研究結果顯示，躲藏在中國生活的脫北者們大多數正在遭受抑鬱症、不安、焦慮、恐懼感等精神性障礙。

美國華盛頓的皮特森國際研究所（Peterson Institute for International Economies）18日公開了根據對中國國內脫北者1346人的調查分析出的研究報告。報告書指出：「被調查者的51%部分性地患有『外傷後壓迫感障礙（Post-Traumatic Stress Discorder)』，26%的人病情相當嚴重。

這篇題為《脫北者們的移居講演》的研究報告分析稱：「脫北者們之所以對此類疾病表現脆弱，是因為在朝鮮經歷的飢餓和人權蹂躪體驗以及在中國作為非法滯留者始終不安的生活狀況。」

所謂「外傷後壓迫感障礙」是一種人在經歷戰爭、天災人禍、火災、身體的暴行、性侵犯等身體性、精神性刺激後體驗的精神疾病。

報告書指出：「接受調查的脫北者中67%最為懼怕在中國被捕後強制遣返到朝鮮。」「換上這種疾病的原因中，16%的脫北者是因為對於留在朝鮮的家屬的擔心，15%是因為沒有居住權的不安感。」「調查結果顯示，這種不安感症狀女性比男性更為嚴重。」

認為「我身上會發生不好的事情」的被調查者達到97%，「始終籠罩在恐懼感」的也有83.1%。「因為這些恐懼感，在中國的脫北者們在絕望和自暴自棄的狀態中度過每一天。」

「脫北者們面臨的精神問題既與在中國遭受的惡劣環境有關，也是他們在朝鮮時已經擁有的。」「援助糧食分配上的不合理、當時家屬的死亡、看守所里的監禁等，與他們從朝鮮當局所遭受的經驗有關。」

但是「脫北者們不顧這些（在朝鮮遭受的）苦難，也要選擇從朝鮮脫逃。」「因為他們相信在中國的情況比在朝鮮是要好很多。」

報告書強調：「對於這些脫北者惡們的特殊痛苦，國際社會需要予以關注。同時也要明白，這些（在中國遭受的）問題與那些正在朝鮮內部發生的情困惑壓迫相比，不過是冰山的一角。」

報告書還譴責說：「脫北者們的53%知道脫北女性們在中國遭受的人口販賣。」「因為朝鮮當局不接受被強制遣返到朝鮮的脫北女性們在中國與中國男性所生的子女，懷孕時還會實施強制墮胎，因此中國有很多脫北女性們所生的無國籍兒童。」

調查結果顯示脫北者的95%是因為經濟原因選擇脫北，因為政治原因選擇脫北者的人只有2%。但是報告書指出：「朝鮮的居民經濟與糧食配給等政治情況有著緊密的關聯。」「不能像中共政府的主張那樣，將他們定義為『經濟移民』。」

此次調查是從2004年8月開始到2005年2月之間，在瀋陽、延吉、圖們等中國的11個地區舉行。調查是接受「外傷後強迫症障礙」調查專業培訓的48名專家對脫北者們採取問卷調查的方式實施的。