1886年在《英國工人階級狀況美國版附錄》中，恩格斯在談到1844年對共產主義所謂的「共產主義不是一種單純的黨派性學說，而是一種目的在於把連同資本家階級在內的整個社會從現存關係的狹小範圍中解放出來的理論」時告訴美國工人：「這在抽象的意義上是正確的，然而在實踐中卻是絕對無益的，有時還要更壞。」
馬克思死後，思格斯對馬克思主義的整個理論體系進行了最後的反思和修正，在《馬克思恩格斯全集導言》中寫道：「歷史表明我們也曾經錯了，我們當時所持的觀點只是一個幻想。（第二十二卷第五九五、五九七、六○三、六○七頁）
馬克思死後，恩格斯在馬克思墓前講演中，只提到創剩餘價值說與唯物史觀，根本不提無產階級暴力革命與無產階級暴力專政及科學社會主義。
晚年的恩格斯還親自去考察了美國資本主義：1888年8月8日，恩格斯和老友、化學家肖萊馬、馬克思的女兒愛琳娜及其丈夫艾威林乘坐「柏林」號輪船從英國利物浦港出發，開始橫渡大西洋的美國之行。8月17日，恩格斯一行到達紐約，這是他第一次踏上美國土地。恩格斯會見了美國工人運動領袖，遊覽了紐約、波士頓，觀賞了世界著名的尼亞加拉大瀑布。
在康克德，他參觀了監獄，看到犯人們有自己的俱樂部，可以讀書、看報，每天可以吃到魚肉和麵包，衣著也和普通工人沒有兩樣，他對此十分讚賞，並說：「歐洲人沒有勇氣這樣做。」
9月19日，恩格斯乘坐當時最大的遠洋客輪「紐約」號離開美國，返回英國。這次美國之旅歷時50多天，給恩格斯留下了深刻印象。回到倫敦，他給朋友寫信說：「我對美國很感興趣，這個國家的歷史並不比商品生產的歷史更悠久，它是資本主義生產的樂土，應該親眼去看一看。」 〈恩格斯-中文百科在線〉 恩格斯博學多聞，他應該知道美國所以「是資本主義生產的樂土」，這是因為共產主義在美國遭到了抵制。
美國的國父——首任總統喬治‧華盛頓（1789～1797年）1793年連任，在兩屆任期結束後，1797年3月4日他自在離職演說中特別提到：「所有導致政治興盛的性質與習慣的因素，宗教和道德是不可或缺的其中支柱。如果某人企圖推翻這些，而認為人類仍能獲得偉大和快樂的支柱，那麼那人自稱愛國是徒然的。……我們必須小心，不要耽迷於某種以為離了宗教和道德還能維持的假設局面。一個人人都損人利己、道德淪喪的共產主義社會能維繫嗎?」
恩格斯還不知道德國大學者馬科斯‧韋伯（1864～1920年）考察美國社會， 1919寫出的《新教原理與資本主義精神》一書。其中說:「美國之所以充滿活力，資本發展迅速，與從歐洲逃來的新教徒所帶來的倫理道德、基督文明有直椄關係，其信仰所產生的道德力量在經濟活動中，(包括美國民主制度的建立) 起到根基性作用。」恩格斯認為馬克思主義「在實踐中是絕對無益的，有時還要更壞。」在中國大陸也得到證實：
1953年6月15日，毛澤東在政治局吹響合作化號角：「通過農業合作化，逐步建立農業中的社會主義生產關係，限制和消滅農村中的資本主義。」
前蘇聯強行農業集體化早有類似惡果：1933年集體化運動結束，蘇聯農產量和家畜減少一半以上，1953年蘇聯耕牛數量仍少於1913年。1946年，糧倉烏克蘭發生大饑荒，也出現人吃人和父母吃子女的慘事。
1955年，農村合作化進入高潮。農民僅憑直覺就認定此路不通：由於強迫入社，農民入社前砍樹殺畜賣牲口，某生產隊原有生豬300多口，公社化後只剩下9口，雞鴨更是幾乎全殺光了。歸社的大牲口也因飼養不善多多病死，全國銳減 200萬頭以上。一向惜財的農民因共產失去利益驅動，「船漂出去三十多里沒人管，耕牛走出三十多里沒人找，社內耕牛死亡占60%。」
農業副總理鄧子恢向周恩來匯報：「出現比較普遍的現象……大批出賣牲畜、宰殺豬羊，有了錢不買生產資料。」「懶的人一天天多了，勤的人一天天少了。」 群眾在呼喊：『 天天困在田裡，困死了，困死了！做功做德把我們解開吧！』」合作化還搞「劫富濟貧」，富隊非要搭配窮隊合併，富隊不願意，上面就是不讓。極其碎屑的農活一經「統籌」，根本無法全面兼顧。農民原本自行安排自動實現效率最大化，現在卻要等著幹部派活，幾個幹部的腦袋哪裡抵得上每家每戶「開動機器」？
