美國宇航局今天表示，在地球上發現全新的微生物，它能利用砷進行新陳代謝，砷含有劇毒。
據《紐約時報》報導稱，科學家們表示，他們已經培訓出一種細菌，該細菌能依靠砷維持生長，代替磷，一直以來磷被認為是生命必須的六種元素之一。該發現推導出新的可能，即有機體可以在宇宙中任何地方存在，甚至是在地球上利用生物化學能生長，這是過去未曾發現的。
細菌從加利弗尼亞單色湖（Mono Lake）中提取，然後密封培養。
科學家說結果如果被確認，那麼「生命是什麼、生命存在於何處」概念的範圍將擴大。哈佛史密森天體物理中心天文學家Dimitar Sasselov（未參與該項目）說：「當你看生命時，它基本上是很神秘的。自然只用有限的分子和化學反應，就創造出成千上萬的形式。這第一次給了我們希望：也許還有其它選擇。」
NASA天體物理學家費麗莎·烏爾夫·西蒙（Felisa Wolfe-Simon），她領導該項目，她說：「生命如何以其它方式生存？該細菌解決了此問題。」她還說，這與單色湖或者砷無關，而是「推開了一張門，發現我們原來認為的關於生命的固有觀念並不是那麼回事。」
本周五，費麗莎·烏爾夫·西蒙與其團隊成員將公布其發現。
哥倫比亞大學天體生物學家沙爾夫（Caleb Scharf，並未參與項目）說，他很驚訝，「這就像你、或者我被扔到一個滿是電子殘留物的房間，沒啥可吃，然後變成了一個完全的機械人。」
加州斯克利普斯研究院(Scripps Research Institute)化學家、分子生物學家喬伊斯（Gerald Joyce）則說，這項工作「證明一個原則，你可以有一個不同的生命形式。」他說，這種細菌有可能會被定義成第三種生命形式，像海深的極端微生物一樣。
發現可能會對太空任務產生影響，如到火星或者其它地方尋找生命。這些實驗性任務主要是搜索一些化學元素，它們的反應，認識這些元素及其反應是以地球生命的形成為依據的。1976年海盜號曾試圖在火星尋找生命，但失敗而終，費麗莎·烏爾夫·西蒙說，當時還沒有發現深海的新生物，也沒有南極洲干谷的概念。
沙爾夫則說：「我想知道的是，在設計這些實驗與設備來尋找生命時，我們是否在尋找和地球一樣的物質條件，或者還有其它的選擇。我們是不是在尋找我們熟知的地球分子，還是要擴大搜索範圍？」
眾所周知，很長一段時間來，人們都認為磷是生命的六種基本元素之一。其它五種是碳、氧、氦、氫和硫。
為了一些特別的目的，生命中的一些元素會被替代，便至今沒有發現這六種基本元素被替代的物種。現在，科學家有事可幹了，除了磷外，其它的必備元素是否也能被取代，這是否有可能？在科幻小說中，作者們常常喜歡用矽來替代碳。
磷是組成DNA和其化學鍵的主力，尤其對三磷酸腺苷這種知名的分子來說更是不可缺，因為生物要用它來儲存能量。
沙爾夫說：「它像是電池，用細胞來攜帶能量。」一旦達到160攝氏度（320華氏溫度），它就分解，這是生命的極限。
在華學周期表中，砷剛好處在磷之下，它們有相似的共性。費麗莎·烏爾夫·西蒙說，實際上這種相似性讓砷含毒，它可以輕易進入細胞進行破壞，像壞汽油進入到引擎中一樣。
2006年在美國亞利桑那州一個外星生命討論會上，費麗莎·烏爾夫·西蒙曾暗示，一種用砷替代磷的生命形式是可能的。後來在《天體生物學》的一份報告上，她與其它幾位科學家預測一種「砷」式生命形式將可以存在。
一直支持這種觀點的大衛博士說：「終於讓費麗莎發現了」，他們一直在野外搜尋生物，也在太空尋找。
大衛博士與費麗莎·烏爾夫·西蒙聯合發表了報告。
為尋找到這種生物，費麗莎·烏爾夫·西蒙從單色湖提取土壤，單色湖含鹽、鹼性、擁有大量的砷。他們認為這類「砷」式生命極可能存在於含有豐富砷的環境中。
儘管自己相信以砷為食的有機體的確存在，不過費麗莎·烏爾夫·西蒙還是說，每天去實驗室時都要摒住呼吸，擔心微生物會死掉，但沒有。她說：「對於微生物學家來說，光有物質沒有意義。」
新發現的微生物名為菌株GFAJ-1，它是常見細菌群Gammaproteobacteria的成員，它是湖中成長最好的細菌。在砷中，這種細胞比在磷中成長要大60%。在放射性環境下，研究者發現砷原子在DNA能占據重要位置，如同其它元素在分子中一樣。因此研究者找到了確證，砷的確能在 DNA中成為主要元素。
值得一提的是GFAJ-1在磷的輔助下，它可以成長得更好，在某些方面GFAJ-1還是喜歡以磷為食。
研究者稱儘管極力餵食砷，但在該細菌中還是有一些磷元素。（新民網）
美國宇航局發現外星人？網絡瘋狂了
外星生命堪稱宇宙學的聖杯，那麽，美國航空暨太空總署 (NASA)找到這個聖杯了嗎? NASA一場記者會預告，題目太誘人，連日引爆網路瘋狂大猜謎，謠言滿天飛，繪聲繪影，想像力極致發揮，解讀無奇不有，甚至有人解讀為「NASA已經找到外星人」，並且說，外星生命就在土星最大衛星泰坦 (Titan)上。
兩件事引起外星生命謠言風暴，一是NASA高層29日宣布，定美東12月2日下午2時 (台北3日凌晨3時)舉行記者會，討論一項「天文生物學上的發現」，更勁爆的是NASA還提示說：該項發現「將對外星生命證據的尋找帶來衝擊」。
天文生物學主要在研究生命在宇宙裡的起源、演化、分布和未來。
至少五位科學家將參加記者會，他們都是探索外星生命和研究地球極端生命形式的權威。部落格從這幾位頂尖專家的專攻領域，都往「找到了（外星生命)」的方向設想。
第二件事是NASA記者會要討論最新一期《科學》期刊裡一篇天文生物學論文，論文主題是外星生命，但要美東12月2日下午2時才出刊，文章未出先轟動，無數部落客和專家急電追問論文內容，發行《科學》的美國科學促進協會 (AAAS)電話接到手軟。
現代科學複雜難解，因此重要期刊如《自然》、《美國醫學會期刊》有個制度，讓特定的科學記者預覽論文，以便文章刊出時他們能幫讀者說明，但他們必須承諾文章解禁前守口如瓶。AAAS寄發郵電遍告媒體，聲明文章尚未解禁，目前所有猜測都是無根之談。
真相既難知，謠言隨風起，而且誤解往往比正解更勁爆。最震撼的是有物理學位的美國部落格先驅傑森‧科特克，他說，根據2日記者會出席科學家的資歷，NASA「可能在土星最大衛星泰坦發現了以砷為食物的生命形式，甚至可能找到了細菌利用砷進行光合作用的證據」。文字貼出，瞬間傳遍網路。
Discover雜誌比較冷靜，呼籲大家理性，並指出NASA不太可能逕行宣布發現外星生命，各界不要過度反應，還是等記者會揭曉吧。（聯合新聞）
