胡同、四合院、鐘樓、鼓樓、居民與老北京生活傳統使舊鼓樓街區成為北京老城平民文化傳統的代表。但是今年1月北京東城區政府宣布舊鼓樓大街的改造計劃，使得這片見證了北京城700年歷史的街區面臨拆遷的命運，連帶的將會導致北京的城市肌理被徹底破壞，皇城古都最後的氣韻也將隨之消失。
北京文化將受重創
據《紐約時報》報導，名為「北京時間文化城」的城區改造計劃，占地約32英畝，耗資7300萬美元，包括地上和地下兩部份。地上建物將以鐘樓和鼓樓為核心，開發為時間印記博物館和富人別墅，地下空間則用來建設商場，可能包括名表或仿名表專賣店。這意味著舊鼓樓區的千戶平房將被拆除，而幾百年未更動的胡同格局也行將改變。
這個位於「什剎海歷史文化保護區」內的重建規劃一公布，立即遭到歷史學家和古城保護主義者的質疑。汶萊華裔建築師Robin Foo，對於類似的開發深有體會，他曾經花六年的時間把北京一處元朝寺廟改造成新潮的咖啡餐飲店。他認為改建完成時，這個地方看上去就會像環球影城 (Universal Studios)。然而北京文化遺產保護中心擔心，建大廣場、博物館，大遷大拆後失去了胡同四合院，失去了當地居民的生活，北京老城再次受重創，對老北京文化又是一次打擊。
假保護之名 重複「前門」模式
事實上，保護和改造的矛盾始終是貫穿北京城市發展的一個尖銳問題。儘管來自業界和民間的保護聲浪不斷，但在政治和經濟利益驅動下，政府從未停止對北京城的開發重建，而且不是採取保護歷史古蹟的方式，來重建並改善舊社區的生活條件，反而扣押了許多被認為不衛生、不安全的房產，重新規劃為商業樓盤，抑或假借保護歷史文化的名義，罔顧法律，建造仿古的華麗建築，出售並賺取厚利。北京「前門」改造項目就是典型例子，北京大學都市規劃姚遠教授表示，「前門」改造不是保護歷史，而是開發一個仿造版的好萊塢。
從 2004年北京當局為了主辦奧運，以現代化之名犧牲了北京的文化、歷史和居民，開始拓寬鼓樓大街，鐘鼓樓區的現代化無視文化保護的呼聲一路挺進，前兩個月為了建造地鐵站，鼓樓以北的成片舊房被夷為平地。專家們不反對改造老城區，但他們反對「拆一批舊的，造一批假的」的前門模式，希望在不改變原有街區和平房特色的前提下，對老房子進行現代化修繕，並保留部份原有居民和傳統生活方式，這樣才能還原真實的歷史，保證城市發展的連續性，而且通過保留真實的北京傳統風貌發展旅遊業，同樣可以為政府創造收益。
圖為2007年拆除北京鼓樓附近的胡同，象徵老北京城精神文化的胡同，從3250條減少到1571條。(Getty Images)
胡同與北京精神文明的消失
近年來隨著北京古城內的大規模拆遷，北京2/3的胡同早已經納入拆除計劃。今年3月，北京市規劃委員會的報告顯示，舊城胡同1949年有3250 條，1990年變為2257條，2003年只剩下1571條，數量還在不斷減少，而且這些胡同很多還都屬於政府指定的歷史文化保護區。
鐘鼓樓數百年來一直是北京古城傳統中軸線的重要環節，民間稱之為「龍尾」與永定門—「龍頭」共同構成古代皇城的脊樑。故宮是「前朝」為皇權集中之地，鐘鼓樓乃 「後市」， 作為皇家威權統治過渡到百姓平凡生活的銜接點。前朝後市，在漫長的歷史中醞釀出老北京的大城風度和深厚獨特的氣韻，如果鐘鼓樓大街消失在北京的地景中，北京城獨特的地方感(sense of place)還能保存嗎？
姚教授指出，保護鼓樓區不僅是保護一個歷史紀念碑，而是保護一個演生了幾百年活生生的人文社區。北京文化遺產保護中心負責人何戍中則將這一過程比為修復一把破損的明代椅子。如果把椅子扔掉再買一個塑膠的，不會創造任何價值，然而把椅子進行修復和清潔，其增值部份將超出一萬把塑膠椅子。街區的老房子代表了獨特的文化遺產，是無可替代的。
居民的不安與政府的漠視
前門模式的改造開發恰恰是沒有文化價值的塑膠贗品，若循此重建模式，傳統的建築、街區以及鐘鼓樓區的傳統生活方式都會成為歷史。對此有人歡喜有人憂，儘管大多數的人期望拿到豐厚的拆遷補償後，在附近買一套寬敞的公寓，但仍有不少居民對於遷離生活了一輩子的四合院而感到不安，有人甚至決定抗爭到最後。53歲的周長嶺說，即使拆遷他也只願意搬到平房，因為他需要感受地氣。另一位55歲的劉姓武術師看重的是傳統的生活氛圍，他珍惜這個生活了幾代人、街坊彼此照應的地方，「誰願意住到一個鄰居可能好幾年都不打一次招呼的地方呢？」
政府方面的說辭是，重建將會改善街區形象和居民的生活條件，並聲稱將依法保護傳統建築，但至今不願披露有關規劃和開發商的更多細節。更令人不安的是，今年3月底由北京文化遺產保護中心發起的鐘鼓樓改造公開研討會，在活動舉辦前幾個小時無故被警察強制取消。目前仍然沒有跡象表明「北京時間文化城」專案有變化的可能。儘管規劃方案遲遲未能公布，但鐘鼓樓區的拆遷已經啟動。
