官吃代代有，朝朝有不同。要說吃得震古爍今，吃得山河變色，我以為明朝可算一戶。
話說朱元璋建立明朝之初，以他特有的性格訂立了一系列的治國措施，有些甚至可以用「嚴酷」來形容，比如，嚴禁宦官干政、規定公款宴請四菜一湯等。弔詭的是，明朝中葉以後，全國上下弊病叢生，宦官把持朝政、錦衣衛一手遮天，官家吃喝風氣大熾、因而後世有人說明朝其實是被「吃垮」的。
明朝的吃貨們吃得十分變態：宰殺牲畜「多以慘酷取味，鵝鴨之屬，皆以鐵籠罩之，炙之以火，飲之以椒漿，毛盡脫落未死，而肉已熟矣。驢羊之類，皆活割取其肉，有肉盡而未死者，冤楚之狀，令人不忍見聞。」就是說將鵝鴨關在燒得鐵皮滾燙的籠子裡頭，放碗調了佐料的清水，鵝鴨吃不住燙了就去喝水，如此往復，燙熟的鵝鴨連佐料也不要加了。如要吃驢羊肉了就是把驢羊栓在門外，想吃那塊就割哪一塊，帶著血呢，絕對新鮮。而驢羊的省聲慘叫似乎更能激起吃貨的食慾。這樣的烹飪法做出來的菜味道一定就好嗎？不見得。至少心腸軟點兒的人是咽不下去的，可是那時候流行這個吃法，不這樣吃就OUT了，所以只有這樣吃才顯得符合時代潮流。
彼時的吃貨涵蓋了各色人等，又以官吃最富代表性。嘉靖朝的奸相嚴嵩與其子嚴世藩，生活奢侈得已接近了登峰造極，日享珍饈百味，不要說餐具理所當然是由金銀等貴金屬做的，就連尿壺便盆都是用金銀打造的。這對父子最大的愛好是設著法兒撈錢，且每當貪贓受賄滿一百萬兩，就大擺宴席以示慶賀。明目張胆地宣傳自己的生財之道，下屬們當然懂得其中意思，於是紛紛為下個一百萬添磚加瓦。嚴嵩倒台後，僅從他家抄沒的金銀酒具就有17000餘兩。
上有所好，下必甚焉。地方上官家宴請也就成了迎來送往的主要工作，而官宴除了政府財政負擔，官府還想出別的法子轉移支付，就是「吃派飯」，這個「派飯」目的當然不是為了與人民群眾同吃同住同勞動，而是官家請客由下面人埋單。埋單的不全是轄下的私營老闆或者個體戶，而是基層官員、普通百姓全都有份兒，說到底就是變著法子敲詐勒索，此法一時成了民不聊生的直接原因。
史載，某次上級領導一行到南京巡視工作，按規定得由南京當時行政區域內的上元、江寧兩縣地方的基層官員「坊長」輪流接待。天氣不錯，上級領導心情很好地帶著十三個同僚遊山玩水。照當時每人接待標準一吊（千錢）錢慣例預算，面上的接待費用預算即需一萬三千錢。除此之外，領導秘書司機當然是少不了花錢的。領導視察照例還要帶上專門廚師，這也是必須要打點的，否則他們在領導吃的菜裡頭加點巴豆番瀉葉之類，領導吃壞了肚子，帳則要算在接待方頭上。視察的領導們轟轟烈烈用完餐，就開始了遊山玩水之類的正式節目，這時候接待方當然得安排豐富多彩的娛樂節目，並派人抬著「攢盒」跟著，內置美食預備領導隨時野炊……這一套下來所耗資財自然不菲。就南京這次接待，輪值的這戶坊長家或許正好遇到財政危機，而接待上級領導卻是不允許打折扣的，所以只得賣掉一處房產來搞好這次接待。過後，這個「坊長」眼看家裡日子是沒法過了，竟然自縊而死，家裡大樹一倒妻子也跟著投水而亡了。因為吃，竟然吃得接待方家破人亡。
上上下下這通胡吃海喝，吃壞了黨風吃壞了胃。再說那時候的黨是閹黨當道，風氣本來就烏煙瘴氣，壞得噎無法再壞。至於吃貨們是不是因此吃壞了胃則沒有記載。可大傢伙都好這一口，味道鮮美呀，滿足了口腹之慾又忒有面子，最關鍵的是都是公款吃喝或者由別人買單，不吃白不吃，常常是三個菜就夠吃了，非得擺上一百零八道大菜，吃噎不重要了，主要是氣勢排場不能虧。對大明而言，就吃喝一項著實增加了許多經濟總量，然朝廷那點財政底子哪夠這樣吃法？結果李闖王來了，他造反的革命口號就是：吃他娘，穿他娘。而此時明朝國庫里連買子彈的錢都拿不出來了，只好乖乖地高舉雙手投降。
可見，官家的吃貨們功勞比李闖王還大。
