朱允炆出生於1377年（明洪武十年）12月5日，是明朝第二位皇帝，年號「建文」，明太祖朱元璋的孫子，懿文太子朱標第二個兒子，但朱標的長子早故，朱標原配常氏死了以後，朱允炆的母親呂氏也得以扶正，所以明太祖朱元璋就視朱允炆嫡長孫。
朱允炆從小聰明好學，極其孝順。十四歲時，朱標生病，朱允炆小心侍候，晝夜不離開一步。這樣持續了兩年，洪武二十五年（1392年）朱標病死，朱允炆被立為皇太孫。朱允炆守孝時因過度哀傷而消瘦，朱元璋安慰說：「而誠純孝，顧不念我乎」。
一、朱允炆在當皇太孫時，太祖朱元璋曾出聯「風吹馬尾千條線」要他和燕王朱棣以對。朱允炆對曰：「雨打羊毛一片膻。」朱棣則對曰：「日照龍鱗萬點金。」朱棣之對太祖較為滿意。從中也看出了朱允炆的懦弱、平庸，比朱棣的雄心小。太祖駕崩後，皇室想了一些方法來鞏固朱允炆的皇位。但後來江山終究被朱棣所得。而上面的對聯卻成為二人命運的讖語。
二、話說朱允炆在湄江隱姓埋名，自稱應文和尚，留下了許多對聯詩話。其中對觀音崖風光的描寫聯「峰如巢風彩，崖似臥龍文。」
在長期的流亡過程中，朱允炆一直以晉公子重耳的故事鞭策自己。希望有東山再起的一天。但後來他慢慢地發現，朱棣管理國家的能力比自己實在要強得多，也就慢慢地打消了這個念頭。
三、說起方孝孺，我們的腦海里馬上會想到一個詞——忠臣，作為建文帝的左膀右臂，為建文帝的失敗立下了汗馬功勞，沒錯，作為資深大儒的方孝孺，雖然最後盡忠而死，但建文帝的失敗，方孝孺負有不可推卸的責任。我們有理由相信方孝孺對建文帝是忠心的，因為他後來的舉動可以證明一切，但方孝孺在治國治軍方面的才能的確平庸，
前面我們也說到了，朱允炆從小便接受著非常好的教育，可以說是所有的資源都堆在他腳下供他拾取學習，這很好但也有一些缺點在裡面。因為朱允炆從小便接受著儒家的思想教育，成長為了一個非常仁厚的人，但是也因為這個他就缺乏了皇家之人應該有的果決與手段，在這一點上朱允炆可以說是差了很多。他沒有足夠的堅強來承擔起這個王朝的興衰，任何一點的災難都有可能讓他慌了陣腳，沒有辦法去解決，他心中只有著書本里所教給他的仁政，但這也只能僅僅存在於他的理想之中，現實里到處都充滿的其實是殺伐與權謀。
四、朱允炆雖然在歷史上留下了仁厚的好名聲，其實他也比較厚黑，在他繼位的建文元年短短几個月中就因為削藩先後廢了周王、代王、湘王、齊王、岷王共5王，更是逼的湘王自焚而死，對待自己的親叔叔如此心狠手辣，卻留下一個仁厚名聲，不厚黑又怎麼可能呢。
自古當得了好皇帝，當不了好人，好皇帝不等於好人，當然還是有極個別皇帝即是好皇帝也是好人，朱允炆為了加強中央集權，消除威脅，對自己親叔叔都是如此，當然他還是政治上太幼稚了，應該先難後易卻非要先易後難。
五、朱允炆還是一個合格的皇帝，可惜朱允炆及其身邊的心腹都只是文人紙上談兵罷了，沒有太多政治經驗，軍事上更是白痴，最終被燕王朱棣趕下皇位。
六、朱允炆做了哪些事情，以至於後來大臣和百姓對他念念不忘？
主要功績是建文新政：朱允炆下詔施行寬大政策。對老百姓，以前欠交的賦稅，免除。江浙一帶賦役比較重，減輕。民間有高壽的老人，賞賜給他們米肉絲帛。鰥寡孤獨殘廢的，國家出錢，開辦養老院，負責撫養。
對軍人，明代採用的是軍戶制，意思就是你當兵，將來生了兒子，也要當兵。子又生孫，孫又生子，子子孫孫無窮匱也。朱允炆改了一下，但凡是從軍的人，如果你是家裡的獨苗，那麼恭喜你。我給你家留個香火，走吧，你不用當兵了。
對大臣，朱允炆求直言。有一天，朱允炆生病了（不是裝的），沒上朝。生病了請天假，很正常的事情。有個叫尹昌隆的大臣不願意了，上書諫言，朱允炆立馬做了檢討，說自己疏於朝政，已經深刻的認識到了自己的錯誤並且認真反省了，下次不會再犯了。尹昌隆這才沒有為難他。當皇帝當到這個份上，憋屈嗎？
七、要論朱元璋的九個兒子當中，誰最像朱元璋，無疑是第四個兒子朱棣了，此人可以說是跟隨朱元璋南征北戰，在建立大明王朝的過程當中，立下了赫赫的戰功，而且燕王朱棣英明神武，頗有朱元璋年輕時候的樣子，可是最後朱元璋為何沒有選擇和自己最像的燕王朱棣，而是選擇了尚欠年幼，且沒有任何資歷的朱允炆呢。
中國古代一直秉承的是「長幼有序」，封建禮教，就連皇家也不例外，所以論長幼的話，太子朱標是最有資格的，還有就是朱標是嫡長子，這個身份已經是高了，最主要的問題是朱元璋看上了朱標的品性，太子朱標是馬皇后的兒子，馬皇后本人十分的仁厚，太子朱標也隨了她媽，以寬厚見長，朱元璋認為自己殺伐之氣太重，四子朱棣也是如此，如果是開疆拓土需要這類人，可是現在大明王朝已經建立，不需四處的征討了，百姓需要休養生息，這時候，朱標正好適合當個守成之君，來讓百姓安居樂於。可是人算不如天算，最後太子朱標英年早逝，這讓朱元璋很痛苦，最後他就把希望寄托在了自己的皇孫朱允炆身上，他希望自己的孫子能夠像兒子朱標一樣。
可是朱元璋也知道自己的孫子朱允炆能力是不夠的，為了不讓自己的兒子們覬覦朱允炆的皇位，他把自己的九個兒子全部調離了南京，尤其是燕王朱棣，把他調到了很遠的北京，當時北京還不是明朝的首都，那裡也處於和蒙古接壤的地方，所以蒙古人經常亂那裡，朱元璋此舉的用意，一方面就是用燕王的能力去守衛明朝的邊塞，另一個原因就是防止將來燕王朱棣，離得南京太過於近的話，會被篡權。
