「我不多問，飛就是了！」25歲烏克蘭戰機飛行員安德烈（Andriy）說，每天晚上他都等待著，聽到「升空」命令，他立刻讓他的Su-27戰機起飛，與俄國空軍更多、更先進的戰機交戰，《紐約時報》報導在現代戰爭中已屬罕見的空對空戰鬥，幾乎每晚都在烏克蘭空域上演，他們急彎、俯衝、爬升、決生死，如同電影《壯志凌雲》（Top Gun），又譯《捍衛戰士》情節。
俄羅斯發動軍事行動至今，25歲的安德烈出過10趟任務，擊落過俄機，礙於軍方規定不得透露擊落的數量或機型，他說擊落敵機時「我很高興這飛機不能再轟炸我平靜的村莊了，俄機總是做這些事」。他與所有烏克蘭飛行員面臨同樣困境：敵眾我寡，他常面對數量是他5倍的俄機；敵良我莠，他的Su-27總是與俄軍Su-30、Su-34、Su-35交戰。
烏克蘭蘇愷-27戰機。法新社 圖片來源:蘋果新聞網
他僅有的少數優勢之一，是這些俄國戰機是在烏克蘭上空飛行，而地面的防空系統有時能助他騷擾，甚至擊落敵機，烏克蘭空軍發言人曾表示其戰略之一，是將俄機引誘到防空陷阱中。
《紐時》報導，空戰在現代戰爭很少見，以美軍飛行員為例，1991年第一次伊拉克戰爭之後，就只進行過2次空戰，一次在巴爾幹、一次在敘利亞。但近1個月來，烏克蘭的夜空常常上演類似《壯志凌雲》的空戰。
安德烈的戰機較落後，「我曾經接近俄機到可以鎖定它，我還在等系統鎖定、開火時，地面的人告訴我，對方已朝我發射飛彈了。」他必須作出多個急彎、俯衝、爬升，直到飛彈燃油耗盡，「我要花多久時間自救，取決於對方在距我多遠處、發射何種飛彈。」
《紐時》報導，烏克蘭戰機、飛行員都在秘密地點，靠烏克蘭西部還有跑道的機場或高速公路起降。俄羅斯空軍每天約出200趟任務，烏克蘭則是5到10趟，任務包括攔截敵機、攔截巡弋飛彈，他們的成功能保障地面部隊安全、防止城市遭更嚴重轟炸。俄機為避開防空系統，常在夜間出任務，所以多數交戰也發生在夜間，
美空軍退役中將戴普裘拉（David Deptula）盛讚烏克蘭飛行員的表現，烏克蘭現約有55駕戰機，他說飛行員讓戰機發揮最大作用，不過他也指出，如果外界不提供飛機，烏克蘭很快就要面對空有飛行員、無機可飛的窘境。
烏克蘭蘇愷-27戰機。法新社 圖片來源:蘋果新聞網
安德烈從小立志當飛行員，畢業於哈爾科夫空軍學校，「但我和我的朋友從未想過我們會面對真正的戰爭。」他的妻子目前仍在國內，他出任務前從不讓家人知道，只在任務結束後打電話報平安。他說：「我能依賴的只有我的飛行技巧，我的技巧比俄羅斯好。」不過他也說：「很多我的朋友、甚至更有經驗的人都死了。」
