元旦剛過，美國總統大選就正式拉開帷幕。1月3日的艾奧瓦州（Iowa）共和黨選舉，是該黨初選的第一戰。選舉結果，原被看好的前麻州州長羅姆尼拿到第一，緊隨其後的是前賓州參議員桑托勒姆，然後是「自由意志派」（libertarian）的代表人物、德州聯邦眾議員保羅（Ron Paul）。
雖然大選正式投票是在11月初，但按慣例，兩黨的競選活動元旦後就正式啟動。民主黨的總統候選人還是歐巴馬，共和黨方面則有13人競爭。因美國經濟不振，歐巴馬的支持率跌破五成，更刺激共和黨人參選，因誰贏得黨內總統提名，誰就可能是打敗歐巴馬的下屆美國總統。
美國對報名選總統，限制很少，只要符合憲法規定的三條件，誰都可參選：一是在美國出生；二是35歲以上；三是居美14年（沒要求連續）。上屆（2008）美國大選，有365人報名選總統。這次已有259人。但只是報名還不能保證其名字被印上選票，因各州規定不同。像上次那365人，只有42人上了新罕布夏州的初選選票，有24人的名字在至少一個州的選票上出現。
在共和黨的這13名競爭者中，經過多場電視辯論等，現主要剩下7人：前麻州州長羅姆尼，德州聯邦眾議員保羅，前國會議長金里奇，前賓州參議員桑托勒姆，德州現任州長佩里，明尼蘇達聯邦眾議員巴赫曼，前駐中國大使洪博培。
這次艾奧瓦州初選，洪博培沒有參加。他民調一直落後，若參加也可能是最後一名。洪博培雖曾任兩屆猶他州長和駐中國大使，但在電視辯論中表現平平，雖然也是強烈批評歐巴馬政策，但卻拿不出具體的替代方案。而且其口才和應變能力等，也是七人中墊底的。未來共和黨總統提名，可以說基本跟他無緣。
巴赫曼是參選的唯一女性，曾在艾奧瓦州的試選中拿過第一，但這次則是墊底。這也跟她在電視辯論時政見空洞有關。她猛烈攻擊歐巴馬，強調減稅、小政府、控制預算等，但卻沒提出具體方案。而且她多次攻擊黨內參選同行，也令選民反感。
佩里剛參選時，聲勢大振，民調曾排名第一。因德州經濟全美最好，過去一年美國近一半就業機會是德州創造的。而且佩里已連任11年州長（全美50個現任州長中任期最長的，並是共和黨州長協會主席），競選資金也相當雄厚。但幾場電視辯論下來，佩里的聲望直線下降。主要是他口才差（和其他參選人相比），語調緩慢，顯得笨拙。幾場辯論下來，佩里的民調就再無起色。
前賓州參議員桑托勒姆很強調信仰及家庭價值等，但在民調中一直落後，這次卻在艾奧華拿到第二，跟第一名的羅姆尼只差8票。選情專家說，因這個州的福音教會勢力很大。但今年的美國大選，焦點不是「宗教」，而是「經濟」。所以雖拿到第二，但在其他州的民調他都落後，因為他強調的不是今年美國選民最看重的問題。
通過艾奧華州的初選，給人感覺，共和黨的總統候選人，基本會在羅姆尼、保羅、金里奇三人中產生。
金里奇原來呼聲很高，他在電視辯論中有大將風度，沉穩機智，並對所有政治議題了如指掌，很多都說得到位，贏得的掌聲最多。由此他也成為黨內競爭者的靶子，也是左翼媒體的修理對象。
他又恰恰有瑕疵被對方放大。例如他跟前妻離婚，協議書是在妻子病房簽的，給人缺少人情味的觀感。另外他曾給房利美和房地美這兩家直接導致零八年美國房地產崩盤的公司做顧問，獲160萬美元報酬。這些雖都是合法的，但兩房是「大政府」和「社會主義」失敗政策的象徵。一向反對左傾的右派大將金里奇給這種公司做顧問，當然有損形象，給人言行不一的感覺。再加上他曾任國會議長多年，在本陣營也樹敵很多，所以也從民調高峰墜落下來。但金里奇被認為更能代表共和黨基本盤的立場，他能否再升起，目前還難以確定。
保羅是個獨特的政治家。他強烈主張古典自由主義，重視個人權利。反對大政府，反對包攬他國建設（nation-building。反對伊拉克和阿富汗兩場戰爭），對左右派都有批評，是「自由意志派」的精神領袖。他也參選上屆總統，獲本黨第三名。這次他得到的支持遠超過上次，反映出美國選民，即使是基督徒占相當比例的共和黨保守派選民，也越來越多共鳴「自由意志派」的個人權利哲學。從而跨越了左右兩黨限制，而出現超越宗教、政府的第三種聲音——更多強調個人權利的力量。而風起雲湧的「茶黨」運動，基本就是這種聲音的迴響。
但保羅在電視辯論上的表現風度不夠好。而且他反對美國派兵到巴基斯坦擊斃拉登，反對美國在任何情況下派戰機摧毀伊朗的核武器等極端立場，引起相當一些民眾的反感，巴赫曼甚至稱保羅的政見對美國是「危險的」。所以保羅最後出線、贏得黨內總統提名的可能性也不大。
這樣篩選後，最後剩下的就是前麻州州長羅姆尼。他自參選以來，其支持率一直較穩定，基本在前三名之內，沒有像其他參選人那樣大起大落。這次他在初選第一站艾奧華拿到第一，更展示出優勢。
羅姆尼最被黨內對手詬病的是，在任麻州州長時，曾推行過類似歐巴馬全民健保的計劃。而歐巴馬的醫療保險，是所有共和黨參選者都反對的。羅姆尼已承認原曾推行的麻州健保有問題，但強調那只是一個州的，他反對歐巴馬的全國健保。另一項是，他信奉摩門教。在共和黨內以福音派基督徒居多的情況下，羅姆尼的不同信仰可謂選舉劣勢（另一位參選者洪博培也是摩門信徒）。但從以往民調來看，這並沒成為他致命的問題，因為「誰能打敗歐巴馬我們就支持誰」已成為共和黨支持者的共識。
比較而言，羅姆尼的條件超過他人。尤其在今天電視時代，個人形象非常重要，在13個報名參選者中，羅姆尼的形象最瀟灑，家庭也很美滿，這對贏得女性票會有相當的幫助。在女性票多投給民主黨的美國，共和黨候選人只要能拿到一半女性票，就幾乎贏定了（因男性票多投給共和黨）。
如果在艾奧瓦州的勝選給羅姆尼帶來好兆頭，這樣一路贏下去，他就會在六月時成為共和黨總統提名人；然後11月如打敗歐巴馬，就會成為下屆美國總統。所以有選情專家說，挑戰歐巴馬的總統開始產生。
2012年1月4日於美國
