抗戰時期，國民政府遷都重慶，蔣介石想看乾隆武英殿版本的《二十四史》，他親筆寫給馬衡一張借條，命秘書陳布雷去找馬衡借書。
馬衡生於一八八一年，一九五五年逝世，浙江鄞縣人，是西泠印社第二任社長，金石考古學家、書法篆刻家。精於漢魏石經，抗戰期間，任故宮博物院院長，主持故宮博物院西遷工作。
當時，馬衡看看蔣介石的借條，要陳布雷在條子上面簽上"在一個月內歸還"的保證，當即把陳布雷氣走了。陳布雷回去在蔣介石面前發牢騷說："這《二十四史》是一個月內能看完的書嗎？這不是存心刁難我們嗎？"蔣介石苦笑著說："哪裡是刁難啊，就是明擺著不借給我嘛。"
三天後，馬衡送了一部由張元濟主持商務印書館影印的"百衲本"民國新版《二十四史》給陳布雷，說："蔣先生要的書我給您送來了。"
陳布雷只氣得眼直翻，他譏諷地問："馬先生，蔣公要的是這個嗎？"馬衡當時不客氣地說："蔣先生要是看書，就是這個。蔣先生要是別有圖謀，就是那個乾隆武英殿版本的《二十四史》。"
馬衡把陳布雷這位筆下生花，文壇老手搶白得張嘴結舌，一句話也說不出來。
後來有小人在蔣介石面前搬弄是非，說馬衡壞話。欲落井下石，取而代之。
蔣介石決然說："故宮文物，只可託馬衡。國寶由他保管，國人放心。"
無獨有偶，一九四九年毛澤東進北京城後，指示秘書田家英，也要他置一部《二十四史》。
毛澤東要看《二十四史》，自然也在情理之中。
於是，田家英費勁心力，終於在琉璃廠一家書畫古玩店裡，看到了一部一九二三年上海中華書局出版的線裝影印版完整的《二十四史》。他如獲至寶，二話沒說就買下來，興高采烈地把書運到毛澤東的書房。誰知毛澤東一看，大皺眉頭。說："你給我把它都搬出去，我不想看這種東西。我情願看乾隆印的書，也不要看國民黨印的書！"
田家英這才明白，毛澤東想要的，是乾隆武英殿版本的《二十四史。自己費盡心力買下的民國版本的《二十四史》，是出力不討好了。於是，田家英第二天就來到故宮博物館，找到館長馬衡。田家英向馬衡說明來意，想為毛澤東要一部乾隆武英殿版本的《二十四史》。
不料馬衡一聽，數聲冷笑後說："真是異想天開，我這裡每樣東西都是國寶，任何私人都不能動。別說要，借都不行。此例一開，我這故宮博物館，豈不成了私人寶庫？"
馬衡的一席話，當即把田家英說的面紅耳赤，甚至有點無地自容。心裡對馬先生的敬業精神和骨氣，欽佩不已。
可欽佩歸欽佩，但這事是毛澤東親自交辦的，還得交差啊。
田家英無奈，幾次跟馬老先生商量，委婉說出了自己的難處，也暗示了毛澤東非他人可比。
可馬衡就是不買帳，傲視君王的派頭，一點不比毛澤東差。
就在田家英快要死心的時候，不知什麼原因，馬衡卻被調到北京文物整理委員會，擔任主任委員，離開了故宮博物館。
馬衡走後，田家英再去借這套乾隆武英殿版本的《二十四史》，自然是一路順風。
毛澤東如願以償，這部乾隆武英殿版本的《二十四史》，整整伴隨他終生。據說，毛澤東在上面即興揮毫，抒發了很多感慨。可以推斷，他認為天下寶貝物都是自己囊中私物。不知道在毛澤東死後，故宮博物院敢不敢、能不能將這一國寶收為國有？
