歷史一頁
首先讓我們了解歷史上李鴻章的真實一面，李鴻章「發跡」之後，他們六兄弟曾在家鄉安徽省大規模地購置田產，並建造「大者數百畝，小者亦百十畝」的莊園式宅第。這些宅第外圍先鑿以壕溝，內築高牆如圍寨，四周又辟花圃、菜圃、園圃，內層又鑿有內壕溝，有的還設有碉堡、炮台、內外花園、藏書樓和秘密走廊等，儼然一個個小獨立王國。關於李氏家族擁有的土地，據曾在李府管過事的唐凌輝說，李府最盛時期，有田257萬畝。這些土地，李府採取「萬畝建倉」的辦法，委以親朋直接管理。現已知僅在合肥、蕪湖、肥西、無為、六安、霍山、廬江、舒城等地建立的「倉房」就有幾十個。李鴻章名下的田產，每年可收租5萬石。/據合肥東鄉佃戶統計，李氏在當地占地叄分之二，約50萬畝，而瀚章和蘊章之子經鈺，則是更大的地產巨戶。就這樣一個極其腐敗的封建官僚，居然被CCTV大為美化。
19世紀70年代，清政府發生海防塞防之爭，李鴻章主張放棄新疆。他說：新疆「斷不能久守」，而且新疆也不重要，丟了於肢體元氣無傷，不如把用於新疆的經費移充海防之餉。而左宗棠堅決主張收復新疆，並且親自率兵收復了。
1879年崇厚擅自與俄國簽訂有巨大損失的《交收伊犁條約》，國內輿論大嘩，要求改約，而李鴻章卻說如果改約「其曲在我」，又說如果不簽這個條約後患更亟。左宗棠等則要求改約。後曾紀澤奉命赴俄談判改約，收回一些權益。
1878年中日就琉球交涉。李鴻章認為：琉球國向中國朝貢時所貢少，而中國所賜多，中國不合算；琉球離中國遠，離日本近，對中國來說「尚屬可有可無」，不必與日本爭。日本並琉球後，又要與中國劃界，主張將琉球南部接近台灣的宮古、八重山分讓於中國，作為國界。李鴻章卻說這兩島是累贅，不要。
中法戰爭時，李鴻章不同意抵抗法國的侵略，而威脅清政府說法國一向「因憤添兵」不好惹。張之洞主持戰事，起用老將馮子材，李鴻章反對。後來馮子材改變了戰爭態勢。而當中國軍隊乘勝追擊、法軍兵敗如山倒之時，清廷卻下了停戰令。張之洞等都知道這主要是李鴻章的主意，對他大加指責，有人罵他如秦檜一樣的「和戎宰相」，馮子材在前線給張之洞發一封電報，請他上奏誅議和之人。而李鴻章主張「乘勝即收」，結果與法國簽訂一個「不敗而敗」的條約。
在電視劇中，好像一切誤國之責都與李鴻章無關。是慈禧太后修頤和園弄得海軍沒經費，是翁同和傾軋報復才搞得軍艦沒炮彈，是光緒皇帝急躁冒進才使得軍隊一敗塗地。李鴻章簡直比竇娥還冤。歷史上的真實情況不是這樣的，李鴻章對於甲午戰爭的慘敗是負有不可推卸的責任的。慈禧太后挪用海軍經費修頤和園是有的，翁同和暗中拆台也是有的，但李鴻章的責任也不小。別的不說，只說他重用的那批將領就大成問題。我們看一下甲午戰爭的具體進展就會發現，除了海戰不算，其餘的戰鬥，幾乎每一次都發生了前線指揮官臨陣脫逃的事情，而這些指揮官大多都是李鴻章淮系的親信。
在朝鮮戰場上，身為前敵司令的葉志超聞風即逃，從牙山逃到平壤，又從平壤逃到安東，一潰千里。他手下的幾個將領，除了左寶貴忠勇血戰外，衛汝貴、馬玉昆等人也學他的榜樣，帶頭逃跑，結果輕而易舉地斷送了整個朝鮮。 在旅順保衛戰中，北洋營務處總辦龔照嶼是最高統帥。但他不等日軍來到，就先化裝乘小舟逃往天津。到了天津，他見到李鴻章，李鴻章只是把他臭罵了一頓，又命他返回旅順，指揮作戰。對於這樣的將領，李鴻章採取如此的處置方法，難道不是大錯特錯嗎？龔照嶼返回旅順後，並沒有痛改前非，而是依舊隨時準備逃跑。當日軍開始進攻之時，除了徐邦道所部奮力抵抗外，黃仕林、趙懷業、衛汝成等將紛紛未戰先逃，龔照嶼再次逃跑。號稱「遠東第一要塞」的旅順就此輕易失守。
