天文學家首次看到黑洞吸食恆星

一顆恆星不小心太靠近巨大的黑洞。這一超級大黑洞連眼睛都不眨巴一下，把恆星吸進去，美美地飽餐了一頓。這是一個稀有的事件，同時也傳遞出眾多的信息。到現在，黑洞這一妖魔鬼怪的真正面目仍然不是很清楚。

據科學家們說，如此盛大的酒宴，一個星系平均一萬年才發生一次。

哈佛-史密森天體物理中心的天文學家Chornock親眼看到了這場盛大的午餐。他說，黑洞有點像大鯊魚，人們都錯誤地以為它是永恆的屠殺機器。其實，它們在一生中的大部分時間很安靜。偶爾，當一顆恆星走得太靠近的時候，就在這一時刻，瘋狂的食肉慾望啟動了。

體積超級龐大的黑洞，究竟會大到什麼程度？如同一百萬顆甚至十億顆太陽那麼大。宇宙的大部分星系的中心就是它們的藏身之地。平常不容易發現，只有當它們吸入附近的氣體，發出耀眼的光芒時，我們才可能偵測到它們的存在。
不過，如果黑洞周圍缺少氣體，它發出的光芒就很微弱。所以，要研究「沉睡」的黑洞相當艱巨。除非你正巧撞上了它們吞噬午餐。Chornock和約翰霍普金斯大學的學者Gezari就是目擊這一事件的幸運兒。

2010年5月31日，通過安裝在夏威夷的全景巡天望遠鏡，他們意外地發現了一點微光，這點微光出自距離我們27億光年的一座星系的核心。

可是，微光後來越來越強，最後在7月12日，光亮到了頂點，然後逐漸黯淡下去。
這正是黑洞吞噬恆星的過程。參與研究的Berger解釋說，我們現場觀察到一顆恆星的終結過程，它被黑洞吞噬消化的全過程。
這點微光出自一個巨大的黑洞，這顆黑洞直到現在一直處於睡眠狀態。它的體積比我們的太陽大出300萬倍，同我們銀河系的黑洞一樣大。
被吞掉的這顆恆星是這樣地接近黑洞，以至於黑洞的重力場產生的「潮汐力」 把它輕而易舉地吞掉了。黑洞周圍的氣體或者被黑洞吸收的氣體，在突然遭遇如此熾熱的高溫後，就發出了前面提到的天文學家發現的微光。
分析這一現象的專家認為，這顆暴食的黑洞吃進了巨大數量的氦。這意味著被吃掉的這顆恆星原來是「巨大的紅星球」的內核。構成它的天文環境的裹著氫元素的外套早就在上一次靠近黑洞時被化食掉了。

Chornock總結說，這顆恆星上一次遇到了黑洞，但是倖存了下來，第二次再相會，對它可是致命的。
另一方面，離我們最近的位於銀河系中心的超重黑洞人馬座A*，正準備在未來囊裹一顆越來越靠近它的巨大雲團。這一雲團運行的速度在最近七年增加了兩倍，達到了每小時800公里。

預計在2013年夏天，大雲團將靠近銀河系黑洞的「地平線」，就是說距離黑洞400億公里的地方。這是一個極限。從這裡再往裡走，所發生了什麼都是難以知曉的。在這裡消失的任何物質，任何光線我們都無法知道。