美國太空總署公布歷來最清晰的火星隕石坑全景圖，火星的不毛之地，在高畫質呈現下另有一種美感。(Getty Images)
聯邦航空暨太空總署(NASA)日前公布火星探測車「機會號」(Opportunity)最新拍攝圖片組合而成的一幅超高畫質全景圖，並說觀賞這圖片是「僅次於親身登上火星的最佳體驗」。
這幅全景圖是架設在「機會號」桅杆上的全景相機，花費四個月拍下的817張照片結合而成。天文愛好者可以放眼眺望火星表面的火紅土壤和高低起伏，以及「機會號」留下的「腳印」，低頭則可細觀以太陽能為動力的「機會號」配備的太陽能板陣列系統和複雜構造。
「機會號」是目前唯一的火星探測車，去年抵達有40億年歷史、寬22公里的「努力隕石坑」，科學家暱稱為「格雷哈文岩石露頭」(Greeley Haven)，為了度過寒冷的冬天而停留原地六個月，從去年12月21日到今年5月8日拍攝這些照片。亞利桑納大學行星科學家貝爾(Jim Bell)說，這幅全景圖「讓人清楚看到「機會號」探測過的火星最大隕石坑」。有興趣者可以直接到NASA官網細觀：http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA15689。
「機會號」2003年從地球發射，並於翌年1月25日降落在火星的子午線高原，是姊妹號「精神號」降落在另一地方的三周後。
「機會號」起初設計只停留三個月，但已在本月2日度過它在火星上的第3000天。它發現了火星上的隕石，以超過二年的時間研究「維多利亞隕石坑」，並在2007年的沙塵暴中存活下來。今年5月火星冬天過去後，「機會號」開始移動。NASA下一個火星探測車「好奇號」將在8月5日登陸火星。