在威海保衛戰中，南幫炮台指揮官劉超佩不戰而逃，致使炮台很快失守。北幫炮台指揮官戴宗騫被李鴻章認為是「膽識堅定，志節皎然」的優秀將領，但就是他卻一貫剋扣軍餉，虐待士兵。在戰事開始前，他匆匆忙忙地把軍中存銀八千餘兩運回自己的安徽老家。戰鬥開始後，他手下計程車兵自動潰散，炮台完全由趕來增援的水兵防守，最終陷落。 在遼河戰場上，除了淮軍，還有湘軍、楚軍諸部，淮軍主要統帥，年近八旬的老將宋慶還是比較能作戰的，但也沒打過什麼像樣的勝仗，太原鎮總兵聶士成，黑龍江將軍依克唐阿等部隊也有一定戰鬥力。但其餘部隊都無法令人恭維，都是屢戰屢敗，從鴨綠江邊一直潰退到瀋陽附近。在這個戰場上，清軍兵力達十幾萬人，而日軍最多時不過叄萬人，清軍卻一次像樣的勝仗都沒打過。
通過以上歷史事實我們可以看出，李鴻章對於甲午戰敗，至少要承擔一個用人失察之罪。他重用的這批淮軍嫡系將領大多是些腐敗之徒。他們平素貪污軍餉，中飽私囊；打起仗來畏敵如虎，貪生怕死，以致誤國殃民，堪稱敗類。身為淮軍最高統帥的李鴻章難逃罪責，實際上，作為這樣一大批貪官污吏的領導者，李鴻章個人的品行究竟是什麼樣子，我們也是一目了然的。 李鴻章難道完全不知道他的部下都是些什麼貨色嗎？當然不是，李鴻章肯定清楚這些將領的底細。那為什麼還要重用他們呢？其實這也不難理解。李鴻章用人的標準，是以是否對自己忠誠為首要條件的，這也是所有軍閥政客都堅持的基本原則。所以，我們是不能把李鴻章當成賢臣良相來讚頌的。
除了用人上的問題，李鴻章在指揮上也犯了很大的錯誤。他指揮作戰的基本指導思想都是從他的老師曾國藩那裡繼承來的，講究「以靜制動」，「先以我之不可勝而待敵之可勝」。他用兵時一貫小心謹慎，不輕易出擊，強調先站穩腳跟，擺出「猛虎在山之勢」，等敵人露出破綻，有可乘之機時再一舉出動。 他的這套打法，都是在對付使用大刀長矛的太平軍、捻軍時總結出來。當時是行之有效的，但現在迎戰現代化的日軍就毫無作用了。在戰爭中，清軍的表現是處處被動挨打，雖有整體數量上的優勢，卻在局部中總是處於劣勢。看一下甲午戰史就能明白，前期，清軍從無主動出擊之舉。後期，改為湘系將領指揮，才有了一些反擊作戰，當然也沒什麼戰果。由此我們可以看出，李鴻章在軍事上是十分低能的。
從這裡我們還可以看出，李鴻章對于洋務的認識是有很大局限性的。淮軍水陸兩軍，在武器裝備上都實現了現代化，但是使用這些武器的人，特別是陸軍方面，思想卻還都停留在冷兵器時代。一支現代化的軍隊除了武器的現代化之外，編制、訓練、管理，特別是作戰指導思想都要相應地現代化才行。但是，清軍這方面卻不然，指揮打仗的還是原來那些用慣了大刀長矛的老將。這些人根本不懂現代作戰，很多都是文盲，沒人能看懂現代軍事地圖，當然也沒人能測繪製作軍事地圖。他們的身邊也沒有現代意義上的參謀部，因此打起仗來完全是跟著感覺走。清軍士兵根本就沒有經過現代作戰訓練，除了學會放槍打炮外，跟從前沒有任何區別。打起仗來，衝鋒時只會一窩蜂向前跑，防守時不知如何預設陣地。日軍在作戰中，總是先派出小股尖兵引誘清軍開火，弄清火力位置後，再用炮火摧毀。這一招日軍屢試不爽，從朝鮮到遼河，清軍始終就是學不會如何不上這個當。他在馬關與日本人談判時，他在談判桌上的這番讚揚敵人的勝利、讚揚敵人打敗自己的國家、從而感激敵人的談話，日本人聽了都感到驚訝。在談判中他感到日本難對付，就轉而幫助日本向自己的政府施加壓力，以求早日簽約。日本方面說又派出30餘艘兵船赴大連，李明明知道這是虛聲恫嚇，但卻把這消息轉給清廷不加以揭破。 1901年李鴻章奉命與慶親王一起與列強簽訂《辛丑條約》，這是一個「量中華之物力，結與國之歡心」的條約。 歷史的真面就這樣被某些人隨便篡改，還美其名曰人性化。
李鴻章拜訪俾斯麥
