「醒來以後就是新的一天，就什麼都不怕了。你放心，我不會讓人追著你欺負的，只要還有一口氣，就會拼死護著你。」
曾葉姿第一次來律所諮詢的時候，說要找我們這裡最好的律師。前台小姑娘跑來問我，是否需要讓主任馬上趕回來與這位女士接洽。當時我已經是主任的得力助手了，以為來了大客戶，特意整了衣領熱情地來到會客室，卻看到一個坐立不安、手足無措的年輕女人。她大冬天穿著一雙發黃的帆布鞋，鞋上粘了泥土，外套上還印著某生鮮的廣告。
前台特意在我耳邊提醒：「我經常在雜誌上看到有董事長冒充保潔什麼的，來測試人性。前幾天我來面試，眼疾手快將門外的拖把洗了，這不就來上班了嘛。」
我白了一眼前台，問曾葉姿是民事案件還是刑事案件，她囁嚅著沒有說話。我給她倒了杯熱水，曾葉姿才說了一句，「算民事吧？」
我又問：「標的多少？」
曾葉姿的臉上滿是疑惑，她不敢多問，趕忙從口袋掏出一疊皺巴巴的現金，「我這裡有4000塊，還有2000塊工資沒發。」
我告訴她，我們所最好的律師是主任，這點錢遠遠不夠。曾葉姿直起身子道：「我不是要找最貴的，是要找最好的。」
我沒有反駁，只問為什麼要最好的？女人摸了摸自己的肚子，抬頭強忍眼淚道：「因為我男人是最好的，所以才要給他找最好的律師。」
我意識到曾葉姿應該是懷孕了，示意她說下去，「若有身孕，注意情緒，不要嚇到寶寶就好。」
曾葉姿點頭，然後望向自己的肚子：「沒關係，窮人家的孩子還沒出生就比別人堅強，寶寶也會想著救爸爸的。我們一家人想活，咬著牙根活，流血流汗都不怕。我們曾經走投無路，也過來了，如今不記仇，不抱怨，不逃避，就想找個最好的律師，指條明路。」
接著，曾葉姿問我是否聽說過前幾天大水坳村發生的兩起災禍？死了人的。我說有所耳聞，不過都是道聽途說。接著，曾葉姿環顧四周，最後眼光落在面前的錄音筆上，「是錄音的嗎？都要錄嗎？有沒有先不錄音的律師？」
我關掉錄音筆，說只是走個程序，我們律師也要自保。曾葉姿連忙解釋，「您放心，我拿肚子裡的孩子發誓，我們絕不害人，就聊聊家常。」話雖如此，她依舊很謹慎，試圖側身打探桌子下面的情況。我阻止了曾葉姿，說我與人聊天從不錄音，工作中實在要錄，也都會擺在檯面上示意。並讓她任何時候都不要拿孩子說事。
曾葉姿無奈地護住自己的肚子苦笑，「對不起蔡律師，我很愛我的孩子，也是沒辦法了。孩子、孩子爸我都愛，可是我再拿不出什麼珍貴的東西讓您相信我了。」
然後，她嘆氣道：「大水坳村的事，把我的家庭也攪和進去了，到底攪得深不深，我也沒個底。」
我告訴曾葉姿，「若事關重大，對自己不利，自當慎之又慎，考慮好了再說。但你要向最好的律師尋求幫助，那最好把事情對他說清楚，律師有保密義務，當事人不坑我們就萬事大吉了。」
曾葉姿說，「我相信你，先說一半吧。」
那年過年前，大水坳村一連發生了兩起災禍，都與「火」有關。事發後，村鎮大力宣傳防火安全知識，排查安全隱患，而多數當地人卻認為，就算是三歲小孩都看得出來，是有人在作祟。
先是天貴家半夜起火，當濃煙嗆醒了村里人，大家紛紛起來救火時，房子都差不多被燒空了。天貴的父母、妻兒，一家四口當場殞命。那時天貴在外打工，年關時節他本該早就回來的，卻因老闆不結帳，追著討薪耽擱了而逃過一劫。
起火的前兩天，天貴母親在牌場因一句話而與王良老伴發生了口角，兩家平時就因一塊菜地的分界線爭議而積怨頗深，兩個女人差點大打出手。那天，旁人好不容易將她們拉住，雙方嘴上卻都不依不饒，一方讓對方「等著見報應」，?另一方也不甘示弱，詛咒對方「全家死光」。
天貴一家差點滅門，眾人都說王良的老伴平日裡吃齋念佛，不但造口業，殺業還這麼重。可是王良夫婦在派出所「走個過場」就回來了，村民們大多憤憤不平，「這還得了，私自屠宰自家養的豬要罰款，在河裡炸死條魚要被拘留。四條人命，說放就放，這還得了，還有王法？」
還有人說：「人命關天，天貴死去的兒子才來人世幾年，怎麼的也得求一個公平公正，像這種情況，警局那邊就該將王良一家先摁了，直接上手段，不怕他們不招。只是做個筆錄就把人放了，問一句答一句，簽個字，按個手印，比小學生的期末考試還要容易，那能承認嗎？」
一年忙到頭，好不容易回到家，只見房子毀了，父母、妻兒都躺在棺材裡，天貴也想一死了之。他準備上吊時，被路過的鄰居發現，趕忙救了下來。有人勸他：「既然你連死都不怕，那好辦，先把父母、妻兒送上山，再找仇人拼命才算好樣。」
