日本政府處理強震海嘯引發的核電災難，步步失控，讓美國政府越看越緊張，開始公開隔海指導日本政府如何處理核災。美國官員們16日警告日本對福島第一核電廠核子反應爐危機的處理，應該不是分組輪流撤出在廠內從事搶救工作的人員，而是增加人手進入加緊搶救，「大家都知道這是『自殺任務』，但一定要有人做」。
官員們擔憂如果日本不能在未來24至48小時內控制該廠，可能發生的「致命狀況」將延續至未來數十年。
美國核能管制委員會主席雅茲可(Gregory Jaczko)16日在國會作證時表示，委員會相信，福島第一核電廠第4號反應爐最令人擔心，因為使用過的燃料棒池中的水，在沸騰後已經全部乾涸，使儲存的燃料棒暴露，並釋放出輻射物，「我們相信，該廠的輻射水準極高，這可能衝擊採取挽救措施的能力」。
但是美聯社16日引述日本東京電力公司發言人仍然堅稱，4號機組反應爐「情況穩定」。而東電另一名發言人稍早曾說，當局擔心廢燃料棒槽缺乏反應爐所具有的保護罩。這位發言人並說：「我們一直沒辦法取得所有廢燃料棒槽的最新數據，我們不清楚最新水位和溫度，完全沒有四座反應爐的最新數據。」
但最新消息指出，日本放送協會NHK的直升機，17日上午7時半左右在福島第一核電廠逾30公里外進行空中攝影時，確認2號反應爐、3號反應爐以及 4號反應爐都冒出白色蒸氣。
美國廣播公司新聞(ABC News)16日報導，歐巴馬總統已經聽取了核能專家的簡報，包括福島第一核電廠反應爐先後起火爆炸的情況。
白宮16日深夜以聲明稿表示，歐巴馬總統與日本棺直人首相當晚通電話，棺直人說明目前災情處理情況，與福島核一廠反應爐的現況。聲明沒有說明棺直人如何處理核一廠，只說歐巴馬表示全方位支持日本，提供各方面賑災善後專家，包括處理核事件緊急管理應變的軍方支持。
美國政府也已要求在福島第一核電廠方圓50哩內的美國公民馬上撤離，這比日本規定的方圓12哩撤離區域大很多。這顯示美國對核外洩程度的看法遠比日本所公開承認要悲觀嚴重許多。
美國甚至包好專機，下令在東京、名古屋、橫濱的美國外交官眷屬600多人立即撤離回美，白宮與國務院表示，核災情況越來越惡化，強烈要求美國公民不要去日本，在日本的美國公民要考慮馬上離境。
日本把該廠的大部分工作人員都撤離，並讓50名工作人員輪流進入廠內，為反應爐降溫。一位美國官員告訴ABC說，現在很難形容日本的情況多麽嚴重，「我們全力呼籲日本，讓更多人進入廠內進行緊急作業，未來24至48小時至為重要，日本需要恢復緊急努力，在反應爐燃料棒熔毀前，使其冷卻」。
這位官員強調：「他們需要停止把工作人員撤出，應派更多工作人員進去，冷卻反應爐。人人都知道這是一個自殺任務。」他說，美國與日本對未來的發展進行了深入的諮詢，目前唯一有利之處，是風把污染物吹向海洋，而非向南吹至東京，或其他人口稠密地區，但風向並不穩定。
這位官員說，專家相信該廠的六個反應爐中，有二或三個已經破裂；另一個令人擔憂的事實是使用過的燃料棒已經暴露於空氣，代表如銫(cesium)等半衰期長的物質，可能已經在空氣中，「其致命性可能延續至未來數十年」。
此外，全世界都日益擔心一個巨大的核子災難正在形成，包括美國、俄羅斯、德國及法國多位核電工程專家學者都表示，福島第一核電廠的情況急劇惡化，正朝著最嚴重的第7級核事故方向逼近。歐盟能源局長歐亭格(Gunther Oettinger)16日說：「有人在說世界末日，我認為這有部分道理，實際上現在一切都已失控，我不排除未來數小時，或數日會發生最壞的事。
