《色·戒》被美國電影協會定為NC-17級(17歲以下兒童禁止觀看)的華語電影。由於許多影院拒絕放映R級以上的影片，因此《色·戒》將被眾多影院拒之門外。

　　按照現行標準，影片的DVD也不能在沃爾瑪銷售。然而，由於《斷背山》取得了8300萬美元的票房收入，一些業內人士因此希望，李安的新作品能給成人影片的票房帶來突破。

　　美國於1968年設立了電影分級制度，其中G級(所有年齡均可觀看)、PG級(建議在父母指導下觀看)、PG-13級(有些內容不適合13歲以下兒童觀看)、R級(17歲以下觀眾必須由成人陪伴觀看)等級別為適應觀眾不斷變化的品味逐漸發生著變化。現在，很少有影片被定為G級，因為家長認為PG級(如《怪物史萊克3》)是安全的。動作片和喜劇片大多被定為PG-13級。

　　然而，唯有NC-17級沒有變化。儘管1990年其名稱從原來的X級改為現在的NC-17級，但它仍帶有色情味道。大電影公司避免拍攝這類電影。1995年的大製作影片《艷舞女郎》拍攝成本為4500萬美元，而票房收入卻只有2000萬美元。這是NC-17級電影的最高票房收入。