天貴便去王家哭鬧，要求他們賠錢，給死者披麻戴孝，而王家只送了一個花圈，便再無回應。之後王家就大門緊閉，有親戚勸他們出去躲幾天避避風頭，無論怎樣這邊死了人，正在氣頭上。王良老伴卻故意大聲道：「不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。躲出去，那才是心裡有鬼了。」
天貴的父母、妻兒出殯這天，警方發出通報說，經現場勘察及走訪調查，初步排除刑事案件可能。同時消防部門得出結論，火災是因電線線路老化而引發，鎮裡又決定對各村的線路進行檢修。
村人還是不相信，說其中「肯定有黑幕」，說不定是王家在外面「關係通天」，大家有事沒事就跑去王家門口罵，「人惡人怕天不怕，人善人欺天不欺。」任憑村民罵得再難聽，王家一概不回應。
直到電力部門的檢修人員過來，才發現王家出事了——王良及其兒子躺在同一張床上，二人身中數刀，床邊放著一個正在燃著蜂窩煤的爐子，房間內窗戶緊閉。王良5歲的孫子一個人睡在客廳沙發上，身上蓋著王良及其兒子的衣物，也是昏迷不醒。
很快，警車、救護車還有法醫來到現場，醫生當場宣布王良與其兒子死亡，而王良的孫子尚有生命體徵，送到醫搶救後總算是保住了性命。和天貴一樣，王良老伴因心情煩悶去廟裡住了兩天，僥倖躲過一劫。
這下，村里炸開了鍋。村民們議論紛紛：「要說還是天貴嫌疑最大，不過他是好樣的，父母、妻兒之仇豈能不報？反正只剩下半條命了，當然要與仇人同歸於盡，不然對不起亡靈。」也有人分析說天貴沒有作案時間，他一直在料理家人後事，怕他出事，身邊就沒離開過人。
面對警方的詢問，天貴跪地聲淚俱下：「我從沒想過要王家人償命，一接到家裡起火的電話，我差不多就知道父母、妻兒就是我自己害死的，當時就想一了百了。」
早在一個月前，父親就打電話同天貴講，家裡的電線好像有點問題。為了安全起見，父親希望他早點回來更換新的，或打點錢回來請人安裝也行，「可我身上只有幾百塊生活費，想著一拿到工錢就回來換新。之所以去王家鬧，只因他們平時欺人太甚，也撂了狠話，原以為找他們發泄一通會好受一些。」
警方很快排除了天貴的作案嫌疑。他確實一直守在靈堂，沒有作案時間，近幾天的通話記錄也未見可疑之處。民警又問王良老伴，家裡是否曾與其他人結怨，她矢口否認，「我們都是本分之人，我更是一心向佛。至於前些天與人發生口角，那是對方欺人太甚，存心挑事。」
據傳，兩位被害人身上的刀傷不致命，他們死於一氧化碳中毒。至於王良孫子為何一個人睡在沙發上，警方一時沒能得出結論。王良老伴說孩子沒有夢遊的習慣，可能是半夜起來上廁所，暈暈乎乎將客廳的沙發當床了，可他身上蓋著爺爺和爸爸的衣物又說不通了。
警方在案發現場提取到了指紋以及毛髮，尤其在小孩身上，有多根不屬於他以及他家人的頭髮。民警認為頭髮大概率就是兇手的，且對方似乎是一個容易脫髮的人。地上還有一絲血跡。
王家沒有丟失任何財物，如此說來兇手並不為謀財；現場無打鬥痕跡，說明也不是因為一時衝動而殺人——兇手半夜潛入王家目的明確，就只是為了尋仇。警方將村民們的指紋與現場提取的指紋作了比對，也沒有發現吻合，最近也未曾有在外務工的村民返鄉，由此基本可以斷定兇手不是本村村民。
村民也說，王良近年來很少出門，就是在家務農。倒是他兒子，遊手好閒，之前娶了一個老婆，沒過兩年因為受不了窮就丟下兒子跑了。後來他又相了幾次親，還鬧出了個大笑話。「那次絕對算得罪人了，王家並不像他們自己說的那般慈悲為懷，人家妹子算是名聲盡毀。」
當民警再次向王良老伴確認時，她語無倫次：「那個妹子啊，不能吧，我們沒看上，她就要來殺人？不至於吧。你們到底有沒有驗出來，兇手是男是女？她個子小小的，難不成還能進屋來殺人？若她被抓了，是直接槍斃，還是說她的話也會有人信？殺人犯的話沒人信吧……」
與王良兒子相親的那個妹子便是曾葉姿，是隔壁村的。大家對她的評價是：「長得還行，就是個子不高，只有一米四左右，不愛說話，好像聽說智力有點問題。」
媒婆是王家的親戚，想著王良的兒子是二婚，有小孩，而曾葉姿至少是個黃花大閨女，便將她帶來看看。見面以後，王良兒子對曾葉姿還算滿意，便留她吃中飯。曾葉姿也想著吃個飯，雙方了解下也未嘗不可。
那天，王良老伴做了一桌子菜，飯前燒香敬神，喊了列祖列宗，正準備開餐時，王良從外面回來了，曾葉姿忽然像痴呆了一樣，坐在凳子上，瞬間整個屋子都臭了——她大小便失禁了。這下可惹惱了王良老伴，她直說兆頭不好，曾葉姿這樣的行為是褻瀆菩薩，會給王家帶來衰運。還讓曾葉姿通知家裡人趕快拿一萬塊錢來賠禮道歉。