湖南省委第一書記張平化說：「農民反映，社隊規模大了，『不是共同富裕，而是共同遭殃』；『田種好種壞，反正攤到我頭上只幾粒谷，怕懶得（湘方言，怕什麼）！』」浙江桐廬環二大隊，1960年工分值僅0．0302元，社員勞動一年除出口糧僅得2．53元，一個壯勞力還不如一隻老母雞，母雞下蛋一枚可賣五角，壯勞力出工一天僅三角余。
1960年5～6月，中央連續發出京津滬等市糧食供應告急文件，6月6日發出〈關於為京津滬和遼寧調運糧食的緊急指示〉，內稱北京存糧為七天、天津十天、上海已無存糧。
1960年6月，湖南彬縣女青工劉桂陽在中南海北門憤貼標語十數張：「為了挽救全國人民，打倒人民公社！剷除人民公社！消滅人民公社！
1960年3月12日，烈士家屬何明淵在天安門廣場白日點燈籠，路透社短訊報導稱寓意「暗無天日」。國際影響太壞! 何明淵的叔叔與大哥都是紅軍烈士，何被捕後說：「大不了一個死了罷了！我如果不離開家鄉，這會兒恐怕也已經餓死了！人民政府竟會讓自己的人民餓死，這叫什麼人民政府？」 彭真向周恩來、劉少奇匯報此案，劉難過得久久不語。因為這屬於惡毒攻擊社會主義和人民大救星毛主席! 但是這些個現行反革命都來自擁護中共的工人、紅軍家屬!?
1960年底，毛澤東表弟賀曉秋之子闖中南海向毛哭訴：「倉里沒有幾粒谷，還硬說畝產達到幾千斤……鬼都笑落牙齒。做假事說假話的是那些人，作官受表揚的也是那些人，吃好喝好的還是那些人。……老百姓餓得要死，只能在背後沖天罵娘。」
據2005年國家統計局提供數據，1960～61年淨減人口1348萬，再據1955～59年均增長率21‰，每年應遞增1400餘萬，1961年人口應為7006萬，缺數4147萬，即非正常死亡人數至少4000萬以上。
農村實況：
——張家口地委書記胡開明在蔚縣西合營村，看到「春播時，前面播上種，後面有人就把種扒出來吃掉。隊裡沒辦法，把種子通通拌上毒藥，並通告全體社員。可是飢餓難忍的人們對糧食的需要大大超過了對毒藥的恐懼，種子照樣被扒出來吃掉，只不過增加了一道工序，即把扒到的糧食先在土裡邊搓搓，然後迫不及待地塞進嘴裡，僅此而已。結果非正常死亡人數大大增加，活著的人甚至沒有力氣把死人從屋裡抬出」。
——在食堂工作的生產隊長，每次帶回米飯都鎖藏櫃中，獨自享用，兩個兒子幾天粒米未進，嚷叫不停，父親置之不理，小兒子活活餓死。一位姑娘餓死後，許多村民看到其二伯父以收屍為名割肉煮食。不少饑民到處打聽誰家最近死人，以便夜間刨墳掘屍為食，野外常見被剔除皮肉的屍骨。
——1938年入黨的宗鳳鳴先生說：濮陽梨園鄉東韓砦村乃抗日模範村，不僅老人均多餓死，有的家庭商量是餓死孩子還是餓死大人，結論是應先死孩子，留大人掙工分，還有一份口糧，否則大人死了，孩子也活不成。
——1962年「七千人大會」上，四川省委宣傳部長明朗給中央寫了一封匿名信，描繪重災區梁平縣，「我去看了以後，很難過，跟剛打完淮海戰役、雙堆集附近那些村莊的情況相仿。門窗都沒有了，家具也沒有了，屋子一個個是敞開的，屋裡都是雜草的灰塵，後邊的山坡上是一堆堆的墳，村里村外看不見一個活人。」
王任重調查「信陽事件」後：「我到光山（信陽地區轄縣）去看過，房屋四壁，一貧如如洗，人人戴孝，戶戶哭聲……」李先念也去了回來說：「家家戶戶沒有一家不穿白鞋〈戴孝〉的。」
1958年8月北戴河會議後，毛澤東對王任重說：「不如馬克思，不是馬克思主義者；等於馬克思，也不是馬克思主義者；只有超越馬克思，才是馬克思主義者。」
恩格斯認為馬克思主義「在抽象的意義上是正確的」，只是「在實踐中卻是絕對無益的，有時還要更壞。」他還想把它保留下來貽誤後代，貽禍子孫。
