據美國廣播公司報導，美國華盛頓州達令頓地區男孩塞斯·庫克儘管只有12歲，但他的模樣看上去卻像一名頭髮掉光、滿臉皺紋的八十老翁。據悉，庫克患有一種罕見的兒童早衰症，儘管他的心仍是一顆孩子的心，但他的血管卻都已硬化，並飽受關節炎的折磨。由於沒有完整發育，他只有1米高，25磅重。12歲的庫克目前最大的夢想，就是能活到「青少年時代」。全世界的早衰症患者目前約有42人，但科學家至今沒找到治癒早衰症的方法。
早衰症是一種先天疾病。患者機體新陳代謝的速度是常人的八倍，因此他們大多只能活到十幾歲。這是16日由來自世界各地的早衰症患者聚集美國費城，舉行了他們一年一度的特殊聚會。早衰症的患病比例是1000萬分之一，患者全部都是孩子。人體細胞每分裂一次，染色體末梢就會縮短一些。目前醫學界還沒有找到早衰症的患病原因。但專家們認為，這種疾病可能是染色體末梢太短引起的。
早衰症病童較常出現的症狀包括：脫髮、較晚長牙、身材矮小及皮下脂肪減少等，但病童的心智年齡大多與同齡兒童無異。專家指出，病童一般只能活到7~20歲，並大多死於心血管疾病等衰老病。目前沒有有效治療早衰症的方法。
研究人員利用患上早衰症的小鼠和早衰症患兒的細胞進行了分析，比較兩者及正常細胞衰老速度、染色體異常情況、基因損傷反應和修復功能等。結果發現，早衰症患兒比小鼠的細胞更易衰老，並且其染色體更易丟失或斷裂，反映基因損傷增加。此外，核纖層蛋白A基因異常會影響DNA損傷修復，造成基因體不穩定，使衰老過程加快，導致未老先衰。
