百歲老人曾被認為是罕見的，如今卻已變得司空見慣。實際上，他們是世界人口增長最快的人群，自1970年代以來每十年翻一番。
人類能活多久，以及什麼因素決定長壽和健康，已經引起人們的興趣很長時間了。柏拉圖和亞里士多德在2300多年前就討論和寫作了衰老過程。
然而，探求超常長壽背後的秘密並不容易。這涉及解開遺傳傾向和生活方式因素之間複雜的相互作用，以及它們如何在一個人的一生中互動。
我們最近在《GeroScience》雜誌上發表的研究揭示了一些共同的生物標誌物，包括膽固醇和葡萄糖水平，這些標誌物出現在活到90歲以上的人群中。
九十多歲和百歲老人長期以來一直受到科學家的密切關注，因為他們可能幫助我們了解如何延長壽命，也可能幫助我們更健康地衰老。到目前為止，對百歲老人的研究往往規模較小，而且集中在選擇的群體，例如排除了住在養老院的百歲老人。
巨大的數據集
我們的研究是迄今為止最大規模的研究，比較了超常長壽者和壽命較短的同齡人的生物標誌物特徵。
我們比較了那些活到100歲以上的人和壽命較短的同齡人的生物標誌物特徵，並研究了這些特徵與成為百歲老人的可能性之間的關聯。
我們的研究包括來自瑞典的4.4萬名參與者，他們在64至99歲時接受了健康評估，這些人是所謂的Amoris隊列的樣本。
然後，這些參與者通過瑞典的註冊數據被追蹤了長達35年。其中，1224人，即2.7%，活過100歲。大多數(85%)百歲老人是女性。
我們收集了與炎症、新陳代謝、肝功能和腎功能有關的12項血液標誌物，以及與潛在營養不良和貧血有關的標誌物。所有這些標誌物都與老化或死亡有關。
與炎症有關的生物標誌物是尿酸，這是一種由某些食物消化產生的體內廢物。
我們還研究了與代謝狀態和功能有關的標誌物，包括總膽固醇和葡萄糖，以及與肝功能有關的標誌物，如丙氨酸轉氨酶(Alat)、天冬氨酸轉氨酶(Asat)、白蛋白、γ-穀氨醯基轉移酶(GGT)、鹼性磷酸酶(Alp)和乳酸脫氫酶(LD)。
我們還研究了與腎功能有關的肌酐和與貧血有關的鐵和總鐵結合能力(TIBC)。最後，我們還調查了白蛋白，這是一種與營養有關的生物標誌物。
研究結果
我們發現，總的來說，那些活到100歲的人從60歲開始就往往有更低的葡萄糖、肌酐和尿酸水平。雖然大多數生物標誌物的中位數值在百歲老人和非百歲老人之間沒有顯著差異，但百歲老人很少出現極高或極低的值。
例如，很少有百歲老人的葡萄糖水平超過6.5，或者肌酐水平超過125。
對於許多生物標誌物來說，百歲老人和非百歲老人都有超出臨床指南所認為正常範圍的值。這可能是因為這些指南是基於更年輕和更健康的人群設置的。
當探索哪些生物標誌物與活到100歲的可能性有關時，我們發現除了兩個(Alat和白蛋白)之外，其他12個生物標誌物都與活到100歲的可能性有關。即使考慮了年齡、性別和疾病負擔，也是如此。
那些總膽固醇和鐵水平最低的人，與那些水平較高的人相比，活到100歲的可能性更低。同時，血糖、肌酐、尿酸和肝功能標誌物水平較高的人也會減少成為百歲老人的機會。
從絕對數值來看，對於某些生物標誌物，差異相當小，而對於其他生物標誌物，差異略大。
例如，對於尿酸，差異的絕對值是2.5個百分點。這意味著尿酸水平最低的人群中，有4%的人活到了100歲，而尿酸水平最高的人群中，只有1.5%活到了100歲。
即使我們發現的差異總體上相當小，但它們表明代謝健康、營養和極長壽命之間可能存在關聯。
然而，這項研究並不能得出任何關於哪些生活方式因素或基因負責生物標誌物值的結論。
不過，可以合理地認為營養和飲酒量等因素起到了一定作用。隨著年齡的增長，要注意腎功能和肝功能，以及血糖和尿酸水平，可能是一個不錯的主意。
也就是說，偶然也可能在達到極高年齡時起到一定作用。但是，生物標誌物的差異可以在死亡前很長一段時間就被觀察到，這表明基因和生活方式也可能起到了作用。