北京街頭大屏幕播放中國與尼加拉瓜建交的新聞。（2021年12月10日）
隨著中國在拉美地區的經濟、外交和文化影響力迅速擴大，美國國會和軍方最近警告說，中國在該地區的擴張還包含有戰略和軍事目的，或會對美國國家安全構成嚴重隱患。
美國新一年度的國防開支法首次就中國在拉美地區的軍事擴張表示嚴重關注。這一參議院上星期三剛剛通過的《2022財年國防授權法》要求國防部長在明年6月15日之前，在經國務卿同意並在與財政部長和國家情報總監協調後，向國會相關提交報告，明確認定中國在拉美和加勒比地區通過外交、軍事、經濟等方式擴大其存在和影響力的各種努力，「並闡明這些努力對美國的國防和安全利益的影響。」
這一已送交白宮等待總統簽字的法案要求國防部的報告應包括中國及拉丁美洲和加勒比國家之間的「任何國防交流」，以及「任何其他形式的軍事、準軍事或政府間安全合作。」
美國國會研究服務處（Congressional Research Service）最近發布報告強調，美國負責中、南美洲和加勒比海的南方司令部(SOUTHCOM)對中國在拉美地區的活動表示強烈關切。這一為美國國會提供情報諮詢的機構在上星期發布的題為「中國與拉美和加勒比地區接觸」的研究報告中指出，美軍南方司令部警告說，中國正在「我們的半球尋求建立全球物流和基地基礎設施，以便在更遠的地區投送和維持軍事力量。」
擴張直趨美國「後院」
拉丁美洲和加勒比海地區長期以來被廣泛認為是美國的「後院」，而在地理上又是距離中國最遙遠的地區，但是中國近年來在該地區的影響力迅速擴大。雙邊的貿易總額從在2002時僅為180億美元，但到2019已經達到近3160億美元。儘管去年的新冠疫情大流行導致世界貿易大幅下降，但中國的總與該地區的貿易額僅略有下降，仍為3150億美元。中國是巴西、智利、秘魯和烏拉圭最大的貿易合作夥伴，也是許多其他國家僅次於美國的第二大貿易夥伴。中國還跟智利、哥斯大黎加和秘魯等國簽訂有自由貿易協定。
此外，西半球國家中有19個表示願意參與中國的「一帶一路」，中國還在該地區設立了大約45所孔子學院。
中國一拉美和加勒比國家共同體論壇是中國拉近雙方關係的一個主要官方平台，成員涵蓋了33個地區成員國。 中共國家主席習近平本月初在「中國－拉共體論壇」上再次呼籲提升雙方關係，稱「讓我們共同謀劃中拉關係藍圖，」
波士頓大學全球發展政策研究中心在本年度的《中國-拉美經濟公報》中說，中國的兩家政策性銀行，中國國家開發銀行和中國進出口銀行，主導了中國對拉美和加勒比地區的絕大部分官方融資。這份報告作者之一麗貝卡·雷說，對這一地區的國家來說，來自中國的投資意味著他們在西方國家之外有了更多的選擇。她對美國之音說：「這是他們的一個務實性的選擇，盡最大可能奉行對他們的人民來說的最佳政策。」
她說，過去該地區國家的經濟嚴重依賴美國，美國稍有風吹草動，他們就會陷入危機，而自從有了中國之後，即使在美國爆發金融危機時，他們的經濟也沒有衰退。
卡內基國際和平基金會星期三（12月22日）發布的一篇報告說，中國作為世界上舉足輕重的投資者、放貸人、貿易夥伴和基礎設施承建商的崛起給拉美國家帶來了一系列新的機遇。在北京利用其對拉美地區的參與和接觸來服務於自身發展的同時，該地區國家也尋求將中國的資源用於促進本國的戰略利益。
美國國會下屬美中經濟與安全審查委員會（USCC）在最近的年度報告中指出，過去的10年中，中國在該地區的活動變得更加多樣化，而且越來越重視追求政治和安全目標。2016年，北京拒絕承認國際法庭有關南中國海的仲裁結果，多米尼加、格瑞那達和委內瑞拉，公開支持中國的立場。此外，2019年，玻利維亞、古巴和委內瑞拉聯名致信聯合國人權理事會和聯合國人權事務高級專員，為中國在新疆的人權侵犯行為辯護。一年後，古巴、多米尼加、格瑞那達、尼加拉瓜和委內瑞拉在聯合國對一份類似的聯合聲明表示支持。自蔡英文總統2016年就職後，最近同中國建交的尼加拉瓜是第8個同台灣當局斷交的國家，也是繼巴拿馬、多米尼加、薩爾瓦多後第4個投向中國的拉美國家。目前在台灣僅剩的13個邦交國中有8個在這一地區。
共和黨聯邦參議員魯比奧（Sen. Marco Rubio）星期二（12月21日）說，尼加拉瓜與台灣斷交是北京試圖在西半球擴大影響力的最新例證，「表明北京在我們自己的後院的影響力越來越大。」魯比奧指出，尼加拉瓜總統奧爾特加還希望中國繼續資助建設一條穿越尼加拉瓜的從大西洋至太平洋的運河，然後中國軍艦可以利用這條運河進入加勒比地區。