曾葉姿渾身哆嗦，嘴裡一直念叨著：「你們怎麼可以這麼欺負人，怎麼就知道欺負我……」
王良的老伴一把扯住曾葉姿的衣領，就將她往外拉，大喊：「大家快來看啊，我好酒好菜招待這個蠢貨，她卻在我的神龕下翹起屁股拉屎，還倒打一耙，說我們家欺負人，欺人太甚！」
很快，圍觀的人里三層外三層地擠滿了，曾葉姿趴在地上乾嘔，她頭昏腦漲，想跑開，卻發現哪哪都是人，堵得她窒息。王良老伴還在叫喊：「叫她父母拿錢來，不然別想離開。」在場的沒有一個人出來幫曾葉姿說話，都在等著看戲，看她父母怎麼來收場。
說到這裡，曾葉姿仰頭猛吸鼻涕。我將紙巾遞給她，「也沒多大點事，說了有一半了吧？要不你先歇會兒，主任在路上了，就回了。」
曾葉姿道了謝，將擦過鼻涕的紙巾捏在手裡沒扔，長嘆道：「還能講下去，畢竟我這會兒剛出場，看起來只是關乎臉面，還不至於報復殺人吧。」
就在眾人猜測兇手到底是不是曾葉姿時，警方將嫌疑人抓獲了。男人叫羅敬青，面對審訊，對自己持刀殺人一事供認不諱。他說因為王良兒子與自己妻子有染，才懷恨在心。
警方確實是通過王良兒子的通話記錄，以及開房記錄找到的相關線索。當民警問羅敬青是否還有同夥時，羅敬青說就他一個人，敢作敢當，拿起刀的那一刻，就什麼都不怕了。如此，這案子就算是破了。
聽曾葉姿講述的時候，我還不知道案件的細節以及羅敬青的情況，看她紙杯里的水也空了，我藉口倒水在飲水機旁站了一會兒，思考嫌疑人羅敬青是否與她有關係，難道她才是主犯？過了十幾分鐘，我才端著水再次來到曾葉姿面前，想著接下來的事如果她不說，我便不問了。
曾葉姿一口氣喝光了水，然後起身道：「渴了，我再倒一杯。」
從曾葉姿的背影看過去，她確實很單薄，小心翼翼地走路，生怕磕到自己。我又忍不住想，曾葉姿應該不是羅敬青的妻子，她在王家那樣了，不至於婚後與王良兒子有染。只是有無可能羅敬青得知妻子出軌後，自己在外面也有情人，曾葉姿因此懷孕？
曾葉姿一進來，還沒坐下就說：「要是案件到此為止了，那就最好了，我們過自己的日子。」我這才打消了剛才的想法。後來我才知道，羅敬青在審訊中就表示自己並不認識曾葉姿。他如實地交代了作案過程，說自己此前也想過走法律程序，去派出所告王良兒子，可有人提醒他，這種情況，他只能對妻子提起離婚訴訟，至於那個男人（王良兒子）很難得到懲罰。
天貴家出了事的消息傳出去，羅敬青想著，王家好歹就要被天收了，「哪想壞人依舊逍遙法外，剛好他們村在辦喪事，其他人都在幫忙，也算天賜良機，我這才動的手，特意挑的凌晨三四點，因為一個人不管他熬不熬夜，那時候最疲憊，我本來還帶了扳手鉗子什麼的，但他們家的後門是虛掩的。」
至於王良的孫子，羅敬青說自己完全沒有注意到，「我先開燈再捅的他們，就是想讓那個畜生睜眼看著欺負人的代價，但我在臥室沒看見小孩。他們父子睡得跟死豬一樣，我想著殺一個也是殺，殺兩個也不過多費一點力氣，反正我的家庭毀了，尊嚴也沒了。當時屋裡煤火確實嗆人，窗戶關得死死的，我其實想過他們可能早就見閻王了，但還是忍不住發泄一番，就是憤怒委屈。」
「你不要嫌我煩，人走到這一步，都有個起因，我是命苦的人。」曾葉姿繼續講道。
她說自己從小就有干不完的農活，母親精神有問題，卻也是要累死累活地做事。曾葉姿下面還有兩個妹妹，「一家四個女人，沒有一個過著像人樣的日子，就因為我媽嫁錯了人。」
十八歲不到，父親就張羅著給曾葉姿相親，也不問對方什麼情況，只要媒人前來說話，能給得起他想要的彩禮，就讓女兒跟了去。他說年紀大了就沒優勢了，何況曾葉姿看著還有點傻。
那天，曾葉姿在王家大小便失禁，王良老伴死活要她賠償一萬塊錢，不然不讓走。曾葉姿的父親聞訊趕來，不問青紅皂白就開始對女兒拳打腳踢，「那個女人（王良老伴）不停地說，他就不停地用腳踩我，我趴在地上，大便再一次失禁，好像又是無處可逃。」
曾葉姿的父親一邊用力地打女兒，一邊朝眾人大喊：「大家來看啊，別說我們家沒有家教，我沒有偏袒這個丟人現眼的東西。在人家的堂屋裡拉屎撒尿，我今天要打爛她的一身臭肉。」
曾葉姿的父親真能下狠手，即便最初存心守著看熱鬧不嫌事大的圍觀者也被嚇到了，有小孩當場哇哇大哭。這才有人勸說王良老伴，得饒人處且饒人。王良老伴卻還追著要所謂的香火錢，「又不是我讓他打的，說得好像是我跟她要錢一樣，多少出一點也好，免得菩薩怪罪。」
曾葉姿的父親搬起一塊石頭就要朝女兒身上砸，「賠禮道歉那是自然，我兜里只有三十塊錢，給菩薩上柱香，放個炮仗沒問題。如果這樣還不滿意，我也不會推脫責任，那就把她的命留在這裡，也算是個交代。你們可以去我那邊打聽打聽，誰不說我老曾為人正直，處事公道。」
