近日，美國國家航空航天局（NASA）在其Instagram官方頁面上分享了一張天體的圖片，並要網友猜出它的名字。分享的圖像顯示了一個白色的天體，周圍有一個寬闊的環，引起了網友的好奇。
土星的衛星潘。(NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
NASA在Instagram頁面為圖片寫的標題為：「餛飩、餃子、肉餡卷餅············你看到了什麼？沒有錯誤答案。」
網友們被這個圖像迷住了。一位用戶寫道：「餛飩可以在平底鍋上煮是嗎？」另一位用戶將其描述為「捲心菜」。
一位用戶稱其為「有史以來最奇怪的月亮！從上面看它就像一頂帽子。」
「左邊那個看起來像香草冰淇淋。」一位網友寫道。
另一位網友說是一個「奶油餡流出來的馬卡龍」。一位網友驚呼他看到一隻烏龜。
NASA在帖子中揭曉了謎底，原來，圖中所示的物體是土星的衛星，叫做潘（Pan）。該圖像是由NASA的卡西尼號（Cassini）太空船拍攝的。
土星不僅僅有雄偉的光環，還有許多衛星，已知並命名的衛星多達145顆，土衛十八潘就是其中之一，不僅如此，它還是這顆環狀行星最裡面的衛星。潘是一顆胡桃形的小衛星，平均半徑為8.8英里，位於土星A環的恩克間隙內。潘每13.8小時完成一次軌道飛行，軌道距離土星為8.3萬英里（約13.4萬公里）。
卡西尼號太空船的這兩張圖像顯示了該太空船在距離潘15,300英里（約24,600公里）時視角的變化。這是太空飛行器與潘最近的一次接觸，提高了觀測的水平。
這兩張圖像是從不同的角度拍攝的：左邊的圖像是從潘的上方拍攝的，而右邊的圖像是從其下方拍攝的。潘像土星的衛星阿特拉斯一樣，有一個突出的赤道脊，使其具有獨特的飛碟形狀。
土星還擁有數十顆奇異的衛星。土衛六泰坦（Titan）是土星衛星中最大的一個，比月球還大，其表面溫度極低，並以其稠密、朦朧的大氣層和液態甲烷海而聞名。
土衛二恩克拉多斯（Enceladus）看起來像一個明亮的白色冰球，而其冰凍外殼下卻包裹著液態海洋，它靠近南極附近的區域會持續噴出高聳的水柱。還有看起來像肉丸的土衛十傑納斯（Janus）。
土衛十傑納斯（Janus）。(NASA/JPL- Caltech/Space Science Institute)
衛星們並不是會永遠陪伴土星，土星的主要衛星或將永遠圍繞這顆行星運行，但一些更小更脆弱的環狀衛星可能會消失。因為由土星環內的鬆散物質產生的較年輕的小衛星更有可能發生毀滅性的碰撞，並被重力潮摧毀。
隨著時間的推移，衛星往往會慢慢遠離它們的母星。就像月球的引力牽引地球上的海洋從而產生潮汐一樣，土星也被其許多衛星的引力牽引著。同時，土星的引力也會牽引衛星。
這就像一場拔河比賽，土星將其衛星推入越來越寬的軌道。就像坐在快速旋轉的旋轉木馬上的孩子們被推向外緣一樣，土星的衛星也被逐漸推離土星。不過，這一過程所需的時間很可能比太陽系的預期壽命還要長（數十億年）。
