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身穿一品朝服的欽天監監正湯若望
1644年4月，北京城一片大亂。闖王李自成的造反大軍殺進都城，崇禎皇帝在景山自盡。城內火光四起，盜匪橫行。一位留著長髯的西洋人手持一把東洋武士刀，孤身守衛著自己的庭院。他就是西洋傳教士湯若望。
一位姓齊的中國聽眾寫來電子郵件建議美國之音中文節目也來寫寫一些中國歷史話題。上一次我們講了美國冒險家華爾組建中國第一支現代式軍隊的傳奇故事，這一回我們說說當今中國農曆的奠基人---歷經明清兩朝的西方傳教士湯若望。
1644年4月，北京城一片大亂。闖王李自成的造反大軍殺進都城，明朝崇禎皇帝在皇家御苑景山上吊自殺。城內陷入無政府狀態，街頭火光四起，盜匪橫行。一位留著長髯的西洋人手持一把東洋武士刀，孤身站立在大門前，守衛自己的廳堂院落。他就是西洋傳教士湯若望。
*為傳教踏上漫長不歸路*
湯若望(John Schall Von Bell)1592年出生在德國科隆的貴族家庭，20歲「出家修行」，加入羅馬天主教耶穌會(Jesuits)，立志到遙遠的中國傳教，並於1619年飄洋過海抵達澳門。在漫長的旅途中，很多乘客包括他的傳教士同道死於疾病。登陸之後也不等於從此旅途平安。當時，西方傳教士正受到中國官方打壓，少數教士在皈依天主教的大臣徐光啟等人的庇護下，等候著皇帝開恩。
湯若望在1623年進入北京。他遵循已故耶穌會先輩、義大利人利馬竇(Matteo Ricci)的做法，結交中國士大夫，學習中文和儒家文化，並且利用鑄造大炮和天文運算等實用知識在天子腳下謀取立足之地。
*親歷明清變亂*
當時，滿族勢力咄咄逼人。崇禎皇帝命令湯若望監造大炮，用於遼東前線。湯若望並不是武器專家，不過在當時的中國稱得上是「外國專家」。為中國軍隊造大炮竟成了這位傳教士的主業。他利用職權，命令中國工人敬拜上帝，算是盡一點宗教義務。
大炮未能挽救明軍的敗局。1644年，在內亂外患的夾擊下，明帝國覆滅了。湯若望好不容易在中國人中間打下一點根基，一切又要重新開始。他在戰亂中拿起戰刀自保，還和坐進金鑾殿的造反領袖李自成會面。不過沒多少天，李自成就被殺進關來的滿族軍隊趕跑了。中國又換了新的統治者。
滿族人剛剛控制住北京，湯若望就上書給新的統治者，要貢獻自己的一技之長：天文歷算。
*傳教士搖身變天文官*
天文歷算在中國古代帶有宗教政治意義，因為皇帝是奉天承運統治萬民的天子，預測天象，頒布皇曆，關係到社稷命運。滿族統治者為了使被征服的中國百姓奉大清正朔，迫切需要準確的新曆法。
湯若望告訴新的統治者，西洋曆法比前朝沿用的大統歷和回回曆都要准。他還準確地預測出了日食。
於是，攝政王多爾袞大膽啟用這位「遠人」修訂曆法，終於推出了大清《時憲歷》，頒行天下。《時憲歷》的封面上赫然題寫著「依西洋新法」。
湯若望被清朝任命為欽天監監正，也就是天文局局長。他多次加銜進級，官至通政使，賞正一品頂戴，免三拜九叩，可直接入朝面君。順治皇帝和他建立了深厚的友誼，封他為「通玄教師」，連祖先三代都追賜一品封典。
身為傳教士的湯若望知道，他來中國的初衷不是為了做官，也不是為了當技術專家甚至星象大師。可是，讓他喪氣的是，中國皇帝並沒有像當年羅馬皇帝君士坦丁那樣率領全國皈依基督。天主教會的一些人痛斥湯若望不務正業和離經叛道。
*士大夫掀起曆獄*
中國士大夫中也有人對湯若望等西洋傳教士「邪說惑眾」和「暗竊正朔之權」感到憤怒，他們的攻擊更具有殺傷力。學者楊光先發表《避邪論》等多篇文章，呼籲殺掉西洋教士。他還喊出了「寧可使中夏無好曆法，不可使中夏有西洋人」的口號。1661年，順治皇帝去世，康熙皇帝年幼，大臣鰲拜主政，楊光先再次掀起風暴，終於搬倒了湯若望。
1664年，朝廷逮捕了以湯若望為首的欽天監領導班子，罪狀之一是為某親王選擇葬禮日時用錯了五行。好幾名中國天文官員被斬首甚至凌遲處死。慧星出現和京師地震讓朝廷免去了湯若望的死罪。年邁體衰的湯若望被軟禁在家，於1666年在北京去世。
歷史資料
繼承湯若望領導欽天監的南懷仁
掌握欽天監領導權的楊光先廢除了西法，自己卻拿不出好的曆法。1668年，康熙親政，除掉了鰲拜。在新的政治氣候下，湯若望的助手、比利時傳教士南懷仁(Ferdinand Verbiest)對楊光先提出挑戰。雙方在王公大臣面前比試測算日影。南懷仁推算無誤，而楊光先的手下計算失准。1669年，朝廷罷黜楊光先，讓南懷仁入主欽天監，恢復了西洋曆法。
同年，康熙皇帝為死去的湯若望平反昭雪，重新為他舉行葬禮，並發表祭文稱讚他「鞠躬盡瘁」、「恤死報勤」。
*死後聲名沉浮*
1992年，在湯若望400周年冥誕之際，德國和台灣都發行了紀念郵票。不過，在他長眠的北京，湯若望死後還是沒有逃脫中國的政治風波。
1900年，北京陷入義和團之亂，湯若望等西方傳教士的墓碑被推倒。事變之後，清廷修復了墓碑。
共產黨1949年建立政權後，北京西方傳教士公墓被拆遷。公墓所在地1954年劃入北京黨校，不過，利馬竇、湯若望和南懷仁三人的墓碑獲準保留。然而，到了1966年文化大革命爆發時，三人的墓碑終於難逃被砸倒的厄運。湯若望的墓碑至今殘缺。
1979年中國政府開始改革開放後，三座墓碑重見天日並在2006年列為全國重點文物保護單位。
中國官方學者往往習慣性地把歷史上的西方傳教士和「殖民主義」、「帝國主義」以及「文化侵略」掛鈎。不過近年來也有中國學者稱讚湯若望在華傳播科學知識。
湯若望主編的陰陽合曆的《時憲歷》是中國目前仍在使用的農曆的基礎。
