上午，北大、北師大、政法大學等院校相繼貼出北高聯發布的《絕食書》和《絕食宣言》。絕食請願是由王丹、吾爾開希等人以個人名義發起，北高聯內部對此時發起絕食請願有爭議。學生絕食請願是八九民運中的重大事件，是一個轉折點，引發各界聲援，學生運動轉為全民運動。
8時30分，北大三角地貼出署名「首都高校自願絕食者」的《絕食宣言》：各位親愛的同胞，在繼前幾次聲勢浩大的遊行示威活動以後，今天，我們決定在天安門廣場進行絕食鬥爭。
絕食原因：第一，抗議政府對北京學生罷課採取的麻木冷淡態度。第二，抗議政府拖延與北京高校代表團的對話。第三，抗議政府一直對這次學生民主愛國運動冠以『動亂』的帽子，及一系列歪曲的報導。
絕食要求：1、要求政府迅速與北京高校對話代表團進行實質性的具體的真誠平等對話。2、要求政府為這次學生運動正名，並給予公正評價，肯定這是一場愛國民主的學生運動。
絕食時間：5月13日下午2點出發。絕食地點：天安門廣場。
絕食口號：不是動亂，立即平反！馬上對話，不許拖延！為民絕食，實屬無奈！世界輿論，請聲援我們！各界民主力量，請支援我們！
9時30分，北大籌委會廣播了絕食行動方案：1、11時30分糾察隊在南校門集合。2、絕食團中午12時出發，13時到達北師大誓師，通電中外記者、紅十字會和各國政府。3、紀律：除水和飲料外，不進食任何食物，不准帶巧克力等食品。
10時30分，北大學生絕食團100多人頭扎白布條進行絕食宣誓，誓詞：「我宣誓，為了促進祖國民主化進程，為了祖國繁榮，我自願絕食。堅決服從絕食團的指揮，不達目的決不罷休。」宣誓結束後，部分青年教師在校園內的燕春園（餐廳名字）為他們餞行。北大作家班一些學員在燕春園打著「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去快回還」橫幅為絕食學生送行。
下午1點許，北大、清華、北師大、政法大學、北京科技大學、北京理工大學、北航、北京醫科大學、北京農業大學、中央民院、北京經濟學院、北京機械工業管理學院、中國青年政治學院等13所高校的300多名參加絕食請願的學生在北師大集合誓師。下午2點許，從北師大出發。
15時25分，300多名絕食學生及上海七人請願團的三名學生，在兩千多名學生護送下到達天安門廣場。圍觀群眾達三、四萬人。17時40分，絕食學生再次宣誓後宣布：絕食開始。
午飯前，中國政法大學碩士研究生浦志強等人在校門口拉著「為民主自由絕食」橫幅，因報名參加絕食者不多，浦志強悲憤呼籲「難道法大的男子漢都死絕了嗎？！」我與青年教師劉斌臨時買了巧克力讓他們路上補充熱量，以四特酒為他們壯行。臨出發，浦志強對著校門磕頭訣別。
18時，王丹、王超華、馬少方三名北高聯負責人在中國歷史博物館西側台階上舉行中外記者招待會。王丹宣讀了《絕食宣言》，王等二人回答了記者的提問。王丹表示：「這次絕食請願活動，同學們姻定不達目的決不罷休。」
22時，北大校內貼出季羨林、嚴家炎等226名北大教師簽名的給黨中央、人大常委會、國務院的公開信，建議：1、黨和政府的高層領導人儘快與首都高校學生對話代表團進行實質性對話，以求儘快妥善解決問題。2、應當儘早對這次學潮的性質做客觀、公正的評價，以安民心、黨心，不應採取拖延政策。3、應當高度重視這次絕食請願活動，以認真、謹慎和人道主義的態度，採取一切措施，保障學生的身心健康。
當晚，嚴家其、蘇紹智、包遵信等人在北大貼出《我們再也不能沉默了》的大字報，動員知識分子參加他們準備發起的5月15日聲援學生絕食活動的知識界大遊行。「不能再沉默了，拿出我們的良心、勇氣和社會責任感吧！！讓我們書寫歷史！！！」
上午，李鵬在首都鋼鐵公司與工人進行官式座談、對話。下午，趙紫陽與喬石、胡啟立、閻明復在人民大會堂與首都工人代表進行官式座談、對話。
有消息說，趙紫陽、楊尚昆、李鵬都對學生絕食的突然行動感到氣憤。中共高層商議決定：一、晚上先由閻明復代表中共中央與高校教師和絕食學生座談。二、如果座談沒有大的效果，則由李鐵映、李錫銘、陳希同等到廣場勸說學生回校。三、為防止事態擴大，將歡迎戈巴契夫的儀式由人民大會堂東門外臨時改在首都機場舉行。
晚8時，閻明復邀請部分高校教師和北高聯、學生對話團、絕食學生代表20多人座談，包括劉曉波、周舵、王超華、王丹、吾爾開希、柴玲、馬少方等人。座談沒有實質性結果。座談結束後，閻明復當即向趙紫陽作了匯報。
晚上9時，北京市政府安排的市紅十字會的醫務人員和市急救中心的兩輛救護車進入天安門廣場附近，醫務人員開始救看護作。
李鵬《六四日記》稱：（楊）尚昆告，上午10時他和趙（紫陽）去鄧（小平）處。趙對鄧提出，採取對話、通過人大、增加透明度來解決學潮問題。小平講：我贊成搞透明度，但怎樣透明法要研究。非法組織不能承認。要辦出幾件實事，爭取大多數人的同情，社會的同情。
李鵬《六四日記》稱：小平對趙紫陽說，我現在感到很疲勞，腦子不夠用，耳鳴得厲害，你講的話我也聽不清楚。實際上小平用很清楚的語言否定了趙紫陽要在新聞上搞透明度的做法。對鄧這次重要講話，趙紫陽始終沒有透露出來，也沒有向常委傳達。
隨著戈巴契夫訪華的日益臨近，北京掀起新聞戰熱浪，各國記者雲集北京。據透露，戈氏抵京當天，外國記者人數將超過九百名。美國四大電視公司ABC、NBC、CBS、CNN派出了七。八十人的強大陣容，並自帶地面衛星站，已到了北京。
下午，清華大學的班代表約３百人在西階教室開會。張銘代表學生籌委會宣讀《校園民主宣言》，要求中共黨團退出學校管理，學生會直接選舉產生，學生社團獨立、財務自主，校內自由辦報紙雜誌廣播，教授治校，學術自由。《校園民主宣言》作為近期綱領，具體可行，得到全體投票支持。
入夜後，空曠的天安門廣場風很大，下午出校門的學生們衣服單薄，饑寒交迫。我讓一些負責後援的學生趕快回校準備禦寒被服，並通知師生明天儘速到廣場聲援。
（今日回顧中首次提到北師大中文系講師劉曉波。八九學運發生時劉曉波正在美國紐約當訪問學者，與幾個同道約好回國參與。劉曉波在日本轉機回國時，正逢殺氣騰騰的人民日報四二六社論發表，是否回國猶豫不決，最終登上回國飛機。其他幾位沒有遵守承諾回國。劉曉波2010年榮獲諾貝爾和平獎。）
