一項國際研究表明，嬰兒在出生之前就已經有意識存在了。圖為一名新生兒。(Shutterstock)
人們對於年幼時的記憶通常都很模糊，尤其是在嬰兒時期，所以不知道從何時開始有意識存在。最近有一項國際研究發現，嬰兒在出生之前、還在母親體內時，就已經有意識存在了。
愛爾蘭都柏林聖三一學院（Trinity College Dublin）的網站在10月12日報導說，這個研究團隊的成員包括來自該校與澳洲莫納什大學（Monash University）、德國圖賓根大學（University of Tübingen）和美國明尼蘇達大學（University of Minnesota）的神經科學家和哲學家。
這項研究指出，有證據顯示，嬰兒在出生之前就有某種形式的意識經驗，甚至在母親懷孕末期也可能有。這具有重要的臨床和倫理上的意涵，也可能有法律上的意涵。
研究人員主張說，嬰兒正在發育中的大腦能有意識經験，可以在其正在發展中的自我意識和對環境的了解方面留下持久的痕跡。
這項研究的報告撰寫人之一、莫納什大學哲學教授貝恩（Tim Bayne）表示，儘管每個人都曾經是嬰兒，但嬰兒的意識仍是個謎團，因為嬰兒無法告訴人們，他們在想什麼或感受到什麼。
貝恩說，幾乎每個抱著嬰兒的人都想知道，當嬰兒是什麼感覺。但人們無法記得自己嬰兒時期的事情，而意識研究人員對於嬰兒的意識出現得早（出生時或出生後不久）或晚（年滿一歲或更晚），一直未能達成共識。
為了探討這個議題，貝恩與其他研究人員檢視了大量的文獻。他們的研究發現，有足夠的證據證明，嬰兒在出生前就已經有意識了。
這項研究的另一名報告撰寫人、都柏林聖三一學院心理學副教授納希（Lorina Naci）說：「我們的研究表明，新生兒可以把知覺和發育中的認知功能的回應整合到前後一致的意識經驗中，以了解其他人的行動，並計劃他們自己的回應。」
這項研究還發現，在任何時刻，嬰兒能察覺的事項比成年人都少，他們要花比較多時間理解眼前發生的事情，但他們可以輕易地處理比較多樣的訊息，例如聲音和語言等。
上述研究成果於10月12日發表在《認知科學趨勢》（Trends in Cognitive Science）期刊上。◇