王良老伴這才終於故作大方、揮手讓曾葉姿父親帶走了她。
曾葉姿說，父親一把拉起她，都沒問一句疼不疼，像牽牛馬一樣生拉硬拽。她渾身疼痛，只能跌跌撞撞地跟著他走。後來，曾葉姿的父親還為自己省了一萬塊錢洋洋得意，「要不是我下狠手打你，王家會鬆口？要是在我們自己村，看我不弄死他們，可那是在別人村，稍有不慎，怕是你我都出不來。你爹我闖蕩江湖幾十年，什麼世面沒見過？」
曾葉姿說自己走在路上，「心臟都差點要嘔到喉嚨里了，嘴唇咬爛了。」她猶豫再三才敢對父親說起自己之所以大小便失禁，是因見到了突然回來的王良，「七歲那年，我就是被王家那個男人給糟蹋的，這麼多年過去了，一見到他就像昨天一樣，他打我，脫我的褲子，罵我不要臉」。
當年，曾葉姿正獨自在村邊割草，突然就被王良拖進了旁邊林子裡。驚恐之餘，曾葉姿還死死地抓住籃子，向王良解釋：「叔叔，我割的是自家地里的草，不要把我的籃子弄壞了，不然我爹會打死我的。」
事後，王良還曾威脅曾葉姿，「若你敢把剛才的事說出去，我就天天欺負你那個瘋了的娘。」
曾葉姿完全不清楚自己是怎麼回的家，只記得一進門父親就罵她：「你碰到鬼了嗎？失了魂。」曾葉姿只能趁父親走了，抱著母親的腰大哭，「媽媽，我現在能保護你了，也算是有用了吧？」
自那之後，曾葉姿就變得不愛說話了，經常半夜驚醒、抽搐，任何人都不能觸碰她，包括女生。久而久之，大家便以為曾葉姿是遺傳了她母親的問題，父親也是罵她，「大的小的都瘋。」
時至今日，作為父親的他聽了女兒的話，也只是撓頭，「噢，是他啊，這是沖我來的吧，換做我年輕時，弄死他全家。那麼多年過去了，也沒了證據。女孩子家名聲要緊，還好你當時說不出口，不然反被人倒打一耙，說我們恬不知恥。這種事情，你以後最好不要再和別人說。」
聽到父親如此「冷靜」地勸說自己，曾葉姿的身上突然就一點都不疼了，「我只想死。」但從她嘴裡說出來卻變成了，「我剛才看到你的腦袋掉地上了。哈哈，我將你的腦袋當球踢。」
曾葉姿的父親以為她瘋了，扇了她一耳光，「廢物，早不瘋晚不瘋，跟你那個娘一樣，就知道白吃白喝。」
曾葉姿跑開了，「眼淚和雨水沖洗不掉我身上的臭味，那是一股從十幾年前就一直附著在我心裡的惡臭。」
聽到這裡，我直掉眼淚，緊握拳頭大聲道：「以後只要是證據確鑿的強姦案，錢再多我也不接。」後來我確實很少接強姦案，總是心裡不適。
我對曾葉姿說：「果真如此，你做什麼都不過分。但我們不要殺人好不好？（殺了人）我沒有能力幫你的。」
曾葉姿一陣嘔吐，我不知如何是好，正想著向女同事求助時，曾葉姿連忙擺手，「我沒有不適，是孕吐，可能是寶寶在和媽媽說話。跟那個事情沒有關係，我不想讓它再影響我了。」然後她低頭，對著自己的肚子輕聲道：「現在才算說了一半，蔡律師很好對不對？媽媽相信他，媽媽從小到大，都是被人看笑話的，接下來就是爸爸出現了。沒有他，真就是死路一條啊。」
當年，曾葉姿的母親經常「無緣無故」地跑出去，父親一次也沒找過，最後都是母親自己灰溜溜地回來，說捨不得三個女兒，「沒媽的孩子像根草，這是沒錯的，三個孩子坐在地上哇哇大哭，沒人管。」
這次曾葉姿打定主意，跑了就不再回去了，「死了都不沾這裡的地，太髒了。」她一步一步地往河中間走。
這時，一個男人跟著走了下來，對曾葉姿說：「水不深，剛好到我脖子這裡，我試過幾次，以為自己是在往鬼門關里走，其實又走到了岸上，想死死不成，想活活不了……你要走的話，水能淹過你的頭，倒能如願。可是被我看見了，都是苦命人，我就想問一句，有什麼我能幫你的？」
曾葉姿讓男人離她遠點，「我就想重新投個胎，礙你什麼事了？」
男人繼續蹚水，「是啊，我應該高興，黃泉路上有個伴，多好的事，那我們走一趟吧。」於是他陪著她一同往深水區走去。
河水漸漸沒過曾葉姿的頭頂，「那一瞬間，感覺自己終於有個地方可以躲了。」但男人一把抓住她的手，往前走了幾步，很快又冒出了頭。曾葉姿頓時火冒三丈，男人卻不惱不怒，「你要是喜歡，我們就再走一次。」
曾葉姿最終還是上了岸，看著全身濕透了的男人，問道：「你不怕冷嗎？」
男人擠了擠衣服里的水，「心裡倒沒有什麼可怕的，可身子還是怕冷的。你應該也是的吧，要不我們先回家換套衣服再從長計議，你不願回，就去我家。」
這就是曾葉姿和肖坤勇的相遇。再次說起，她仍然嘴角含笑：「就這樣，我鬼使神差地跟著他回了家。」
