有研究顯示，南極企鵝在育兒期會每天打瞌睡1萬次，但每次只有幾秒。圖為南極企鵝與灰色的幼雛。(Shutterstock)
新手爸爸媽媽經常有睡眠不足的問題，企鵝也是一樣。一項國際研究發現，有些企鵝父母必須整天守護它們的蛋或剛出生的幼雛。在無法長時間睡覺的情況下，它們會採取打瞌睡的方式來維持精神與體力，每天多達1萬次，但每次只有幾秒鐘。
據美聯社報導，南極企鵝（chinstrap penguin，又稱頰帶企鵝）居住在南極洲既擁擠又吵雜的棲息地里。它們通常在11月把蛋產在由小卵石築成的鳥巢里，並在幾周的時間裡孵蛋和養育幼雛。
就像很多其他種類的企鵝一樣，南極企鵝在交配後也會分攤育兒的工作。當其中一隻在照顧小企鵝和蛋時，另一隻會去捕魚，為一家人尋找食物。
儘管成年南極企鵝在繁殖季節沒有什麼天敵，但一種名叫棕色賊鷗（brown skua）的大型鳥類會獵捕它們的幼雛和蛋。其他成年企鵝可能也會竊取鳥巢里的小卵石。因此，企鵝爸爸或媽媽必須一直保持警覺。
在每天24小時看護幼雛與蛋的情況下，南極企鵝會經常打瞌睡，它們每天打瞌睡多達1萬次，但每次只有大約4秒鐘。這樣的微睡眠（microsleep）每天會累積到11個小時，這似乎足夠它們在育兒期維持體力。
這項研究的報告撰寫人之一、德國馬克斯‧普朗克生物智慧研究所（Max Planck Institute for Biological Intelligence）的睡眠研究人員羅登伯格（Niels Rattenborg）說：「這些企鵝看起來像昏昏欲睡的司機，眼睛不斷張開又閉上。它們每天24小時，每周7天都這樣，一次持續幾周的時間。」
羅登伯格說，令人驚訝的是，這些企鵝能夠這樣維持睡眠功能，而且成功地養育下一代。
在這項研究中，研究人員首次在南極洲喬治國王島（King George Island）搜集14隻育兒期南極企鵝的數據。當地有超過2,700對處於育兒期的南極企鵝父母。
研究人員以感應器量測這些企鵝的腦波，並藉由腦波圖（EEG）了解它們的睡眠型態，同時以拍攝影片等方式追蹤它們的身體動作。
研究人員沒有搜集這些企鵝在繁殖季節以外的睡眠資料，但他們假設，在一年的其他時段里，它們可能會睡得比較久。
科學家先前曾記錄一些動物的奇特睡眠型態，例如軍艦鳥（frigatebird）可以在飛行時關閉一半大腦來休息，北象鼻海豹（northern elephant seal）可以在深潛時打盹，一次10或15分鐘。
但研究人員表示，南極企鵝是新的極端案例，因為它們生活在高壓的環境中。它們不但在擁擠的棲息地繁殖，所有的掠食者也同時在那裡。
上述研究成果於11月30日發表在《科學》（Science）期刊上。
