紀昀(1724-1805)，清代文學家。生於清雍正二年（1724年）六月，卒於嘉慶十年（1805年）二月，歷雍正、乾隆、嘉慶三朝，享年八十二歲。字曉嵐，一字春帆，晚號石雲，道號觀弈道人，諡文達。直隸河北獻縣人。學問淵博，長於考證訓詁，乾隆年間修《四庫全書》，任總纂官，並主持寫定了《四庫全書總目》200卷。因其「敏而好學可為文，授之以政無不達」（嘉慶帝御賜碑文），故卒後諡號「文達」，鄉里世稱文達公。
雍正癸丑（1733）年，紀曉嵐年僅十歲，陪祖母張太夫人，在滄州以南莊園的水明樓里消夏避暑。水明樓坐落在河崖上，憑樓可以俯瞰衛河，能看到舟帆點點來往於護欄之下。
一日，在水明樓，紀曉嵐推窗南望，見有男女數十人絡繹登上一條渡船，船已經解開纜繩，行將啟程。突然，船上有一人奮力揮拳，將一位老叟擊落在岸邊的淺水中。老叟的衣鞋全濕了，他掙扎著坐起來，憤怒的大罵。這時候，船已經鼓棹離開岸邊。
當時正當大雨之後，衛河水突然暴漲，洪波直瀉，洶湧有聲。就在此時，有一艘運糧船張滿雙帆順流而下，恰似離弦之箭，直向渡船撞去。那渡船當下被撞個粉碎，船上數十人全部落水，無一人倖免於難。只有那沒有上船的老叟倖存性命。這時候，老叟轉怒為喜，不住口的合掌念佛。
有人問老叟要到何處去？老叟說：「我昨天聽說一位族弟得了人家二十兩銀子，就要賣童養媳予人為妾，據說今天就要立下字據，我趕緊把幾畝薄田押給別人，弄到二十兩銀子，好把那女子贖回來，真沒想到……」
眾人聽了，無不交口稱讚，都說：「這一拳準是神明頤使那小子打的。」於是眾人急忙張羅其他渡船，將老叟送過河去。
祖母張太夫人又講起：滄州有個人，他逼迫寡居的弟媳改嫁，並把兩個侄女賣進妓院，眾鄉親對此都憤憤不平。忽一日，此人懷揣不義之財，買下滿滿一船綠豆，直下天津去販賣。傍晚，船泊於河邊，他坐在船舷邊洗腳。忽然，西岸邊一艘運鹽船纜繩中斷，那鹽船突然橫掃而過，兩船船舷相切，此人自膝蓋以下如被刀削，雙腿骨肉粉碎，他悲慘地呼叫了幾天後才死去。
外祖父張雪峰家有個僕人聞到此事後，急來告之，並說：「某甲遭到如此慘禍，真是件大怪事！」雪峰公卻徐緩的說：「此事並不怪。他若是不落得這個下場，那才是怪事！」
這是發生在雍正甲辰到乙巳（1724—1725）年間的事情。
文中二人，所種善因惡果，皆得報應且毫釐不差。實如《尚書》所說：人能順善而行則吉，倒行逆施則凶，就如影子總是跟從身形移動，山谷的聲響隨從音聲互應一樣。
