2008年9月，我到北京讀大學，當時奧運會已經過去一個月，整個城市狂歡的氛圍卻還沒有散去：從北京前所未有的湛藍天空，到隨處可見的標語和吉祥物，再到街頭巷尾的報紙雜誌的新聞宣傳，無不顯示出這座城市還沉浸在世界通過奧運看到中國「崛起」的盛世狂喜中。
2012年，我到倫敦看奧運，還有兩天奧運就要開幕，這座老城卻仍然是一副稍安勿躁的派頭。著名的倫敦塔橋下，懸掛著巨大的五環標誌，除此之外，很少看到奧運會的標誌。倒是某個電影院，掛著巨大的宣傳標語：「去他的奧運會，來看場電影吧。」
倫敦最大的變化，大概就是變得擁擠和熱鬧，早晚地鐵車廂，和北京地鐵的人肉罐頭不分上下。我到牛津街買東西，店員問我是不是來看奧運會的。我點頭，店員皺皺眉歪歪頭，說：「倫敦變得好擠，地鐵和公共汽車變得前所未有地混亂。我家人全跑出城去躲奧運會了。」
四年前的北京奧運會，我們每天的報紙上都是全民為了奧運萬眾一心、萬無一失的鼓舞人心的報導，而在倫敦奧運會前夕看到的新聞，卻全是關於交通不便、場館還沒建完的抱怨。今天中午最大的新聞，就是奧運纜車技術故障，把60多名孩子和他們的家長、還有老人在空中懸掛了接近40分鐘。
換種思路，北京的小心翼翼、步步為營，是一種孩子一樣的新奇和欣喜；而倫敦的手忙腳亂，反而是一種從容淡定。它早已承辦過幾屆奧運會，已經有種「我來過，我見過，我不必征服」的悠哉。
倫敦奧運會另一大特色就是節儉，這體現在所有細節之中。北京奧運會，每個火炬手只跑了大約20米，因為人多。而倫敦奧運會奉行節儉，每個火炬手跑了300米左右。
比較開幕式，倫敦奧運會開幕式的花費不及北京奧運的1/300。
再比較場館興建，北京花了大量的經費在場館興建上，而它們大多在奧運會後被閒置。而倫敦奧運會，許多運動都置於城市背景之下，目的在於展示城市，而非國力。
今年是英國大作家狄更斯的200年誕辰，他的名著《雙城記》的開頭早已爛大街：「這是一個最好的時代，也是一個最壞的時代。」
這句話適合北京：它快速發展，同時又承受著速度過快的失衡危險。這話也同樣適用於倫敦：英國從去年到今年一年之間，新開張了近一千四百間當鋪，商鋪倒閉者甚眾。奧運會短暫的繁榮與經濟衰落的殘酷，同時籠罩著這個古老的城市。