肖坤勇比曾葉姿大十來歲，獨生子，家境一般，成績一般，長相一般，口才一般，初中畢業後跟著木匠師傅當了三年學徒，出師後卻趕上家具廠興起，很少再有人請木工，只能進廠。但肖坤勇不想吃青春飯，覺得自己還是得有一門手藝，便又改行當了幾年廚師，攢了點錢。
按理說他有存款、有手藝，在農村找老婆不是難事。就在肖坤勇積極相親，談婚論嫁時，他母親在一次干農活時，從田埂上摔了下來，就一米左右的高度，卻摔成了半身不遂。肖坤勇那幾年攢下的積蓄全部花光，還欠了些外債。父親身體也一直不好，常年吃藥，有眼疾，平時生活勉強能自理，若要洗衣、做飯、照顧病人怕是難辦。
如此情況，就沒有姑娘願意上門了。村里其他家境不好的小伙子，至少還能外出進廠，無論怎樣也能帶一個媳婦回來，而肖坤勇只能守在家裡。他也沒有得過且過，而是貸款承包了村裡的一片荒地開養雞場，一個人早出晚歸，把養雞場弄得有模有樣，空閒時還會做一些滷菜拿到鎮上去賣，每次都能賣光。日子似乎又有了盼頭。
見自己養的土雞滿山跑，肖坤勇信心倍增，本以為自己的付出會等來豐年時，「非典」卻大行肆虐，好不容易打通的銷售渠道全部要求停止送貨；虧本熬過了「非典」，接下來的「禽流感」又給他致命一擊。
肖坤勇支撐不住了，幾年白干，還背了一身債務。消沉了一個月的肖坤勇，有次看到母親試圖想獨自起身卻無能為力，他想到自己三十未到，就算一無所有，至少翻個身就能爬起來。他想著反正荒地已經承包了，那就種果樹。若是附近有現結的苦力活他也願意做，只要僱主准許他在固定的時間回來幫母親清潔、翻身、做飯。
就這樣，肖坤勇在家照顧了父母近十年，三十來歲的他看上去就像一個小老頭。
有天他去鎮上看病，電動車被偷，回來晚了，母親大發脾氣，罵他是個廢物，要什麼沒什麼。肖坤勇後來說自己並不傷心，只是難過，「媽媽要真是罵我就好了，就怕她是在罵自己拖累了這個家。就是不知道她以後若是再想兒子了，該怎麼辦？」那天，肖坤勇的檢查單剛出來，上面寫的「疑似鼻咽癌」，醫生建議去上級醫院活檢。肖坤勇打算就此作罷，聽天由命。
說起肖坤勇的遭遇，曾葉姿幾次落淚，短短十幾分鐘，中途上了三次廁所，她看著自己的肚子道，「爸爸是很有能力的人，又有孝心，你說老天怎麼這麼不公……」
換作現在，我會以為曾葉姿是故意激起我的同情，會立即制止。而那時，我認為自己能做的，就只有認真聽曾葉姿將他們的故事講完。
肖坤勇後來給曾葉姿說，那天見她在同樣的地方，想以同樣的方式結束生命，他像是看到了另一個自己。將曾葉姿帶回家後，肖坤勇燒了熱水，又將母親當年的嫁衣遞給曾葉姿，並讓她不要誤會，「我媽說沒穿過的，拿得出手的衣服就只有這一套了，你只當是我們寒磣，實在沒有別的了。」
當曾葉姿洗完澡出來，桌上擺著熱氣騰騰的飯菜，桌子下面一個破爛的火盆，裡面的炭火燒得正旺，「不知是那天我確實餓了，還是怎麼的，那天我吃了三碗飯，都是他親手盛給我的。」
吃完飯，肖坤勇要去鎮上給曾葉姿買衣服，說將她的舊衣服扔了，給賠套新的。曾葉姿堅持要親自去試。買完衣服後，肖坤勇問曾葉姿要不要送她回家。曾葉姿搖頭，肖坤勇便又領著曾葉姿回了家，給她鋪了床，說以後就當家裡多了一個妹妹，讓她安心住著。
曾葉姿說自己在這個看著看似破敗不堪的家裡，心情一天比一天見好。肖坤勇說話從來都是輕聲細語，忙裡忙外從無怨言，從不覺得她之前的遭遇是件丟人的事，「要知道，我們家四個女人，在我打工之前，基本上沒用過衛生棉，將半張草紙揉成長條用上就算那麼回事了。我被欺負那天，用洗衣粉洗下身，差不多用了半包，還被我爹罵敗家子，又不是穿綾羅綢緞，要用那麼多。」
剛來那幾天，曾葉姿還是一到半夜就做噩夢，大喊大叫。肖坤勇便會起身打開外面的燈，熬一碗薑湯，然後守在門外，待曾葉姿主動開門時，將碗端過來；有時曾葉姿一時失控，打碎玻璃，拿頭撞門，肖坤勇便會急得大喊：「小葉不怕，只要能救你，我啥都可以做，我陪你。」
第二天，曾葉姿面對兩位老人表現得很不好意思，而他們卻並未指責她，而是安慰她，「多好的一個姑娘，真的是遭罪了，你就安心在這裡住著，添一雙筷子而已，我們家雖然破舊，但是一到春天，很多燕子都會來築巢，大概也是因為住得還舒服吧。燕子一到秋冬天色，要飛走，我們也不攔的，明年開春要再來，我們開門迎接。」
自此以後，曾葉姿不用擔心天沒亮就要被自己暴躁無禮的父親掀開被褥，將她從床上揪起來幹活。她一打開房門，就會看到一家人的笑臉，屋子裡熱氣騰騰，「生活也有誘人的時候。」
