傳言版本其一：
出事那天晚上，生產隊的村民都去看露天電影了。正因為四顧無人，劉文學才趁這個機會，挎了一個竹籃子，而在傳言中大多說是背篼或背簍，總之，偷東西的傢伙總要比王雲學偷東西的背包大，在月黑風高之時，就偷偷摸摸地來到了海椒地。
誰想，卻湊巧碰到了王雲學，也在偷海椒。他見王比他偷得多，心裡不平衡，而且還是一個「社會賤民」黑五類的「老地主」，不平衡更是極度。
由不平出發，就打算到生產隊去告發王。王不服氣，兩人就發生了撕扯，沒想到最後竟被掐死了。
傳言版本其二：
1959年，當時的農村正吃著大鍋飯，自家的鐵鍋用不上了，也就拿出來大煉了鋼鐵，而且個人家裡也不能有鍋。有鍋能做飯的，也只有收糞船。
當時的地主分子王雲學，因為成份不好，也就只能當一個誰也不願乾的收糞工，天天收糞上船。
這個情節，也是極符合當時的那個時代特徵，可信度也極高。筆者就有一位大學同學，因地主的階級身份，當了十幾年的收糞工。
再說1959年11月18那日，幾個收糞工們偷了只羊。那晚，在船上殺了吃。為除去羊肉腥膻味兒，需要用海椒。而偷羊，恰恰王雲學沒有參與，於是大家就齊推王雲學去「弄」點海椒。王雲學既貪一時口福，又不好辜負大家盛情相邀「美意」，既不能吃白食，也就只好去「弄」海椒。
王雲學已然偷了半背包，正準備回船時，誰料被也在偷海椒的劉文學看見。劉文學就扯著他打算到生產隊長那兒去告狀。王雲學當然害怕，就和劉打了起來。最後惡狠狠地用劉文學系在脖子上的紅領巾，把劉文學勒死了，隨後把屍體扔到了堰塘里。
傳言網評版其三：「一根筋，或被洗腦的白痴」。
既然是『假打』，讓人想起過去也曾五體投地膜拜，就感不值，充其量也只是那個年代條件下，人工造就的一個所謂英雄罷了。於是在感慨中感慨，就有網油賦詩說：事事都浮誇,英雄也造假;不堪瘋狂日,清醒看中華。
傳言有稽無稽容後再論，但劉文學，絕不是所謂「一根筋或被洗腦的白痴」。
在那個傷情的午夜，被勒住脖子的劉文學，還未說出什麼豪言壯語，就撒手人寰了，不能不說劉文學留下了一個英雄遺憾。這讓後來的英雄塑造有了進一步的發揮空間，於是乎在臨終前，英雄人物，總是要留下什麼高談闊論的豪言壯語，尤其要影視作品中，更是粘粘乎乎的說著最後的遺言。
但不說，並不等於就沒有，在政教合一模式中，應該說，在劉文學腦中確有一根筋－－階級鬥爭之筋，且時刻繃緊。
「千萬不要忘記階級鬥爭」政治理念告訴他，貧農好，地主壞;壞的，不僅要打倒，還要誓死。耳濡目染中，他打小聽的就全是由意識形態部門倡導策劃，源於國家機器以及倫理意識機構聯動運作，最終確立出的那些以階級意識為核心的國家主體理念。更有「打倒在地，踩上一隻腳，永世不得翻身」，諸如此類的政治狠話。又沒有其它可供選擇，也就不能不表現出，對道德教化的主動，抑或是被動忠誠。從「鬥爭」而如流。
但就是沒人告訴他，貧農是人，地主也是人，更沒人告訴他，在階級與政治標準之上，還有一個人道標準。
在劉文學看來，問題嚴重的並不是「偷海椒」本身，而是偷海椒的那個人－－一個「老地主」，竟然敢偷隊上的東西！在緊要關頭，最初的劉文學，也一定沒有什麼想當英雄的念頭，只是覺得不能便宜了老地主。因為一旦適逢其會，平日積澱的倫理教化，鬥爭律令，立刻就有如上了發條一般，自動自覺地搭在了國家意識的弓弦上，並要用誓死捍衛，射出屬於自己那一支利箭。再大吼一聲，明知力單不敵，還是勇猛出擊，箭矢直指非主體意識的標靶。
以不敵而敵有敵，並不是最好的選擇，當然，故事也並非只有死亡一個結局：借月黑風高天色，既可以不動聲色然後將情況報告給治安委員，還可以當老地主凶相畢露時佯裝敗退，以待東山。
現今小學生守則中，將「見義勇為」一款已然刪去，應看作是文明的進步。但在當時那是國家提倡的。1950年代末的人，又能有今天人的思維理念呢，又怎敢去對抗國家的主體意識，而倘若敢了，那才是「一根筋」。
不能以今天的眼光看那個特殊的歷史時期，也許這才是最好的理解，因為社會文明總是在向前發展，誰想阻攔都不行。
民間傳言版的搗蛋少年
傳言先說劉文學當時也是在偷海椒，再說劉文學是出名的搗蛋鬼，更說劉文學只是具有攻擊傾向的「問題少年」。
傳言說，不少村裡的老輩子人說，劉文學生前有些「野」，小小年紀就曾做過不少讓人厭煩的事。譬如，將人民地里的南瓜挖個洞，現往瓜里填上糞肥。譬如，活生生撕斷小動物的四肢，然後會哈哈一樂。譬如，會惡作劇般在路上挖個坑，讓人跌下去，再在土坑中填寫點糞便之類的內容。譬如，會把土蛇塞進某個同學的脖領梗里，然後問人，服也不服。譬如，有一次還把教他的老師，重重地推倒在土坎下，摔斷了手臂。如此種種惡作劇，層出不窮般出現在劉文學的生前。
傳言說，因此在劉文學死後，村裡有些人也沒把他當作英雄，不但不傷心，甚至還有人拍手稱快。有嘴快的村民說了句「劉文學變成了草寇大王（重慶方言中的陰間厲鬼）」，以此打發不滿。可沒到一周，就被無產階級專政「判刑」九年。
2004年2月7日《重慶晚報》，發表了朱陽夏《英雄劉文學的三個版本》一文，這是將流言最早見於台面的媒體文章：在文中，曾有知情人言之鑿鑿地確認，劉文學並不是一個光明正大的英雄，也去偷辣椒，只因王比他偷得多，遂要告發，後致撕扯，最終隕命。