以經貿為切入點
令觀察人士尤為關切的是，中國在拉美地區的擴張和影響力遠不止於在政治和外交層面。中國通過軍事演習、交流、軍方領導人互訪等等，進一步加強了軍方與該地區的軍事關係。
美中經濟與安全審查委員會的報告說，2002年至2019年間，解放軍將領對拉美進行了215次訪問。最近剛剛退役的前南方司令部司令、海軍上將克雷格·法勒(Adm. Craig Faller)今年7月在國會作證時說，過去五年中，中國海軍在該地區港口停靠量增加了70%。
美國智庫國際戰略研究中心(CSIS)的高級研究員瑞安·伯格（Ryan Berg）說，分析人士目前關注的重點和美國軍方正在考慮的軍事準則是，中國的經濟擴張如何成為與拉美國家建立更廣泛關係的重新切入點。他在接受美國之音採訪時說：「這是進入更深層次關係的切入點，其中可能包括建造軍事設施或其他干擾美國半球防禦概念的行為。」
他說，這方面的一個具體事例是，中國在阿根廷南部經營著一個太空站，名義上是用於獲取太空飛行器的無線電跟蹤測量數據，但很多人懷疑是信號情報的一定軍事基地。
根據中阿兩國的一個協定，中國在阿根廷內烏肯省建造了第一個海外深空測控站，這一遠在偏僻小鎮、占地200公頃的中國設施沒有雇用任何當地人，阿根廷當局對此也幾乎沒有任何監管。
截至2019年底，中國企業累計在阿簽訂承包工程合同額221.5億美元，截至2020年底，阿根廷在華實際投資僅2.02億美元。2018年底，中國和阿根廷簽署了30多項農業及投資協議，還包括一項86億美元的貨幣互換協議，使中國成為阿根廷最大的非機構債主。阿根廷政府長期以來債務問題十分嚴重，已經多次債務違約，而阿根廷在財政上的脆弱性被認為意味著它在基地問題上與中共談判的空間很小。
瑞安·伯格說，這個設施到底是否被用於軍事目的，人們並沒有確切的答案，因為即使是阿根廷人也不允許進入該設施。At5:30他說：「所以這個設施被稱為一個黑盒子，那裡的工作人員完全控制著這一設施，控制著基地。」
新任美軍南方司令部司令的陸軍中將蘿拉·理查森(Lt. General Laura Richardson)最近指出，中國在拉美的「一帶一路」等項目並不僱傭當地的工人，她警告說：「中國工人進來了，然後在我看來，這有助於中國及其軍事基地和國有企業在整個拉丁美洲的擴張。」
美國還一直對中國在阿根廷南部省份火地島投資建設物流中心一事並表示關切。該島位於阿根廷最南端，是前往南極的「母港」，也是貨船經南美大陸由太平洋進入大西洋的必經之地。阿根廷總統費爾南德斯今年4月對來訪的美國國家安全委員會顧問岡薩雷斯時曾表示，阿根廷不會有外國基地。
令美國軍方和觀察人士倍感關注的另一現象是，中國正在拉美地區大力投資和經營港口項目。中國企業目前在西半球有50多個活躍的港口項目，其中包括至少4個位於海上交通咽喉要道的巴拿馬的港口。美國海軍上將、南方司令部司令克雷格·法勒（Craig Faller）曾指出，中國可以利用其對這些深水港的控制支持在全球軍事部署。他說，特別令人擔心的是中國拉攏巴拿馬以控制與巴拿馬運河相關的基礎設施。
華爾街日報上個月援引知情人士提供的消息報導說，美國情報機構今年春天得知，中國正在阿聯首都阿布達比附近的一個港口秘密建造疑似軍事設施。在美國官員進行了多輪會晤和訪問之後，上述工程最近暫停了施工。
「美洲國家對話組織」(Inter-American Dialogue)亞洲和拉丁美洲項目主任馬麗娟（Margaret Myers）說，在美國很多人對中國在拉美國家的基礎設施可能被用於軍事目的感到擔心。她在接受美國之音電話採訪時說：「令人擔憂的是，儘管有些項目作為政府發展計劃的一部分而得到官方的大力推動，但是這些投資幾乎沒有商業理由或可行性，所以，人們擔心並感覺到其中一些投資可能不是出於商業理由。」
她舉例說，一家中國公司提議出資在薩爾瓦多擴建一個深水港，但是其所耗費的巨大資源被認為遠遠大於可能會給薩爾瓦多帶來的經濟收益。
該港位於薩爾瓦多、宏都拉斯和尼加拉瓜交匯處的豐塞卡灣（Gulf of Fonseca），美國政府曾對此提出嚴重質疑，擔心該港口項目將為中國在西半球提供一個至關重要的戰略立足點。美國的反對似乎曾一度奏效，但是，美國商業頻道CNBC9月份的一篇報導說，他們看到的中國公司的文件顯示，該項目仍在繼續進行。
