金‧皮克（Kim Peek）
最著名的白痴學者是美國鹽湖城的一位名叫金‧皮克（Kim Peek）的自閉症患者。他在歷史、文學、地理、體育、音樂等15個不同領域，都有著超凡的天賦。據報導，皮克有過目不忘本領。他甚至能將一本電話號碼簿上的名字和電話號碼一字不差地記住。直到如今，皮克幾乎能一字不漏地背誦9000本書的內容，不過，皮克在其他方面卻顯得相當「低能」，不能料理自己的生活，連穿衣服這類簡單的日常工作都不能做。皮克的故事給了好萊塢導演靈感，1988年奧斯卡獲獎電影《雨人》（Rainman）就是以他為原型拍攝的。因此，白痴學者又被人們俗稱為「雨人」。
據美聯社2004年11月9日報導，美國宇航局科學家於11月初用研究太空飛行對人體影響的高科技設備，對金?皮克的腦部進行了一系列檢查，其中包括正電子發射斷層掃描、功能性磁共振成像、單光子發射斷層掃描等成像技術，檢查結果將創建出一系列皮克大腦的精確三維圖像。研究者們打算將新的三維圖像與 1988年美國猶他大學神經學專家丹‧克里斯汀森博士曾為皮克拍攝過的核磁共振成像圖像進行比較，以了解在這16年時間中，皮克的大腦中到底發生了什麼變化。據為他進行腦部掃描的理察?波爾利博士介紹，皮克的大腦不僅具有獨特的能力，並且所有證據顯示，隨著時間流逝，他的大腦仿佛也變得越來越聰明。
美國宇航局科學家稱，正電子發射斷層掃描提供了一個窺測白痴學者大腦思維活動的窗口，是白痴學者研究中一種極有前途的新工具。利用這一技術，人們有可能精確地掌握患者奇妙的思維活動。因此有人稱這種技術具有劃時代的意義。
走進「雨人」們的世界
大多數白痴學者實際上並非真正的白痴，其智商一般在35至70之間，屬輕度或中度弱智，真正的白痴智商低於20。而大多數白痴學者並非地道的學者，所謂突出的才能只限於某一孤立的方面。
早在1789年，科學文獻中就出現有關白痴學者的描述。有「美國精神醫學之父」之稱的拉許（Benjamin Rush），描述了一位具有閃電般快速推算日期的富勒先生，當問他活了70年17天又12個小時的人總共活了多少秒鐘，富勒花了一分半鐘就得出正確的答案：2210500800秒；他把其中17個閏年都考慮進去了。但除了推算日期之外，富勒對複雜的數學並沒有什麼了解。
在1887年倫敦醫學會議上，以鑑定出唐氏症而知名的唐恩（J. Langdon Down）報告了他在倫敦主持俄爾斯伍德精神病院的30年間發現的10例白痴學者病例，並以醫學家的眼光對自己的病人進行了更完整的陳述。正是在他的建議下，醫學界開始用「學者症候群」（savant syndrome）取代「白痴學者」名稱。
到目前為止，我們已經知道白痴學者在推算日期、計算、音樂、繪畫、雕塑、查閱字典、下象棋、背誦、色彩、賭博，甚至經商及其它許多專業知識上表現出非凡的才能。有關文獻提示，白痴學者們至少擁有了300種以上的天才。而一些弱智者在某些方面表現出的技能，實在是令人刮目相看。
1952年出生的瓦洛（Richard Wawro）住在蘇格蘭，是位自閉症患者。3歲即出現繪畫的天分，17歲開始他的第一個繪圖展覽。倫敦的一位藝術教授看了他童年的油蠟筆畫作時，形容那些畫是了不起的珍品，具有「工匠之精巧，詩人之想像」。如今，瓦洛的藝術作品舉世知名。
20世紀60年代，俄羅斯一對孿生子再次引起了人們的關注。他們對過去發生的事情歷歷在目，可以清楚地說出他們出生以來經歷過的任何事情。同時，也在日期推算上表現出天才。例如有人問他們，1993年2月的第四個星期一是幾號？他們可以立即回答說：「2月22日。」這樣的問題連續提了50個，竟可以做到屢試不爽。與此同時，這對孿生子竟對加減乘除等最簡單的計算都一竅不通。
1994年元旦，丹麥的許多電視觀眾了解到了瑞典的一位白痴學者。哥本哈根電視一台報導了這位名叫卡萊爾的患者，他天生智力遲鈍，是個低能兒，還雙目失眼。卡萊爾唯獨對數學的反應異常敏銳，速算能力特強。他的天才被媒體披露之後，有人信服，有人懷疑。歐洲最負盛名的12位學者和數字家決定聯合對他進行一次考試。學者們擬出的題目是：共有64個木箱，如果在第一個木箱中放入一粒小麥，而在其後每一個木箱中放入兩倍於前一箱的小麥，到了最後一個箱子，應該有多少粒小麥。學者早已經事先算好了答案，應該是18446734073709551616粒。即使是對於這些學貫五車的學者們，得出這樣一個龐大的數字也不是舉手之勞，大家做了很長時間的演算和核實，才拿出來考這位白痴兒。出乎所有學者們的預料，僅僅30秒鐘之後，卡萊爾算出了那個正確的數字，令在座的所有學者瞠目結舌。
從左腦半球找答案
為什麼這些白痴在某些方面會有「學者」的才智呢？對此，科學家們眾說紛紜。我們知道，人的大腦左右兩半球各司其職。左半球主管語言、數字以及概念、分析等邏輯功能，而右半球則分管音樂、繪畫、空間幾何以及想像和綜合等功能。不少研究報告認為，一部分典型的白痴學者技能與大腦右半球功能有關。
1980年，布林克（Brink）發表了一項戲劇性的報告，對於左腦半球的變化可能引發白痴學者的重要性，提供了更多可信的證據。布林克是美國加州克拉夫頓丘學院的心理學家，他描述了一位正常的九歲男孩，在一顆子彈破壞了他的左腦半球，造成聾、啞及右半身麻痹的意外之後，出現了不尋常的「學者」技能。他能夠修理多級變速的自行車，以及設計新玩意兒。用未受損的大腦半球來推測，即左半球受損後導致右大腦半球占優勢。布里克報告後，納蒂阿（Nadia）等人的研究中也重複了布里克的發現。並認為藝術形象的形成和整體性、空間感、節奏感等方面，主要是右腦起作用的，是右腦功能導致了藝術創造性的產生。
近年來，出現了更多支持左腦半球假說的資料。1998年，加州大學舊金山分校的米勒檢視了5位患有額顳葉失智（FTD）的老年病人，這是一種早衰性的失智毛病。這些病人在出現失智及逐漸惡化的過程中，發展出藝術的才能來：他們能夠製作精細的藝術品、繪出優美的畫作。以「單光子發射斷層掃描」檢查，顯示這些人的腦部傷害主要在左側。
白痴學者現象被提出一百多年來，人類對此領域的研究不能說沒有進展。許多學說與假設被提出，每一種似乎都有其道理，但又都無法窮盡一些謎底。即使是已經研究這個謎有100多年歷史的西方國家，新聞媒介報導此類現象時仍以奇聞軼事的形式出現。而對於研究此類現象最多的醫學界，也同樣是一個一直試圖解開，卻一直未能真正解開的謎。這個最後謎底的揭示，無疑可使人類更加貼切地認識自身，甚至有利於幫助人類從中獲得某種進化的契機。
