2005年年底，中央美術學院副院長王沂蓬被一塊美味卻難啃的「大餡餅」砸中了。他成了奧運獎牌主創設計師之一。
最初，敦煌壁畫、京劇臉譜、絲綢、長城、太極等都進入他的設想考慮。可「『陰陽』圖案是人家韓國的國旗。長城是為抵禦外敵而建，又不符合奧運和平團結的精神。」最終，中央美院的設計團隊將包括「佩玉」在內的4套設計方案提交北京奧組委。所謂「佩玉」，就是在金屬材料中加入「玉」的元素。
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金鑲玉
中國青年報報導，王沂蓬說，最初設計的獎牌挺薄，手感有點像化妝用的粉盒，沒有質感，又考慮到外國運動員人高馬大，就加大了獎牌的尺碼。可北京奧組委提出異議，那嬌小體操運動員怎麼辦？扛得動這獎牌嗎？於是，奧運獎牌又「縮水」了。儘管這樣，這塊獎牌在奧運歷史上還算是少有的「大塊頭」，以至於今天(16 日)的王沂蓬不得不為連奪七金的「美國飛魚」菲爾普斯擔心起他的頸椎健康。
還有，原來的玉璧上是設計了圖案的，但「簡潔」是獎牌設計發展的趨勢。「如果有圖案，你就回去琢磨圖案的意思，但面對一塊乾淨簡潔的玉璧，你就會去關注玉本身的含義了，而玉在中國傳統文化中代表的含義是最豐厚的。」王沂蓬說。
「金鑲玉」正式成為2008北京奧運會獎牌設計方案後，生產中首先遇到原材料問題。
「金牌用的白玉要保證同質，而銀牌用的青白玉則要同色，青海礦上的玉切開一看，完全不行！」王沂蓬告訴記者，獎牌用玉最重要的是要保證整齊劃一，「尤其是團體獎牌，不能有的白璧無瑕有的卻有紋理。」為了找玉，王沂蓬沒少費勁兒，幾十片幾十片的拼湊，好容易才找齊。
「我可知道什麼叫『賭玉』了，這輩子我也不會去賣玉了！」說起玉，王沂蓬至今心有餘悸。
原材料解決了，新的問題又找上門來。兩家廠子分別加工出來的金屬和玉片由於尺寸不合，竟然拼不到一起！兩邊都堅持自己是按照圖紙給出的尺寸加工的。兩家工廠的成品都在設計允許的誤差之內，只不過鑲在外的玉璧正好達到最大尺寸，而在內的金屬芯卻是最小尺寸。這個意外，令人哭笑不得。
日復一日，王沂蓬當初請來幫忙的學生，已經面臨畢業。人走了，活兒還沒幹完，他只得又請來一批學生幫忙，誰想直到這批學生又面臨畢業，獎牌設計的修改工作還是沒能完成。「就這樣三弄兩弄，就到了2008年。」
歷時兩年半的設計修改過程，將王沂蓬最初的激動磨成了淡然。但當第一塊「金鑲玉」掛上陳燮霞的脖子那一瞬間，王沂蓬找到了久違的激動。他說，「金鑲玉」的設計秀氣，特別適合女子佩戴，「當然最希望看到中國運動員帶上它了！」
