俄軍在入侵烏克蘭之初，就占領基輔北方約100公里的車諾比核電廠。核電廠現場工作人員透露，俄軍竟然在沒有使用任何防輻射裝備下，駕駛裝甲車穿過「紅色森林」重輻射污染區，揚起輻射塵埃。這些士兵的做法無異於「自殺」，因為他們可能吸入這些輻射塵埃，暴露在高劑量的輻射中。
烏克蘭國家核監察局2月25日曾表示，由於重型軍用車輛揚起塵土，導致車諾比核電站的輻射水平上升。根據《路透》報導，核電廠員工表示，當時俄軍坦克和裝甲車隊沿著一條廢棄道路通過「紅色森林」，行駛途中揚起大量塵土，許多輻射安全感測器顯示輻射值已超出安全標準。
車諾比核電廠在1986年發生爆炸意外時，導致方圓數十平方公里區域內的松樹在吸收輻射後變成紅色，因此得名「紅色森林」。核災發生後電廠停止運作，但仍有工作人員負責用過核燃料的安全儲存，以及監督核反應爐掩體。該核電廠周邊向來禁止閒雜人等出入，其中紅色森林因屬於重污區，甚至連核電廠員工也禁止進入。根據烏克蘭法律，擅闖這些禁制地區屬於違法行為。
被問及車諾比核電廠員工的說法時，俄羅斯國防部沒有回應。俄軍方在占領核電廠後表示，輻射處於正常水準，並說此舉阻止烏克蘭民族主義者可能的「核挑釁」。
在俄軍占領車諾比後，核電廠員工被留在廠內近一個月，直到上周俄羅斯指揮官允許派人替換部分員工後，他們才得以返家。上周五員工匿名接受路透電話採訪，隔天，俄軍占領車諾比附近的小鎮斯拉夫蒂奇，也是大多數核電廠員工居住地區。
核電廠員工也說，俄軍在核電廠內完全沒有穿戴任何防護裝備，還有俄國大兵表示對於車諾比核災一無所知，只被告知該處是「至關重要的基礎設施」。另外，受過輻射處理訓練的俄軍專家在約俄軍占領一周後抵達現場，但連這些專家也沒有穿戴防護裝備。
車諾比核電廠代理總經理賽達（Valery Seida）說，核電廠員工曾告訴俄軍應該小心輻射，但顯然他們沒有聽進去，「他們想去哪就開去哪」。