過了差不多半個月，曾葉姿的父親才找了過來。一到肖坤勇的家門口就指指點點，嫌房子太破，肖坤勇年紀太大，沒有正經工作，還拖著兩個病人，「諒你一世也拿不出八萬塊錢彩禮。」
沒等肖坤勇解釋，曾葉姿提著菜刀就出來了，「每次我痛苦，你准讓我更痛苦；我稍微好一點，你就要大煞風景。」說著她走過去，揮舞了幾下菜刀，「我算了命，身上是要背人命的，先砍死王良，再算別的帳。你今天送上門來，我還給你掛招數的，正好省得我去找你，你看我敢不敢？我可告訴你，我髒也好、賤也罷，還有人要，這就嫁了。我認可了，就容不得誰說三道四。過兩天回去見一下我那個苦命的娘，這事就算定了。」
曾葉姿的父親到底是害怕了，罵罵咧咧地走了。肖坤勇未將曾葉姿剛才說的話當回事，以為她是為了氣自己父親才口不擇言。而曾葉姿在父親走後，仍是說，「我說過的話，自然作數。」
之後有好幾次，曾葉姿在飯桌上當著兩位老人的面對肖坤勇說：「我反正就是這個家的女人了，不用辦什麼酒，也無需通知什麼人。我們一家人過日子，礙不著別人的事，買個雙人床就好了。」肖坤勇總是默不作聲，給父母和曾葉姿夾菜，然後收拾一切，最後才說曾葉姿不欠這個家的。
肖坤勇父母也只是嘆氣。有天半夜，曾葉姿起床發現肖坤勇父親正推著他母親往外走，因為看不清路，兩個人磕著了還不敢吭聲。曾葉姿趕忙拉住他們，兩位老人示意她不要吵醒他人，肖坤勇母親小聲道，「小葉，我們都喜歡你，知子莫若母，我崽就更不用說。要怪就怪我這個殘廢，一直拖累他。以後你們好好過日子，我們去自己該去的地方……」說著他們就要繼續往黑夜裡走，曾葉姿當即喊醒了肖坤勇。
得知父母為了不想拖累自己，而打算去外面的河邊喝農藥自殺，肖坤勇說那天在茫茫夜色里，若不是曾葉姿在，「我們一家人的勇氣恐怕就在那一刻便會消失殆盡，所以一直是小葉在幫我們。」
肖坤勇如實告訴曾葉姿，自己不願結婚，不是她哪裡不好，也不是怕受父母的拖累，之前有幾個女人說過只要不跟父母住一塊，哪怕暫時一窮二白也願意嫁給他。肖坤勇說身為人子，卻要拋棄父母才能結婚，這種婚姻不是喜事，而是在作孽，「不能因為你在這裡住了幾天，就賴上你，將這個爛攤子丟給你，你要活得輕鬆些，不難的。」
面對肖坤勇的勸說，曾葉姿一聲不吭，吃完早飯就走了，一直到午飯結束，都沒有出現，肖坤勇既失落又欣慰。到了傍晚，肖坤勇遠遠望見小葉拎著幾袋子菜，風風火火地往家這邊走，後面還跟著兩個村幹部。
一進門，村幹部就夸肖坤勇好福氣。原來曾葉姿一整天都耗在兩位村幹部家，就為了能給肖家評上貧困戶，這樣肖坤勇以後治病就能多報銷一點。當曾葉姿笑著送走兩位吃飽喝足的村幹部後，又將肖坤勇拉去房間，從兜里拿出一萬塊錢，「我初中沒畢業就在外面打工，工資低，賺的錢差不多都被我那個『吸血鬼』老爹拿走了。就這麼一點，還是我給我媽預留的養老錢，現在好了，錢給你去治病，我媽以後還得我倆來養老。」
當晚，曾葉姿說自己要和肖坤勇睡一張床，「天太冷了，這些年我不知道溫暖的被窩是什麼感覺。你活一天，就得給我暖一天被窩，要再說什麼，我就當你是嫌棄我不乾不淨。」當然她還是會半夜驚醒，對肖坤勇拳打腳踢。
肖坤勇在曾葉姿的支持下，也積極去醫院接受了治療，「你還有個老婆，就算你一時寸步難行了，她還能拽著你走一段。」
自從曾葉姿將自己當成了肖家媳婦後，肖坤勇的母親也有所改變，她特地找人將灶台改造一番，執意要坐在別人丟給她的嘎吱作響的舊輪椅上做飯，有時還讓丈夫推著她去外面買菜、散步，「我聽人講故事，說瞎子能背著瘸子過河。我們一個還沒全瞎，另一個仍有半截身子，怎麼就窩在屋子裡那麼多年，還不是自己怕了，放棄了。」
見父母好像也有了希望，肖坤勇不再擔心他們會尋短見，與曾葉姿在縣城租了個房子，一邊治病，一邊擺攤賣涼皮、涼麵、滷菜等。城管來了，肖坤勇跑不動，曾葉姿就拿出病例本以及檢查報告單哭著求他們，不要沒收自己的攤位。
肖坤勇住院期間，儘管他們的出租屋離醫院不遠，但曾葉姿堅持要陪床，為了省錢，連十塊錢一張的摺疊床都捨不得租，大冬天就裹著兩床被子睡在過道上，「說是怕自己半夜會有應激反應，其實是擔心老肖半夜想吃東西，嘔吐，疼痛，更怕他會一時想不開，把我們丟下了。」
好在治療得當，肖坤勇的病情得到了控制，醫生說若是三五年內沒有復發，那就不用擔心了。兩年後，肖坤勇和曾葉姿還清了大部分債務，打算開一家小飯館，往後再也不用「打游擊」。就在他們盤算著選門面時，曾葉姿笑著告訴肖坤勇，開飯店的事可能要推遲，因為她懷孕了。
