北宋仁宗景佑三年（1036年），因為不滿當朝宰相呂夷簡任人唯親，權知開封府范仲淹給仁宗上了一張《百官升遷次序圖》，將朝廷重要崗位的大臣的履歷和升遷過程全部標識出來，然後給仁宗一一剖析，哪些升遷途徑是不公的，哪些升遷過程是違規的，然後勸仁宗，不要把所有的人事權都交給宰相。
這樣旗幟鮮明的行為，徹底惹毛了位高權重的呂夷簡。
兩人開始各自上書在仁宗面前辯論，很快，仁宗就做出了自己的判斷：保全呂夷簡，犧牲范仲淹。
原因很簡單，呂夷簡有兩件事辦得特別符合仁宗的心意。
第一件是明道元年（1032年）仁宗生母李宸妃去世以後，劉太后本來想用普通宮女的規格給她下葬，但是呂夷簡堅持要用皇后的規格下葬。
第二件是明道二年十二月（1034年初）仁宗廢掉劉太后給她指定的郭皇后的時候，無數大臣反對，但是呂夷簡堅定地站在了仁宗的這一邊。
仁宗對呂夷簡寵信到什麼程度呢？呂夷簡生病以後，仁宗把自己的鬍子剪下來當成藥引子送到呂家給他治病（後來這個情節似乎被化用到《楊家將演義》裡去了，記不太清了）。
隨後，仁宗和呂夷簡對范仲淹的處理意見下來了：范仲淹譏諷大臣，貶去饒州當知州。
聽到勝利風聲的呂夷簡心花怒放，準備將范仲淹的殘餘勢力一網打盡，於是命令殿中侍御史韓瀆上書，要求懲治范仲淹的朋黨，然後將這一封奏摺在朝廷張榜公示，要求以此整風。
現在，朝廷里所有的官員都看出來，呂夷簡要贏了，范仲淹要倒霉了。怎麼站隊，是非常明顯的事情了。
站在呂夷簡這邊鼓吹，可以獲得升官發財的機會；站在旁邊不說話，可以保持原位不動；幫范仲淹說話，那就是妥妥的自找霉頭，嫌自己工作太好了，非要給自己找罪受。
但是依然有不少人選擇站在范仲淹這一邊。
第一個站出來的鐵腦袋是集賢校理余靖。
他上書說：「范仲淹上書是按照朝廷的正常流程走的，陛下要是覺得他說得好你就聽兩句，覺得他說得不好你就不聽，怎麼可能以此來定罪呢？陛下親政以後，多次貶斥上書言事者，長此以往，會鉗天下之口的！」
仁宗不聽，將余靖貶到筠州（今江西高安）監酒稅。
余靖倒霉之後，第二個鐵腦袋站出來了，他是太子中允尹洙。
尹洙上書說：「范仲淹為人忠亮，跟我是亦師亦友的關係。既然朝廷要整治范仲淹的朋黨，那我覺得我應該算是一個，怎麼逃不掉的。」
呂夷簡想不到還有這種自首的人，大怒，將尹洙發配到唐州（今河南泌陽）監酒稅。
隨後宋仁宗下了一道詔令，禁止百官越職言事，也就是說，只能由諫官來說這事兒。
眼看著連續折了兩個人，上書途徑也堵死了，第三個鐵腦袋站了出來，他就是當時還是館閣校勘的歐陽修。
歐陽修發現這事兒不能硬著腦袋上，於是就去找知諫院高若訥，想讓他去想想辦法救范仲淹。但是高若訥也站在了呂夷簡一邊，認為范仲淹該被貶。
歐陽修怒了，寫了一封信斥責高若訥：「范仲淹的為人和學問你又不是不知道，現在他被權臣陷害，你身為諫官的老大，不但不出來主持公道，反而覺得他是錯的。你現在居然還敢光明正大地出入朝廷、面見士大夫，簡直是不知人間有羞恥二字。從現在開始，我就知道你稱不上君子了，只能是一個小人。」
這封信罵得如此之狠，以至於高若訥也受不了，於是轉身就把這封信交給了仁宗。仁宗也不含糊，把歐陽修貶到了夷陵（今湖北宜昌）當縣令。
給皇帝上書也不行，找諫院也不行，范仲淹、余靖、尹洙、歐陽修被貶的事情已經無法挽回了。但是依然有鐵腦袋站出來。
范仲淹從開封出發去饒州之前，第四個鐵腦袋站出來了，他就是集賢校理王質。
王質在范仲淹臨行前，帶著酒肉去給他餞行。有人勸他說：「現在整治范仲淹的朋黨如此厲害，你還是收斂一點吧。」
王質回答說：「范公賢者，能夠成為他的朋黨，我三生有幸啊。」
這事兒還沒完。沒過多久，第五個鐵腦袋來了，他就是館閣校勘蔡襄。
蔡襄寫了五首詩，取名為《四賢一不肖》，讚頌范仲淹、余靖、尹洙、歐陽修四個賢人，痛罵高若訥這個不肖之人。
這五首詩的影響力如此之大，開封人士爭相購買，甚至有人專門刻印成書售賣，賺了不老少的錢。就連正好來到開封出差的契丹使者看完之後也讚嘆不已，將這五首詩買下來，讓人抄下來張貼到幽州的驛館裡，妥妥的給境外勢力遞刀子了。
事情鬧到這個局面，仁宗也非常被動，只好睜一隻眼閉一隻眼，也不管王質和蔡襄了。
畢竟如果再處罰下去，真不知道這幫鐵腦袋文人還會寫些什麼詩文出來。
本文史料來源：《宋史·仁宗本紀》《宋史·范仲淹傳》《宋史·余靖傳》《宋史·呂夷簡傳》《宋史·歐陽修傳》《宋史·高若訥傳》《宋史·王質傳》《宋史·蔡襄傳》
2022-09-29
