祖母抱著孫子。 攝影：阿里斯泰爾·伯格/Getty Images
Grandmother embracing grandson
長命百歲不是夢
專家稱如今在已開發國家出生的嬰兒未來平均壽命將超過百歲。
Sarah Boseley
guardian.co.uk 2009年10月05日
專家指出，按照目前的趨勢，英國近年出生的嬰兒中大多數都能活到100歲。
學者在醫學期刊《柳葉刀》上撰文指出，人們不但能活得更長，而且會活得更好，大量證據顯示，與以往相比，85歲以下的人們趨於更有活力。儘管患有類似於癌症和心臟病等多種慢性病，但因為及早診斷和更好的治療，他們能夠存活下來。
據南丹麥大學衰老研究中心的卡爾·克里斯滕森教授及其同事預測，2000年出生的英國嬰兒中，半數以上都能活到100歲。預期壽命的快速增長使得2007年出生的嬰兒中半數能活到103歲，而同年出生的日本嬰兒中半數能活到107歲。
壞消息是像英國這種富裕國家的老齡人口將構成人口失衡的威脅。克里斯滕森和同事們寫道：「這給傳統社會福利國家造成了嚴峻挑戰。」
不過，他們提供了徹底的解決辦法：青年人和老年人周工作時間應該縮短。與目前相比，我們一生中花在工作上的時間總量不變，只不過被分散到多年裡。
他們寫道：「20世紀是收入再分配的世紀，而21世紀也許是工作再分配的世紀。再分配將使得工作在不同人口及年齡中的分布更為均衡。人們在不同的年紀可以按照不同的比例分配花在工作、教育、休閒及育兒上的時間。」
這一理論正開始得到「一些初步關注」，作者援引《科學》期刊三年前的一項研究表示，更短的工作周對青年人有利，並有助於提高西歐國家低迷的出生率。
克里斯滕森和同事們寫道，更短的工作周可以進一步促進健康和預期壽命。但工作再分配並不能解決因社會高齡人口眾多而造成的所有問題。到了某一年紀，老年人將需要較年輕人的照顧，儘管在像英國這樣的已開發國家，科技有可能對此提供一些幫助。
在20世紀，大多數已開發國家的預期壽命大幅提高了30多歲。
二十世紀二十年代之前，預期壽命的大幅提高歸功於在解決嬰兒傳染病及母親分娩併發症方面的突破。從那以後，人們開始活得更長。作者寫道：「老齡人口死亡率的下降是前所未有的，並且出乎意料。上世紀五十年代以後，尤其是從七十年代開始，80歲以上老齡人口死亡率持續降低，在某些國家，這種降低甚至呈加速趨勢。」
日本保持著紀錄。2007年該國女性預期壽命達到了86歲。這使理論學者感到困惑，他們在1980年認為人類預期壽命的極限是85歲。
丹麥的作者們表示，他們認為預期壽命沒有理由不繼續增長。他們寫道：「預期壽命持續165年的線性增長表明人類壽命遠未接近極限。如果預期壽命將達到極限，那麼壽命增長將可能出現一些減速。而長壽人口的持續增長表明我們還沒有接近壽命極限，預期壽命的進一步增長是可能的。」
但在已開發國家，低死亡率及人們生育數量的下降使得進一步的人口老齡化不可避免。以德國為例，他們指出，即便允許移民，與目前相比，2050年該國人口「也將顯著變老，並且人口數量更少」。
研究表明，對於那些「人過中年」的人們來說，他們的健康狀況正在改善，這也意味著那些「上了年紀」的人們的健康狀況極有可能得到改善——雖然很少有研究會關注85歲以上的人口。
雖然隨著人們活得更長，癌症患者以及糖尿病和關節炎這樣的慢性病患者數量也在增長。儘管如此，更好的診斷及治療意味著人們能生活得更好。肥胖症預計能引發更多的心臟疾病，但這些後果能通過用藥減輕。
他們寫道：「傳統上，人的一生有三個主要階段：童年，成年和老年。而如今老年階段正發展成兩部分，第三階段（低齡老年）和第四階段（高齡老年）。」
一些專家曾表示第四階段的狀態堪憂——「表現為脆弱，幾乎沒有識別力、心理自主力和自控力。 」而丹麥人的研究發現，目前92歲至100歲人群中，30%到40%的老人能夠生活自理。一項美國研究顯示，在32位世紀老人（那些110歲以上的人）中 40%的老人只需要很少的照料甚至能夠生活自理。克里斯滕森及其同事寫道，這項研究結果「與第四階段是植物人狀態的預言並不相符」。