曾葉姿懷孕於肖坤勇而言，是天大的喜事，畢竟三十好幾了，在農村像他這樣的年紀和條件，這輩子基本上就別想再有老婆、孩子。後來肖坤勇對我們說：「想到自己一個到處摔得叮噹響的破罐子，居然有天能如此幸運，越滾越瓷實，最後裝著滿滿的希望以及責任。」
見肖坤勇手舞足蹈，曾葉姿又笑著從兜里掏出一個塑膠袋，裡面裝著他們的戶口本以及相關證件，「本來一紙結婚證也沒那麼重要，我就想再問一句，你能不能相信自己，以後不會是任何人的累贅。」
肖坤勇之前總是擔心自己一家會拖累曾葉姿，倘若此刻再要這麼說，就是不負責任，傷人心了，因此他們歡歡喜喜地領了證。為了讓曾葉姿安心養胎，肖坤勇每天起早貪黑，幹勁十足。過了幾天，為了給曾葉姿補身子，肖坤勇冒著雨去一家農戶那裡花高價買了一個豬肚，騎車回家時突然視力模糊，在直行時被一輛右轉的砂石車刮擦倒在地，去醫院檢查時才發現自己一側聽力受損，肖坤勇這才意識到可能是鼻咽癌復發了。
經過一番折騰，肖坤勇到晚上九點多才回到家，豬肚一直被他拎在手上。曾葉姿坐在門口等肖坤勇。為了不讓曾葉姿擔心，肖坤勇只說他是不小心摔了一跤，破皮而已。晚上，曾葉姿突然在房間抽泣，肖坤勇以為她發現自己有所隱瞞而傷心，心裡愧疚。可曾葉姿卻含淚道，「為什麼有的人明明傷害別人，卻能做出一副若無其事，事不關己的樣子？」
原來曾葉姿下午去寺廟給孩子祈福時，遇見了王良老伴，當時她一陣顫抖，手心發汗，也就只過去短短兩三年，對方卻像不認識一樣，還在大殿裡給人講積德行善的東西。曾葉姿連菩薩都沒拜就轉身離去，跨過門檻時一個踉蹌差點摔倒。驚慌之餘，她連忙給肖坤勇打電話，卻是無法接通，然後她獨自去不遠處的一家診所看了看，醫生說無大礙，她這才回了家。
見肖坤勇走了過來，曾葉姿怕吵到公婆，壓低聲音對肖坤勇喊：「最需要你時，左等你不回，右等不見你，手機沒電，而那些我不想見的人就追著欺負我，躲都躲不掉，這是什麼世道？」
肖坤勇任由曾葉姿大罵，他緊緊抱住曾葉姿，「醒來以後就是新的一天，就什麼都不怕了。你放心，我不會讓人追著你欺負的，只要還有一口氣，就會拼死護著你。」
等曾葉姿後半夜醒來想吃點東西，就發現肖坤勇不在身邊了。來到廚房發現豬肚在壓力鍋里已經燉好了，散發出濃郁的香味，菜刀卻不見了。她怕出事，趕緊給肖坤勇打電話，仍是無法接通，又發了一大堆簡訊，卻發現肖坤勇的手機一直放在客廳的桌上，甚至沒來得及充電。
此時，肖坤勇已經帶著菜刀到了王良家，他想著自己的病情大概率到了晚期，「這是我最後能為小葉做的事了，與那個老流氓一家同歸於盡，以絕後患。」王良家的後門沒有鎖他一走進屋子，便聞見煤氣嗆人，當時他滿腦子的想法竟是，「糟了，要出人命，得趕緊救人。」
於是他順著氣味找到了王良家的臥室，發現他們一家三代都睡在裡頭，他搖了搖王良父子，發現沒有動彈，正準備撥打急救電話時，才想起自己是來殺人的，便將孩子抱了出去，放在沙發上，蓋上衣物。於是，肖坤勇放棄了殺人的想法，到家時正好東方發白，家裡的燈亮堂堂的，「小葉在等我。」
就在肖坤勇走後不久，羅敬青又拿著刀進入了王家，有人說，「那晚王家父子橫豎逃不掉了。」
曾葉姿說那天夜裡，自己預感很不好，心裡空落落的，「我只能亮起燈等他，很快就餓了，又想也許是孩子餓了，強忍住眼淚吃了一大碗豬肚，真好吃，香甜，香嫩，湯汁有營養。吃飽了，我就一個念頭，我的好日子又要到頭了嗎？只要他能回來，我沒什麼不能承擔的，渾身都是力氣。」
當肖坤勇隨曙光一同出現在了家門口時，曾葉姿趕忙迎上去，肖坤勇一把扶住，「慢點。」然後他將菜刀放回廚房，「我們的日子還得過，省得再買。」
曾葉姿看著他：「我沒有闖禍吧？」
肖坤勇將他當天發生的事一五一十地告訴了曾葉姿，「我怕我死了，他們欺負你。可真到了那裡（王良家），又下不去手，我以後也會是孩子的爸爸，也會當爺爺，也許還能當一個不錯的爸爸。」
第二天，王良家出事的消息傳遍了十里八鄉。曾葉姿放下的心又懸了起來，問肖坤勇到底有沒動手殺人？肖坤勇沒有，但是拿著刀闖入王家想殺人是事實。曾葉姿思來想去，「沒有殺人，就有回頭路，我要抓住任何機會讓我們的日子往好了過，要找最好的律師問清楚。」
我問曾葉姿，「肖坤勇人呢？」她如實作答，說還沒被抓住。
我建議肖坤勇趕緊自首，越快越好，事情不大，如實供述便是，「待會你就打電話。自首前，讓他先給警局打個電話說明情況，不要半路被抓了，不要怕，如實供述就是。剩下的還有我們律師，以及家人。」
曾葉姿再三確認，「這個事真的不大嗎？我們不想僥倖過日子，和他在一塊本就很踏實。」
