據政治新聞網站Politico報導，美國空軍正在為一項重大的結構調整做最後的潤色，這項調整將重塑美國空軍，作為五角大樓推動應對中共軍力發展的一部分。據六位熟悉該計劃的人士透露，在未來幾周內，美國空軍將宣布合併一些主要的三星級和四星級司令部，將戰鬥機和轟炸機整合為單一單位，並加強其預算和規劃部門。
知情人士稱，這樣做的目的是精簡美國空軍龐大的官僚機構，迎頭應對中國。在國防預算預計將小幅增長或相對持平的時代，這項改革涉及重組美國空軍計劃、預算和設計新飛機的方式，同時可能啟動新的非乘員飛機和戰鬥機項目。
美國空軍部長肯德爾（Frank Kendall）自去年9月以來一直在制定這項名為「為大國競爭重新優化」的計劃。接受Politico採訪的人員：一名美國太空軍官員、三名國會助手和兩名美國空軍顧問均被允許匿名，以討論尚未公開的計劃。他們都聽取了關於該項目的簡報。一位經常聽取五角大樓現代化計劃匯報、熟悉這項工作的顧問說：「這將是一件大事」。
預計美國空軍將於2月12日在科羅拉多州舉行的「航空航天部隊協會」戰爭研討會上宣布其計劃。據上述兩位顧問稱，隨著複雜的基地問題的解決，以及文職人員與管理某些司令部的軍職人員之間緊張關係的處理，許多具體細節仍在變化之中。
肯德爾曾在去年9月的「航空航天部隊協會」年會上提到重組計劃，他當時說，正在對美國空軍的戰備狀態進行「全面」審查，以「重新優化」這支部隊，為戰爭做好準備。肯德爾在會上說，該計劃應在2024年1月前完成。
美國空軍的兩位發言人承認正在進行改革，但拒絕透露細節。根據兩位官員提供的一份聲明，由於「戰略環境發生了重大而危險的變化」，美國空軍有必要進行調整，以啟動「重新優化空軍部的重大努力」。
美國太空軍太空系統司令部司令格特林（Michael Guetlein）中將在去年12月13日的一次會議上發表講話，預告了即將發生的一些變化。他說，根據肯德爾的計劃，美國空軍「將擺脫主要司令部的結構」。
格特林在會上說：「想想看，這對我們當今的作戰方式和我們一直以來對美國空軍的看法是多麼根本。我們將脫離我們所熟知的主要司令部結構。這將是一個巨大的變化」。幾小時後，格特林又收回了他的發言，稱尚未作出最終決定。
不過，格特林透露的計劃大綱與美國國會工作人員和空軍顧問向Politico描述的大體一致，不過被稱為「重新優化」的計劃將在未來幾周內繼續完善。肯德爾的計劃將切中美國空軍數十年來的結構核心，使其更加精簡，同時在直接向文職部長匯報的結構下，將更多的分析和規劃整合到高層。
其目的是讓美國空軍加強通常由五角大樓工作人員進行的民用規劃和預算分析。這一改變將更好地完善美國空軍想要購買的資產以及如何負擔得起。其中一位熟悉規劃的人士表示，這項工作的大部分將由文職人員完成，這將在美國空軍內部造成「文職人員與藍衣（軍職）人員之間的緊張關係」。該人士補充說：「這實際上要比創建美國太空軍複雜得多」。
報導指，美國空軍的作戰結構建立在由三、四星將軍管理的九個主要司令部之上，並按職能或地區組織空軍任務。例如，空軍機動司令部負責空運和加油，而太平洋空軍則為美國印太司令部提供部隊。該計劃的工作版本要求對其中一些職責進行整合，但細節尚未最終確定。
例如，肯德爾的計劃要求成立一體化能力發展司令部，飛行員發展司令部將取代空軍教育與訓練司令部，負責監督所有學校和教育計劃。一位國會助手說，美國空軍正在對該司令部進行重新命名，以便在飛行員的職業生涯中對其進行教育，而空軍空戰司令部將更加注重戰備。新司令部的名稱仍有可能改變。
這將是自2019年12月美國空軍太空司令部被重新指定為太空軍臨時總部以來，美國空軍首次改變主要指揮結構。在機場層面，美國空軍航空聯隊目前是按飛機類型組織的，但根據流傳的一些計劃版本，這種情況可能會發生變化。據兩名國會工作人員和一名顧問稱，一個聯隊可能擁有戰鬥機、轟炸機和加油機，而不是一個聯隊由戰鬥機組成，另一個聯隊由轟炸機組成。三人都表示，細節還很模糊。
美國空軍的一位發言人稱，「高層領導」尚未討論過空中聯隊的想法。這一想法是對20世紀90年代使用的模式的一種回溯，當時美國空軍將愛達荷州芒廷霍姆空軍基地的第366戰鬥機聯隊改建為「複合聯隊」。
複合聯隊操作的飛機能夠摧毀敵方防空系統、參與空對空作戰和加油——所有這些都由一個指揮機構而不是多個指揮機構指揮。不同飛機的機組人員會定期在一起訓練，從而使協調變得更容易、更省時。由於資金問題，該複合聯隊最終恢復為全戰鬥機聯隊。在當今的美國空軍中，只有在各種演習中，不同機型的飛機才會聚集在一起。一位國會助手說：「美國空軍上次這樣做時沒有成功，為什麼現在會有不同呢？」
兩位國會助理說，任何新的聯隊都可能將專注於不同機型的規劃人員合併到同一個單位，以確保他們在制定需求時考慮到全局。第一位國會助理說：「這是一件好事——轟炸機規劃人員現在將與戰鬥機規劃人員坐在桌子對面，他們可以看到需求重疊的地方」。
總體而言，肯德爾此舉需要數月甚至數年的時間才能通過美國國會並付諸實施。國會山和空軍界對此舉的反應尚不明朗。這並不是近年來美軍首次有軍種著眼於中國對自身進行全面改革。
2020年，時任美國海軍陸戰隊司令伯傑（David Berger）將軍公布了他的《部隊設計2030》概念，這是一次徹底的重組。美國海軍陸戰隊將淘汰其麾下所有坦克和傳統牽引火炮，轉而使用車載火箭、無人機和精確彈藥。其目標是使該軍種變得更輕、更快，更有能力在太平洋地區進行島嶼跳躍作戰。
伯傑的計劃遭到了一群在美國海軍陸戰隊中仍備受推崇的退役將領的強烈反對，國會中的一些人也對這一想法大為光火。伯傑在專欄版面和與各軍種老兵的會議上受到了尖銳的批評。儘管如此，美國國會每年都會在年度預算投票中支持他的改革，最終證明了他的方法是正確的，並重塑了這支部隊。
一位為美國空軍提供諮詢並熟悉規劃工作的人士說：「這當然是肯德爾考慮了很久的事情，所以我認為現在也許是作出這種改變的正確時機，尤其是在不知道它到底還要坐多久的情況下」。第一位熟悉該計劃的空軍顧問表示同意，並指「幾十年來，美國空軍從未見過如此大規模的計劃」。
