日本宇宙航空研究開發機構13日宣布，在國際太空站日本「希望」號實驗艙內保管了約8個月的啤酒花等植物的種子下落不明。這些種子本應由日本女太空飛行員山崎直子上個月帶回地球，並在本月交還給相關企業。
據制定相關計劃的日本科學教育風險企業利巴內斯特公司透露，一個裝有啤酒花、大豆、番茄等9種植物種子的袋子目前下落不明。
這些種子是去年8月被送到國際太空站進行實驗用的，目的是調查在太空環境下種子的成分和香氣是否會出現變化。雖然有記錄顯示，這些種子被裝載到了從太空站返航的太空梭上，但是美國航天局並沒有在回到地面的太空梭上見到它們的蹤影。正在太空站的日本太空飛行員野口聰一翻遍了「希望」號實驗艙，也沒有發現它們。
研究人員原計劃待這些種子返回地球後，調查微重力對種子造成的影響，用來開發「太空啤酒」和「太空大醬」等，還計劃把種子分發給全國的中小學校培育植株。札幌啤酒公司和大醬廠家為這些種子支付給宇宙航空研究開發機構的費用為100萬日元(約合1.08萬美元)左右。
該機構人士表示，美國航天局也在協助搜尋，一定能夠找到這些種子。