我點頭，「正因為如此，所以我才覺得正視自己的惡與善，才能打開心結走大路，好好過下去。」
主任回來後，聽曾葉姿說了她和肖坤勇的遭遇，也表示願意捕手這個案件，為肖坤勇提供最好的法律服務，「我會親力親為。」當天，肖坤勇趕去公安機關自首，如實交代案情。
公安機關分別以故意殺人罪、故意殺人（未遂），對羅敬青、肖坤勇進行刑事拘留。法醫報告顯示王良父子死於一氧化碳中毒，從其傷口、以及流血情況來看，羅敬青行兇時，他們已死亡。
我讓曾葉姿不必太過於擔心，在我看來肖坤勇無罪。
我的觀點是，肖坤勇在進門時，尚未見到被害人，在聞到有煤氣的那一刻，主觀上已無殺人的故意，應該為預備階段的犯罪中止，不算嚴重。主任面無表情，補充道：「這種情況，可以爭取辦理取保候審。」
四五天後，肖坤勇的檢查報告出來了，鼻咽癌晚期。主任聽到消息時，臉色沉了一下，「我說的是取保候審，是與身體無關的。」我和主任給肖坤勇辦理了取保候審。在看守所門口，曾葉姿直接將肖坤勇接去了醫院，讓他只管治病，什麼都不用管，「我，爸媽，還有兒子會打理好一切，老弱病殘也要迎新年。」
王良老伴和她的律師倒是揪著曾葉姿不放，甚至吵著讓公安機關對曾葉姿進行立案偵查，理由王良老伴有她自己的推理邏輯，「最毒不過婦人心，其實幕後的真兇就是曾葉姿。她對王家懷恨在心，為了報仇，謀劃多年，終於有天找到了得癌症的肖坤勇。兩個人一番交易，曾葉姿幫肖坤勇留後，肖坤勇幫曾葉姿殺人。先是挑唆著（某某）和我們爭吵，擾亂我們的思緒。反正我老伴他們是不可能關著門窗燒煤爐，說不定就是肖坤勇乾的。」
對於這個說法，王良孫子後來說是爺爺燒的煤火，他們還在一起吃了瓜子。而窗戶有沒有關，他記不大清了。但是村裡的很多人作證，說自從有人在外面罵王家之後，他們的窗戶就關了。
檢察院對肖坤勇故意殺人未遂一案，因其犯罪中止，情節輕微，依法免於起訴。
羅敬青一審被以故意殺人未遂判處有期徒刑六年，法院認為殺人行為是法律禁止的，在被告人眼中，被害人當時是「活人」，其實施了殺死被害人的全部犯罪行為。二審控辯雙方就其犯罪行為屬故意殺人未遂，還是侮辱屍體進行了激烈討論。辯護人認為被告主觀上有殺人的故意，但被害人已經死亡，被告無法造成法益侵害的緊迫危險，屬於「對象不能犯」，只能認定客觀上有侮辱屍體的行為。最終二審改判，羅敬青犯侮辱、故意毀壞屍體罪，被判處有期徒刑三年。
當曾葉姿懷胎六個多月時，王良老伴還特意跑到她家門口大聲喊叫，「你不要以為我們家欠你的，當年你跟我老頭子搞在一起，你爹是知情的，他沒有替你出頭，是收了我們一瓶茅台。」
曾葉姿沒有搭理王良老伴，「無論她說的是真是假，我都不在意，過去了就過去了。」
後來，肖坤勇和曾葉姿給我送了一面錦旗，上面寫著「給我們以希望」六個字。由於後來很長時間，我們辦公室牆上就掛了這一面錦旗，很多人都以為是我沒力氣幹了，花錢找人編了一面錦旗勉勵自己的。
儘管肖坤勇被診斷為鼻咽癌晚期，但經過治療，至今未再復發。雖然他們夫婦依舊沒有屬於自己的店鋪，在市里一所高校門口擺攤賣涼皮涼麵，但他們又一次還完了債務。兩人的兒子已上小學，健康活潑。
我掛念曾葉姿和肖坤勇，偶爾也會想起曾經的那些動情的時刻。剛執業的那幾年，我總是在心裡祈禱每個人都好好地過活，不要忍飢挨餓，不要鋌而走險，不要妻離子散，不要蒙受冤屈，不要被人視作螻蟻。儘管很多人高呼山河浩蕩，生逢盛世，而我卻總是會不合時宜地想起那些衣衫襤褸、蜷縮在角落裡的人，因而就總容易在工作中動情。
比如，有老人來問我，為什麼每個月不能統一是30天？她有兩個兒子，一人照顧她一個月，一個兒子卻因大月多一天，將她晾在馬路上。另一個兒子覺得上一個月還沒過完，不肯接收她。見老人抹眼淚，我也跟著哭，甚至對她說，若以後多的那一天實在沒人管，就來我們這裡。
同樣是那年，我認識了剛滿25歲的曾葉姿，我們年紀相仿，聽了她的遭遇，我哭得差不多抽掉了半盒紙巾。這種事以後可能少有了，但我也沒覺得自己從前有多傻。
有次，我去探望他們，只見曾葉姿給幾個學生盛的涼麵的分量要比其他人多，我以為那幾個學生是她的親戚。曾葉姿卻心疼地說：「我曉得這幾個孩子沒什麼錢，學生最可憐了，哪能吃到好東西。」
旁邊的攤主不以為然，「現在的學生，個個跟寶貝似的，他們的存款說不定比我們還多。」
曾葉姿只是笑，「就算這個世界遍地是黃金，總還有一些人活著很艱難的，（我）怕他們吃不飽。」
(文中人物皆為化名)
