這是1956年，朱鎔基與勞安在長沙的結婚照。此時，朱鎔基年方28歲，在國家計委任職。從東北工業部到國家計委，20多歲的朱鎔基以淵博的學識、出色的表現，成為當時最有前景、領導期望很高的年輕幹部。他的能力、人品，得到了很多同事的肯定。然而，1957年「反右」開始，脾氣倔強、性格率直的朱鎔基「因言獲罪」，被打成「右派」，從此陷入了長達20年「苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚」的蹉跎歲月。
從清華到東北開完歡送會、宣誓會，懷著特別的憧憬，承載著「建設國家」的使命，1951年，以學生自治會主席的身份，朱鎔基帶領幾百名清華畢業生赴東北。
「朱鎔基是學生會主席，在學生中威信比較高，所以組織上叫他帶隊。」朱鎔基清華時的同班同學郭道暉回憶說。「當時東北要建成重工業基地，所以，這些理工背景的學生都去那裡了。」朱鎔基被安排到東北人民政府工業部。新華社公布的朱鎔基簡歷說，朱鎔基1951年到1952年，在東北工業部計劃處，當生產計劃室副主任。這一職位按照中國幹部職級排列應當是副科級。據當時的同事介紹，朱鎔基那時23歲，年輕氣盛，工作起來不要命，「熱情很高」。當時的領導對這些清華高才生也很重視，所以「朱鎔基沒來多久就擔任了計劃室副主任。」「這個時候，湖南人的個性和清華畢業生的『脾氣』已經有所體現。」朱鎔基由於淵博的學識、出色的工作表現，贏得了當時工業部領導的極大賞識。東北工業部對朱鎔基來說，除了取得初步經濟工作經驗外，還在於：這個年輕人的工作表現引起了相當多的人注意。這些人都很欣賞朱鎔基的人品和才氣，而且很多人後來都身居要職。多年後，每遇危難，都會有人施以援手，使他度過了次次危機，並能有嶄露頭角的機會。這些人中包括後來成為朱鎔基直接領導的呂東、袁寶華等，而對朱鎔基最重要的，當屬後來成為著名經濟學家的馬洪。可以說，這次「邂逅」對朱鎔基仕途和人生經歷影響巨大。到底有多大，很難加以評估。
馬洪比朱鎔基大8歲，時任中共東北局委員、副秘書長。馬洪的職務要比朱鎔基高許多。在工作上，馬洪是他的上級，馬洪對他十分賞識。3月2日，馬洪在接受記者採訪時說，「當時朱鎔基工作很努力，人很聰明，很正直，很有發展前途。」1952年12月，東北工業部撤消，而此時，中國高層正在醞釀成立國家計委。由於懂經濟的人才十分缺乏，而東北政府已積累了幾年的經濟建設管理經驗，從東北調一批既懂經濟又有一定工作經歷的專業幹部進京，是當時中央領導人的願望。於是，「地方幹部支援中央」的政策出台。據馬洪回憶，1952年，東北局大概有100餘人奉命進京，作為地方支援中央的幹部，「我和朱鎔基是其中的兩個。」
按照官方公布的簡歷，朱鎔基1952年至1958年在國家計委燃動局、綜合局任組長、國家計委主任辦公室副處長秘書、國家計委機械局綜合處副處長。據朱鎔基的同事說，朱鎔基是時任計委領導人之一張璽的秘書。張璽政工出身，曾任河南省省委書記。而海外有傳記說朱鎔基是當時計委主席李富春的秘書，此說被朱鎔基的同事給予否定。馬洪說，「在計委工作的時候，朱鎔基的表現也很出色，是當時工作最出色的幹部之一。」朱鎔基的另一位同事回憶說，朱鎔基是計委當時最出色、最有前途、領導期望值很高的年輕幹部。他的能力、人品得到了當時很多同事的肯定。「朱鎔基講話邏輯性極強，看到什麼不對的地方，他就會指出來，從不馬虎。有時開會，由於職務關係，他只能坐在後面，但他只要看到或聽到他認為不合理之處就會立即指出，使有的領導很不滿意。」
朱鎔基在國家計委工作時間長達6年，6年中，中國經歷了初步工業化，而計委作為計劃經濟管理核心部門，無疑處在中國工業化的風口浪尖上。由於計劃經濟所固有的特點，計委幾乎要執掌這個國家的經濟生命線。有經濟學家評論說，「不能說這段時間對朱鎔基熟悉中國經濟沒有用處。」上個世紀80年代初期，朱鎔基還在國家經委擔任過一段時間領導職務。「計委工作相對宏觀，而經委工作相對微觀，但對朱鎔基的歷練是一樣的。」前不久，朱鎔基在香港發表演講時說，這麼多年，他對中國經濟脈搏的跳動，還是熟悉的。有人就此認為，這種熟悉和他在計委的工作經歷不能說沒有關係。朱鎔基的同事回憶說，當時經常看見朱鎔基翻看各種資料，還要經常起草文件，偶爾還寫經濟理論文章。他也十分注意學習，外語也沒有丟。
平靜的生活由於政治的干擾而結束。1957年春，中共中央提出開門整風，讓黨外人士對黨提意見，於是各民主人士紛紛以諍友身份對執政黨提出各種意見，有些甚至是非常尖銳的意見。1957年6月8日，在毛澤東親自指導下，中共中央發出「關於組織力量準備反擊右派分子進攻」的內部指示。同日，《人民日報》發表題為《這是為什麼？》的社論。此後，全國陸續開展了大規模的「反右派」鬥爭。
本來，毛澤東提出「雙百方針」，要求民主人士幫助黨整風，鼓勵「鳴放」，於是很多人響應執政黨的號召，紛紛對黨提出批評和建議。然而，令人遺憾的是，這些人不但沒有得到領導人的感謝，反而被稱作「蛇」，要引出洞來打。自從被稱作「蛇」後，55萬人便開始了痛苦而漫長的右派生涯。
知名人士李銳在接受記者採訪時回憶，「打成右派就意味著被打入另冊，全黨共誅之。很多右派被打，被拘禁，被押送到北大荒勞動改造，被殘害致死。」1998年3月，在朱鎔基作為總理的首場記者招待會上有記者問起他的「右派」經歷，他表示，不願意回憶那段歷史。對朱鎔基來說，之所以不願意回憶那段經歷，大概是因為那段經歷的艱難和辛苦，不堪回首。但從另一個角度也可以說，1958年，「反右」拉開了朱鎔基「天將降大任於斯人」之前的艱難序幕。這段艱難序幕的開始便是黨內反右上演。據一位了解這段歷史的人介紹，黨內反右是在黨外反右之後。當時《人民日報》曾經發表社論說，「黨內右派和黨外右派沒有本質上的不同，黨內有了右派分子，對我們黨和革命事業的危害就更加嚴重。」「如果在我們黨內容許右派分子存在，他們就會同黨外右派分子串通起來，從內部來打擊我們，從內部來反對我們。」「在當時，不僅黨外鳴放，黨內也要鳴放。」李銳說，「朱鎔基是在黨內鳴放後被打成右派的。」他為什麼被打成右派，他鳴放了什麼？記者接觸到的人大都不願意提及，甚至諱莫如深，幾經周折也只能找到一些零星信息。
