據英國《每日郵報》報導，在地球長達45億年的歷史長河中，經歷了許多猶如世界末日的大災難：火山爆發、流星撞擊、大火和寒冰一度幾乎徹底毀滅了這個星球上的所有生靈，甚至威脅到地球本身的存在。日前，英國電視4台推出一檔《災難》欄目，探討大破壞所包含的科學，揭密人類以及地球未來可能面臨的災難。
以下就是未來可能再次發生的四大災難：
1、毒氣雲團籠罩地球
1783年，冰島拉凱火山爆發，毒氣和熔岩噴射持續長達8個月之久，熔岩覆蓋面積達500多平方公里。拉凱火山爆發產生大量的二氧化硫等硫化物，造成人類眼睛灼傷、動物脫皮、植物枯死。整個歐洲上空飄浮著大量的毒氣雲團，這是現代英國遭受最沉重打擊的一次自然災害。酸雨、煙霧等各種極端惡劣天氣在英國持續了數月之久。
據估計，這次拉凱火山爆發造成至少23000名英國人死亡，而且拉凱火山還有再次爆發的可能。近幾個世紀以來，冰島共有18座活火山處於活躍期，是地球上活火山最為集中的地區之一。火山爆發帶來的菸灰、毒雲和硫酸雨可能會從冰島再次吹到英國上空。
2、堪比海嘯的破壞性潮汐
40億年前，地球上的潮汐比現在要高出1000倍，而且以近500公里的時速向岸邊推進。如此高速的巨能潮汐可以進入極遠的內陸地區，給陸地造成巨大的災難。每次潮汐的破壞程度都與2004年的印度洋海嘯相當。潮汐就好象是一個巨能攪拌器。退潮後，留下的是一片狼藉的海岸線。由於地球、月球在不斷運動，地球、月球與太陽的相對位置在發生周期性變化，因此引潮力也在周期性變化，這就使潮汐現象周期性地發生
潮汐是由於地球和月亮的引力所引起。在40億年前，月亮與地球的距離比現在近，因此潮汐的能量更大。正是由於潮汐的作用，為地球生命的出現創造了完美的自然環境。退潮時，海水將陸地上的礦物質和養份帶入了海洋之中，於是形成了生命生存所必需的最原始環境。科學家們認為，正是這種環境產生了最原始的鹼性蛋白。地球上所有生命都源自這種鹼性蛋白。海水隨著地球自轉也在旋轉，而旋轉的物體都受到離心力的作用，使它們有離開旋轉中心的傾向，這就好象旋轉張開的雨傘，雨傘上水珠將要被甩出去一樣。同時海水還受到月球、太陽和其它天體的吸引力，因為月球離地球最近，所以月球的吸引力較大。這樣海水在這兩個力的共同作用下形成了引潮力。
值得慶幸的是，這種潮汐災難不太可能再次發生，因為月亮正在慢慢變小，漸漸遠離地球。
3、新的冰川期寒流
每隔10萬年，我們的地球都要經歷一次冰川期。大約在6.5億年前，地球呈現完全冷凍狀態，表面溫度驟然跌落，整個地球覆蓋在3000多米厚的冰層之下。這一冰凍期持續了大約2500萬年之久。科學家們認為，出現這種情況是由於大氣層中缺少二氧化碳。如果大氣層中二氧化碳濃度過高，地球就會變得酷熱；反之，如果二氧化碳含量太低，地球就會進入冰川期。如今，地球上的動植物在控制著大氣層中的二氧化碳含量。但是在6.5億年前，地球上唯一的生物只有海洋中的單細胞微生物，而且它們還需要從大氣層中攫取二氧化碳。
冰川還可能會引起另一種連鎖災難。美國的科幻電影《後天》，講述的是全球溫室效應改變了海洋暖流的運動，從而使得地球在幾周時間內進入到了冰川期。冰可以反射85%的太陽光，而海面對陽光的反射率不足10%。冰川越多，暴露於陽光之下的海面也就越少，那麼地球吸收的陽光能量就越少，氣溫就會越來越低。一旦地球被冷凍，單細胞微生物就會死亡或退化。這樣，只有發生一系列大規模的火山爆發，幾十甚至上百億噸熾熱的火山熔岩才有能溶化厚厚的冰川。
在5.7億到6.8億年前的先寒武紀里，地球經歷了第一紀冰川期。那次冰川大規模覆蓋了澳洲、歐洲、美洲和亞洲部分地區；在4.1億到4.7億年前，地球遭遇第二紀冰川期。此次冰川覆蓋了非洲、南美洲、歐洲、北美洲北部地區；地球經歷的第三紀冰川期是在2.3億到3.2億年前，冰川覆蓋面積擴大至整個南半球；著名的第四紀冰川期是從250萬年前開始並一直持續至今，我們現在就生活在第四紀冰川期里。
在漫長的歷史中，地球曾歷經三次溫度持續下降的時期，地理學家將之稱為「冰河期」，其中前寒武紀與古生代的冰河期持續了幾千萬年，新生代的冰河期則持續了兩百萬年。關於冰河期的成因學界至今仍無一定論，部份學者認為，可能和地球自轉時，地軸周期性傾斜角度的改變，導致陽光照射量減少有關。冰河期的發生，至今仍是自然科學的一個謎。雖然科學家已相當肯定地球的繞日軌道和自轉軸的變化，與冰河期的發生有密切的關係，但這些變化並不會改變太陽的入射能量，只改變了入射陽光的分布，卻能引起地球上氣候極大的變化，這令科學家們感到十分困惑。
4、超級火山噴發
科學家們推測，下一次最有可能爆發超級火山的地點應該是美國懷俄明州的黃石國家公園。黃石國家公園所處的地殼之下，蘊藏著一個超大火山熔岩庫，大約離地面8公里深。熔岩區長約50公里，寬約25公里，相當於倫敦城面積的500倍。自2004年，黃石火山口每年都會上升8厘米左右，科學家們相信這是一種火山即將爆發的跡象。雖然黃石超級火山已經至少7萬年沒有爆發過，但它仍然處於活躍期。大多數專家都相信，將來它必定會爆發。至於它的爆發程序到底如何，是中等還是更具災難性，目前還無法預測。黃石火山最後一次大規模爆發發生於64萬之前，而在過去200萬年間也曾發生過數次與此規模相當的爆發。
在7.5萬年前，印尼托芭曾發生了一次規模相近的超級火山爆發事件。托芭火山爆發造成了地球上60%以上的生命死亡，火山噴發物比起64萬前的黃石超級火山噴發物高出2倍。但可能再次爆發的黃石超級火山會導致更嚴重的災難。它在220萬年前的第一次爆發仍然是至今為止地球上規模最大的一次火山爆發。
