聖誕節臨近，美國國家航空航天局（NASA）12月19日發布了一張「聖誕樹星團」照片，為人們增添了節日氣氛。無論是你的聖誕樹上的仙女燈發出的光芒，還是你鄰居家的閃光裝飾，似乎都無法和這棵太空中的「聖誕樹」媲美。
NASA表示，這是NGC2264的一張圖像，也被稱為「聖誕樹星團」，顯示了帶有恆星光芒的宇宙樹的形狀。
NGC2264是銀河系中一個由年輕恆星組成的星團，這些恆星的年齡在100萬到500萬歲，距地球約2500光年。NGC2264中的恆星有大有小，大的比太陽都大。
在這張複合圖像中，藍色和白色的光（在此圖像的動畫版本中閃爍）是年輕的恆星散發出的X射線，NASA的Chandra X射線觀測器檢測到了它們。
國家科學基金會（National Science Foundation）位於基特峰國家天文台（亞利桑那州圖森市基特峰峰頂）的WIYN0.9米望遠鏡的光學數據顯示了綠色的星雲中的氣體，類似於聖誕樹的「松針」，來自2微米全天巡天（2MASS）望遠鏡的紅外數據顯示了前景和背景裏白色的星星。
年輕恆星在X射線和不同類型的光中會散發強烈的耀斑，然而，在此圖像的動畫版本中顯示的協調的閃爍是人為創建的，以強調X射線中的星星的位置，並突出顯示該對象與聖誕樹的相似性。現實中，恆星的變化並不同步。
NASA分享銀河系中閃光的「聖誕樹」。(NASA/CXC/SAO/L. Frattare& J.Major)
NASA分享銀河系中閃光的「聖誕樹星團」。(NASA/CXC/SAO/L. Frattare& J.Major)
上個月，NASA詹姆斯·韋伯太空望遠鏡和哈勃太空望遠鏡拍下了距離地球約43億光年的「聖誕樹星系團」MACS0416，NASA稱其是有史以來最詳細的宇宙視圖之一。
結合韋伯望遠鏡拍攝的紅外數據和哈勃望遠鏡收集的可見光觀測數據生成的圖片顯示了一對遙遠的碰撞星系團，其光波長範圍很大，並且似乎閃爍著色彩。參與這項大規模研究的專家們將這其稱為「聖誕樹星系團」，因為它具有獨特的多色外觀。
NASA發布的「聖誕樹星系團」MACS0416的全色視圖。(NASA)
在圖像中，顏色編碼為藍色的外太空物體代表研究中觀察到的最短波長，通常由哈勃望遠鏡拍攝，而那些顏色編碼為紅色的外太空物體代表最長的波長，通常由韋伯望遠鏡拍攝。
NASA表示，顏色暗示了星系與地球的距離，最藍色的星系被認為相對距離較近，而較紅的星系則較遠。圖像中一些呈紅色的星系「含有大量的宇宙塵埃，這些塵埃往往會吸收藍色的星光」。
