的易北河，戰線綿延幾千公里。
每場重大戰役，雙方都投入百萬大軍，坦克數千輛，火炮數萬門。參戰計程車兵來自整個歐亞大陸數十個國家，平均每天都有數萬官兵傷亡，一直打到一方的國土全部被占領，武裝力量幾乎全軍覆滅。戰爭徹底改變了歐洲乃至世界的政治格局，並且把勝利者打成了超級大國，曾經主宰半個地球的命運五十年。
戰爭的雙方對這場戰爭有著不同的稱謂。在蘇聯，它叫做衛國戰爭。在德國，它叫做東線戰爭。
根據俄羅斯國防部公布的損失統計數字，二戰期間，蘇軍陣亡、傷重死亡、病亡和被俘後死亡相加，共計866.48萬人，再加上動員入伍途中死亡的50萬人，總計軍人死亡916.48萬。蘇軍受傷人員為1520萬人，總傷亡數達到2400多萬。
除了軍人的傷亡，還有數量驚人的平民傷亡。俄羅斯統計，二戰蘇聯和平居民死亡1740萬人，總計軍民死亡約2660萬人，相當於全國人口的七分之一。
1941年，包括大戰前新吞併的西烏克蘭、摩爾多瓦、波羅的海三國等地區，蘇聯人口約一億九千萬。減去一半多點的女性，再減去男性中的未成年人和老年人，蘇聯的中青年男子大約在五、六千萬左右，其中紅軍傷亡了2400多萬，再加上男性平民的傷亡，可以說蘇聯全國成年男子的一半非死即傷。
受創最深的是1923年出生的蘇聯男性。1941年，他們滿18周歲，正趕上參軍的年齡，四年打下來，他們80％沒有活到勝利的那一天。1945年，蘇聯總人口從1941年的1.9億下降到1.67億，男性人口只剩43.2%，女性則為56.8%。
為了對蘇軍的傷亡有個更清晰的概念，我們不妨做些比較。1812年俄羅斯與法國戰爭，基本殲滅了拿破崙的主力部隊，俄軍死亡不過20萬出頭，1941年俄羅斯與德國的戰爭是這個數字的45倍以上。
在1941年7－9月的基輔防禦作戰中，紅軍陣亡失蹤超過60萬。9月30日，德軍發起颱風行動，直撲莫斯科，在維亞茲馬和布良斯克完成了雙重包圍圈，合圍了紅軍三個方面軍。
在不到一個月的時間裡，蘇軍陣亡20萬，被俘67萬，再加上受傷入院的，莫斯科門前的百萬蘇軍被一掃而空，以致於史達林問朱可夫："朱可夫同志，你堅信我們能夠守住莫斯科嗎？我是在懷著內心的巨大痛苦問你這個問題，希望你誠實地回答。"蘇德戰爭中蘇軍的每一個轉折性戰役，都是以巨大的犧牲換來的。
1942-43年初的史達林格勒戰役，蘇軍陣亡失蹤47.7萬，負傷64萬。1943年夏的庫爾斯克戰役，蘇軍徹底贏得了戰爭的主動權，但是其間的7月至9月，蘇軍陣亡68萬，失蹤11.5萬人，負傷183萬，作戰部隊在3個月內減員三分之一，是整個戰爭中傷亡最重的時期。到了戰爭後期，蘇軍的傷亡依然很大。
在反攻德國的道路上，蘇軍平均每天留下2500具士兵的屍體。打到波蘭，蘇軍陣亡60萬人。打到匈牙利，陣亡14萬。柏林戰役，儘管蘇軍已經具有絕對優勢，儘管誰都不願意在勝利的前夕倒下，蘇軍仍然付出了陣亡8.1萬人、負傷28萬人的代價。
除了空前的傷亡，還有空前數量的人被俘。
特別是在戰爭的第一年，蘇軍基本上抵抗不住德軍裝甲部隊的鉗擊，一個又一個集團軍被合圍。1941年夏的白俄羅斯防禦戰，蘇軍被俘28萬。
1941年7月中旬到9月上旬的斯摩棱斯克會戰，蘇軍被俘30萬人。7月至9月的基輔會戰，希特勒稱為"戰史上最大的合圍戰"，德軍俘虜蘇軍66萬人。據俄羅斯統計，蘇軍在整個戰爭期間，被俘362萬，近半數即178萬人死亡。德國和西方史學家一般認為蘇軍被俘人數在500萬以上。
慘重的損失，即使象蘇聯這樣的人口大國，動員能力也到了極限。在這個不到兩億人口的國家，先後動員了3440萬人參軍。戰爭爆發的第二天，蘇聯首先對23歲到37歲的男性公民實行動員，七天之內就有530萬人應徵入伍。八月，由於在斯摩棱斯克、烏曼和第聶伯等戰役中遭受巨大損失，蘇聯進一步徵發18歲和40-50歲的人參戰。
到戰爭的最後一年，蘇軍徵兵年限進一步放寬，下限17歲、上限55歲的男子都扛起了槍。連婦女也紛紛從軍。一般國家的女性從軍，主要擔負醫療、通信等後勤工作，蘇聯女兵則當上了狙擊手、機槍手、偵察兵、坦克兵和飛行員。
在戰爭期間，蘇聯共有80多萬婦女從軍，死亡過半。
到戰爭中後期，蘇聯把罪犯也放出來了。1943年庫爾斯克戰役前夕，為解決兵力不足的問題。貝利亞向史達林建議從勞改營和教養院提前釋放犯人："別讓這些蘇維埃的灰塵再去浪費蘇維埃的糧食了，應該讓他們承擔戰爭的責任。"於是，史達林在1943年8月29日頒布命令，先後把130多萬名勞改犯和問題軍人送上前線，其中40多萬人編進懲戒營，從事最危險的戰鬥任務。
1944年一年下來，損失超過50％，損失率是普通部隊的3-6倍。蘇聯後方的青壯年男子基本上已經搜羅一空，邱吉爾在參加雅爾達會議的時候，曾經注意到街上已經見不到男性平民，連交通警察都是女的。
在蘇德戰爭中，德國也徹底打得筋疲力盡，其人力枯竭的問題甚至比蘇聯還要嚴重。與蘇聯不同，德軍同時在多條戰線上作戰，北歐的森林，義大利和巴爾幹的山地，法國的平原，北非的沙漠，乃至大西洋的海底，到處有德軍士兵的身影和墳墓。但是總的來看，蘇德戰場是毫無疑問的主戰場。二戰時期，德軍死亡、失蹤將近500萬，其中死於蘇德戰場的約430萬。
