近日，中央財經大學中國人力資本與勞動經濟研究中心發布《中國人力資本報告2023》（簡稱《報告》）指出，從1985年到2021年，無論是農村、城鎮還是全國，勞動力人口的平均年齡都呈上升趨勢。
《報告》顯示，全國勞動力人口平均年齡從1985年的32.25歲上升到2021年的39.42歲，其中城鎮從1985年的33.03歲上升到了2021年的39.16歲，農村從1985年的31.99歲上升到了2021年的39.82歲，而鄉村男性勞動力的平均年齡超過40歲，為40.39歲。
《報告》指出，一般認為，人力資本是技術創新與經濟增長的源泉，是經濟社會可持續發展的重要推動因素，是減少貧困和不平等的重要保證。對加拿大、紐西蘭、挪威、瑞典、美國等國家的人力資本帳戶分析結果一致表明，人力資本是經濟增長的核心要素。一個國家、一個地區擁有高質量的人力資本，可以提高勞動生產力、促進創新和創造力，並為可持續發展奠定堅實基礎。
查詢該機構發布的歷年中國人力資本報告發現，從2016-2020年，全國勞動力人口的平均年齡分別是37.3歲、37.7歲、38.4歲、38.8歲、39.0歲。每年以半歲左右的速度持續遞增。
人口老齡化，尤其是勞動年齡人口老化對社會創新的抑制作用，近年來日益受到學術界重視。知名人口學研究者、攜程旅行網創始人梁建章是國內較早對老齡化與社會創新進行深入研究的人士之一。2007年，梁建章去美國讀經濟學博士期間，其導師正是美國人力資源經濟學權威Edward Lazear，梁建章的研究方向確定為創新、創業。
梁建章分析了許多國家的數據後發現，創新、創業與人口結構有很大關係。後來，他的博士論文之一就是研究人口結構對創業活力的影響。他舉例說，美國百分之七八十的公司都是最近二三十年由最年輕的企業家創辦的，甚至開創了整個行業；而日本，老的企業雖然也在不斷申請專利，有一些微創新，但卻被美國新興公司顛覆，現在都面臨困境。
2018年，梁建章與人口學專家黃文政合著的《人口創新力》一書中，對人口規模、年齡結構與創新之間的聯繫，進行了深入研究。他們認為，在影響創新的各種因素中，人口規模和人口結構發揮了更大的作用。
黃文政告訴說，他們在這本書中希望傳達的一個重要觀點是，老齡化對養老的負面影響將是溫和且可控的，例如，在一個老齡化國家中，延長退休年齡可以在很大程度上緩解公共養老金負擔的問題。然而，老齡化還存在一個最根本也最不可彌補的弊端，那就是導致整個社會創業精神和創新活力的減弱。
他說，除了那些比較依賴體力勞動的工作，一個50歲的人在許多心智技能方面都和一個30歲的人無甚差別。就學習新技術或者創辦新公司的能力而言，30歲的人更有創造力。雖然醫學進步已經可以使人們的壽命更長，但是人類在其20多歲時仍然是身體最健壯的階段，而最具創新精神和精力最旺盛的階段則是在他們30歲的時候。發明家和科學家在30多歲時是最具創造力的階段。大多數企業家也是在30多歲時開始創辦公司的。
黃文政提醒，老齡化對創新和創業的負面影響可能是巨大的。一個社會中的年輕人數量下降，年輕人特有的活力就會減少。這主要是因為，在老齡化社會中，年輕人的晉升機會被老年人擋住了。在老齡化社會中，年輕的勞動者在組織中占有較低層級的職位，他們所擁有的社會話語權和政治權力較少，掌握的勞動技能較低，可以支配的經濟資源也有限。
通過分析日本和其他發達經濟體的數據，他們發現，在人口老齡化國家中，創業活動要弱得多。例如，自20世紀90年代以來，日本的人口老齡化極速加劇，其創業精神和創新能力急劇下降，導致其過去25年經濟長期萎靡。
梁建章與多位學者曾發表論文，深入論述了老齡化社會的一個重要現象——阻擋效應（The Rank Effect），即老齡化的人口結構降低了所有年齡段的創業傾向與比例。研究人員首先建立理論模型，並對全球83個國家130萬15-60歲間的個體關於創業活動的基本信息進行研究後發現，老齡化國家中的企業，更容易出現老齡化的員工結構，即企業內部高級、重要的崗位往往被資歷高的老齡員工占據。隨著人口增速的放緩，老齡化程度將越發嚴重，年輕勞動者的比例越來越少。
這意味著，在其他條件相同的情況下，年輕人需要花更長的時間才能在公司被晉升到對積累創業所需業界經驗有利的職位，人力資本積累緩慢。進而，老齡化的人口結構降低了所有年齡段的創業傾向與比例，研究人員將其稱為阻擋效應。這一效應解釋了社會人口結構對於個體創業行為的影響途徑，為人口經濟研究提供了一個全新視角。
針對中國中國勞動力人口年齡逼近40歲這一趨勢，黃文政表示，這可能將進一步削弱全社會的創新精神和創業活力，為經濟的持續健康發展增加不確定性。不過，也有學者認為，從個體上看，年齡提高了創造力絕不降低，並列舉諾貝爾獎的獲獎年齡多年來一直是在提高來論證自己的觀點，「從社會層面看，老齡化並不意味著整體創造力下降。」
對此，梁建章回應指出，雖然五、六十歲的科學家也會有很多創新，但是大量的數據顯示，最具顛覆性的科學研究大部分是由年輕科學家完成的，而他們可能要等到七、八十歲才會獲得諾貝爾獎。而最具顛覆性的高科技企業通常也是由年輕企業家創辦的。比如，全世界市值最高的20家高科技公司，幾乎都是由當時的年輕人創辦的。
