2018年3月27日兩名警察在北京天安門廣場附近執勤。（Wang Zhao/AFP via Getty Images)
北京天安門廣場長期被視為中共政治與權力象徵的核心地帶。據多名知情人士向記者透露，廣場及周邊地區每日有一千多名警力駐守，其中絕大多數為便衣，負責維持秩序與防範突發事件。當局強調安全無虞，但首都中心的高密度警戒，也成為觀察中國公共空間治理現狀的縮影。
天安門廣場位於長安街中軸線上，東臨博物館，西接大會堂，北望天安門城樓與中南海，南至正陽門箭樓。廣場四周設有多個安檢口與圍欄，出入須提前線上預約並接受多重核驗。居住在大柵欄的居民老周告訴記者，即便在深夜時分，也能看到巡邏車燈與警力換崗。
每天清晨，廣場升旗儀式吸引大量遊客觀禮。居住在廣場附近的居民老李對記者說，這些遊客大部分是上面提前安排的人，不是普通群眾，他們被要求不准舉標語，哪怕寫著「祖國萬歲」也不行。他補充說，你若在廣場上舉一個寫有「擁護共產黨，祖國萬歲」的標語試試，旁邊的便衣馬上會把你帶走。
警察與武警沿道路拉起警戒線維持秩序。據知情人士表示，這裡的警力除制服崗外，還包括便衣與特勤小組，部分偽裝成遊客、攝影者或清潔工，超過一千人，在人群中分散巡控。知情者說，廣場上的清潔工都帶著任務，發現遊客異常要立即上報。
一名熟悉公安系統運作的知情人士對記者說，天安門廣場的警力主要由天安門分局、武警北京市總隊及中南海警衛部隊組成。各單位分區執勤，實行全天候巡查與影像監控。他透露，廣場內若出現異常舉動，執勤人員必須在五秒內抵達現場控制局面。
居住於天安門附近的石碑胡同居民老劉告訴記者，在通往廣場的每個路口都有警察攜帶身份識別設備，核驗進入人員證件。十年前進入廣場不需證件，如今需提前預約並經安檢。我們北京人幾乎不去了，現在去的多是外地遊客。
老劉進一步說，去那地方幹什麼，這麼多檢查。警察刷我身份證一看我住在附近，會懷疑我對廣場熟悉，還去湊熱鬧做什麼，以為我要去搞事。我差不多二十年沒去廣場了。
石碑胡同的名稱可追溯至明代。據《順天府志》記載，石碑胡同一帶原為明錦衣衛衙署舊址，街口曾立有「錦衣衛題名碑」，燒錄歷任指揮、百戶名錄。後碑毀於火，但坊間仍以「石碑」稱之，沿用至今。
另一位知情者說，廣場北側接近中南海的地帶設有多層崗哨，警衛與武警分別負責內外圈巡邏。長安街兩側及地鐵站口均有便衣分布，以隨時應對突發情況。他說，在南池子與南長街南口交界處，你看到在拍照的，有不少是便衣警察，到處是監控鏡頭。
據知情人士說，儘管當局對天安門廣場實施嚴密管控，但每個月仍有人在廣場撒傳單，隨後被迅速控制。九成以上是訪民，他們有冤情，希望引起中央重視，不怕被抓。
關注中國社會與治安的王先生對記者表示，天安門廣場的安保密度反映中國政治核心區域的維穩現狀。但近年來，安全維護與社會監控之間的界線日益模糊，公共空間逐步被制度化管理。許多人在廣場感覺被無形的眼睛注視。他說，他曾從東單走到西單，途經天安門廣場，被五六名警察翻包檢查。
近年來，北京市公安部門推行「核心區域安全防控一體化」計劃，在廣場內外增設高解析監控鏡頭與行為識別系統，對墮胎進行動態監測與預警。在重大節假日期間，臨時警力可增至三千人以上。居民表示，現場秩序井然，但氛圍緊張，講話稍大聲就會有人過來查看。
天安門廣場自1950年代擴建以來，發生過多起政治與群體事件。1966年文化大革命初期，紅衛兵在此集會宣誓。1976年清明節，北京市民在廣場悼念周恩來，引發「四五運動」。1989年春季，學生與市民在廣場靜坐請願，6月初被軍隊武力鎮壓，六四事件震驚海內外。最近十五年，廣場的安全防控體系全面升級。
2013年10月，一輛越野車在金水橋附近衝撞遊客並起火，車上有多名維吾爾族人並攜帶汽油，事件造成多人死傷，官方後來定性為「恐怖襲擊」。此後，北京進一步強化廣場與長安街安檢措施，新增高空監控與特警巡邏。2020年起，進入廣場需網上預約與實名登記，並設人臉識別閘口。據北京市警局公告顯示，該措施為「確保核心區域安全穩定」而設。
學者指出，天安門廣場的變化反映中國城市治理的安全導向思維。中共當局將穩定視為核心指標，而個人活動自由與公共參與被置於次要位置。北京一名研究者對記者說，天安門廣場既是政治安全的象徵，也是監控中國的一面鏡子。
評論人士認為，廣場的警力部署已超越治安層面，而是政治穩定體系的具體呈現。中共當局在公共場所動員大量隱性警力與監控資源，秩序得以維持，但自由空間隨之消失。一位社會學者對記者表示，天安門的警戒結構反映權力中心的敏感與防範，「越是害怕不穩，就越要控制每一個動作，哪怕那只是舉起一張紙。」
