首爾的北韓問題專家密切注視著星期五在平壤召開的本屆最高人民會議、及期間任何高層人事變動的跡象，特別是任何有關金正日的小兒子金正雲接班的安排更加引入關注。

    沒有人認為會有公開辯論。在世界其他國家的議會，政治分歧往往導致激烈的辯論，甚至是肢體衝突。而作北韓，議會不過是金正日的橡皮圖章而已。

    但在另一方面，有跡象顯示現在金正日不再象過去那樣一帆風順了。彼得森國際經濟研究所的研究員諾蘭說，最近對北韓叛逃者的調查顯示，人們對金正日的統治感到不滿。

    他說，「北韓對金正日政權的反感越來越強烈，越來越不相信政府的基本論點，也就是所有的問題都是外國敵對勢力造成的。」

    諾蘭和另一位研究員、加州大學教授哈格德都承認，他們的研究的被訪對象是北韓的叛逃者，在某種程度上並不是中立的受訪對象。

    儘管如此，諾蘭認為，叛逃者背景等方面的變化揭示了來自北韓的政治變化。在90年代中期和後期，人們逃離北韓主要是為了能吃飽穿暖。但對2008年逃出來的人的調查則顯示，在各類背景的人當中，人們出逃的原因發生了很大變化。

    他說，「最近逃出來的人當中，處於政治原因的人越來越多。這些人當中大多受過教育，很多人是黨員，或來自核心政治階層。」

    諾蘭說，甚至在北韓去年11月貨幣改革之前，當局就已經開始打擊私開的自由市場。由於當局無法讓人吃飽飯，人們不得不到小自由市場求生，而這些小市場也成了人們談論政治的場所。

    他說，「令政府很不安的是這些市場成了某種半自治的社交場所了。經常光顧這些市場的人往往跟其他人說對政府不滿的話。」

    諾蘭指出，對任何北韓人來說，公開批評政府都太危險，北韓也沒有什麼組織可以容忍反政府觀點。所以，越來越多的人採取各種底層反抗的方式，包括聽外國電台的廣播等等。他說，他的調查發現，去年11月貨幣改革導致的食品價格上漲使北韓人對政府的不滿達到頂點。