巴薩前鋒梅西（中）是阿根廷隊的領軍人物。巴西國奧隊大敗之後，主帥鄧加承認：很難防得住梅西這種天才。(Getty Images)
奧運會歷史上，正式足球比賽總共舉辦過21屆，歐洲球隊奪得其中16次冠軍，但自1992年巴塞隆納奧運會之後，歐洲球隊失去了統治力，已經連續四次同奧運男足金牌無緣。奧運足球賽逐漸變成了南美人和非洲人展現勢力的舞台。
歐洲人逐漸退出奧運金牌爭奪
本屆奧運會，比利時是在淘汰了義大利隊後唯一獲得晉級四強的歐洲球隊，但在半決賽他們被非洲雄鷹──奈及利亞4-1橫掃。而阿根廷3-0大勝巴西後，同奈及利亞會師決賽。這樣歐洲球隊連續四次與奧運金牌無緣。
歐洲人最近一次奪得奧運足球金牌還是在16年前的巴塞隆納奧運會上，東道主西班牙當時很看重這塊足球金牌，徵召了巴塞隆納、皇馬、馬競等豪門的青年才俊，其中包括後來大紅大紫的恩里克、瓜迪奧拉。他們依靠天時地利人和，輕鬆殺進決賽。決戰中，西班牙人3比2險勝波蘭奪冠。值得一提的是，那屆賽事由於南美雙雄一起缺席，年輕的加納人奪得了銅牌，這也是非洲球隊在奧運會足球比賽中首次奪得獎牌。
之後的1996年和2000年，非洲球隊全面崛起。在亞特蘭大，奈及利亞隊連克南美雙雄奪冠；在雪梨，喀麥隆更以不敗戰績稱王。
連續四屆奧運會足球比賽，南美洲球隊每次都會派出強大陣容。上屆奧運會，就是阿根廷和巴拉圭兩支南美球隊會師決賽。
歐洲人視奧運足球賽為雞肋
最近幾屆，歐洲球隊在奧運足球賽中成績疲軟，主要原因是歐洲職業俱樂部輕視奧運會足球比賽；同時也與國際奧委會和國際足聯對「職業」和「業餘」之爭有關。
和網球、籃球、拳擊、棒球等其他項目一樣，國際奧委會很長時間內只接受「業餘足球運動員」參賽；同時，國際足聯也不想讓奧運會比賽衝擊自己的世界盃。這使得奧運會足球比賽淪為雞肋。
雖然雙方在1992年奧運會之後達成了默契：由23歲以下球員參賽，每隊可以附帶3名超齡球員，但成效甚微。這是由於奧運年也是歐洲足球杯年，歐洲頂級足球強國不可能兩者兼顧。於是歐洲人直接把奧運會前一年的歐洲U21錦標賽當作了奧運會預選賽，而不是像其他大洲那樣，還要舉辦專門的資格賽。
從國奧隊派出的陣容，就可以看出各國對奧運足球比賽的重視程度。本屆奧運會，巴西隊中除了兩屆世界足球先生得主羅納爾迪尼奧，同時還擁有德甲不萊梅隊中場核心迭戈、沙爾克04右後衛拉菲尼亞、利物浦中場盧卡斯、曼聯前腰安德森和AC米蘭前鋒帕托。
相比之下，荷蘭隊派出的超齡球員實在讓人汗顏：33歲早已回到費耶諾德養老馬凱；另一位前鋒西邦年齡更大，已經年滿34歲，去年夏天一度處於失業狀態。
而阿根廷國奧隊更被當地媒體稱作是由「黃金一代」的球員組成的，其身價總和竟然高達4.5億歐元。他們包括：目前風頭正勁的巴薩前鋒梅西（ Lionel Messi）、馬德里競技隊的「金童」阿圭羅及效力於皇馬的年輕前鋒伊瓜因擔任鋒線殺手的角色；中場核心有博卡青年的頭號球星里克爾梅、效力於英超利物浦隊的哈·馬斯切拉諾和皇馬的加戈；後防線的核心人物是被稱為拜仁慕尼黑「鐵衛」的馬丁·德米切利斯，門將是西班牙赫塔菲隊的烏斯塔里。
歐洲足球強國常常無緣奧運
業餘和職業之爭以及「23歲以下」的規定，使得眾多歐洲足球強國經常無緣奧運會。此次參加北京奧運會的荷蘭隊，竟然是1952年以來第一次入圍決賽圈；德國 (西德)人奧運會最好成績是1988年的第三名，之後他們連續五屆沒能出現在奧運會上；法國人也有三屆比賽沒有參加了，西班牙隊則在2000年之後連續缺席了近兩屆比賽。
在國際足聯以及歐洲列強眼中，奧運會足球比賽其實就是「U23世界盃」。但23歲以下球員和U21、U19歲球員不同，他們已經開始定性，所以奧運會比賽不會像世青賽和世少賽那樣，成為未來球星的誕生地、或足球發展的風向標。對於歐洲球隊來講，聯賽、歐冠、世界盃、歐洲杯才是他們的重點。
奧運足球比賽歷史回顧
1896年首屆奧運會，足球表演項目，參加的只是幾支業餘球隊，所以無論是國際奧委會的官方記錄，還是研究奧運會的歷史學家，都沒有把足球列入首屆奧運會的比賽項目。
1900 年和1904年兩屆奧運會，同樣是一些業餘球隊參加了「表演」賽，在官方記錄中，這兩屆也是非正式的，英國和加拿大的球隊先後奪得了冠軍。
1908年倫敦奧運會，英國足總把足球比賽確定為奧運會正式比賽項目。當時由幾支業餘俱樂部球員組成的「英國業餘隊」，連續奪得了兩屆奧運冠軍。之後，因為英國四個足球協會的分家，英國人再也沒有派出過統一的足球隊參加奧運會。
上世紀20、30年代，南美的烏拉圭在足球屆處於統治地位，他們在1924年和1928年連續兩次奪得奧運金牌。
1930年世界盃誕生，由於國際奧委會和國際足聯相互爭奪比賽的控制權，造成1932年洛杉磯奧運會上取消了足球比賽， 但官方說法是，美國人不喜歡足球。
接下來，雖然足球比賽在1936年重回柏林奧運會，但隨後爆發了二戰，奧運會直到12年後才得以恢復。
二戰後，奧運足球比賽一直讓東歐球隊統治，因為他們是舉國體制，球員還屬於「業餘性質」；而西歐和南美頂級球員全都缺席，這讓東歐人從1952年到1980年連續稱霸了八屆奧運足球比賽。
