據官方，國航航班「受威脅」情報來自美國安全部門。警方並否認赴美航班折返是因為有外逃貪官。有搭乘該次航班的網友在微博上發布親歷折返全過程。
國航CA981航班昨晚起飛2小時後收到受威脅的信息。國航宣傳部工作人員徐彥純當晚在電話中透露，國航收到的信息其實是來自美國安全部門，但具體內容不方便公布，安全部門已經介入。東方早報
昨晚，國航CA981次航班因受到「威脅」，在起飛7小時後返航降落至首都機場。首都機場公安分局今天證實，昨天16時16分，公安分局收到航班受威脅的消息，該信息來自美方通報。公安分局還否認該航班折返原因是「機上有外逃貪官」。法制晚報
8月29日20時18分，中國國航官方微博稱，其北京飛往紐約的CA981航班收到威脅信息，起飛7小時後返航北京首都國際機場。30日，該航班已於0時30分再度起飛。據機場警方透露，此次威脅性信息由美方發出，但是經過兩輪安檢後，公安部門並未發現任何危險物品。京華時報
外界對國航的說法並不買帳
在國航官方微博特別公告發出後不久，不少乘坐該航班的乘客也通過微博對此事件進行了「播報」。
29日晚8點34分，微博認證為「科技部國際合作司王強」的微博用戶「科技外交」發布微博稱，「CA981北京飛紐約離京後返航，不知何故，求解。」
8點38分，微博用戶「Natalie步」也發布微博表示：「28號下午1點起飛的北京飛紐約的國航CA981航班飛了8個小時竟然回北京了，在空中什麼也沒說就這麼默默地回來了，求解釋！」
昨日，有大陸媒體記者也聯繫上了一位飛機上的乘客「炸炸小P」，她表示：「飛行途中以及返航時一切情況都很良好，飛機上一點動靜都沒有，就回來了。」
此外，還有網友發布了「返航下機，滿停機坪警車」的圖片；同時，也有網友發布「大規模集體安檢」的圖片。從畫面上看，大規模的安檢就在停機坪進行。
CA981 航班一乘客對媒體表示，飛機正常飛行時沒有得到通知，返航前乘務員告知有氣流，隨後機長通知飛機返航。另一乘客稱，飛機降落前機長廣播稱：航班受到威脅已返航。機上乘客普遍情緒很平穩，多數人很納悶，不知發生了什麼。落地前乘務員稱有強烈氣流，讓大家系好安全帶。
「科技外交」則表示，由於自己經常乘飛機出差，飛行經驗較豐富，在返航時發現飛機航路圖顯示是回北京的路線，向乘務員詢問，而乘務員說航路顯示故障。機長是在飛機平穩著陸後通知乘客「受威脅後返航」的。
網友求內幕：「誰想跑？」
目前網友們最關注的問題之一，就是天上到底發生了什麼？有網友表示，自己「接受大領導沒逃成」的這種猜測。
UnaVoce:我和@Sal_Paradise的臆想：飛行那麼多小時返航北京而非備降，說明飛機上不存在即刻對飛行的威脅。地面警察林立，說明飛機上有值得期待的內容。結論：飛機上有警察想要的東西，極其重要，且須在中國境內降落以主張司法管轄權
@劉小純： 返航下機。。。滿停機坪警車。。。
in-Fan-ity：#國航CA981遭威脅返航# 聽說是要逮一個準備逃到霉國滴人 。。。 Stay tuned...
kdstar：網上的新聞都關閉了評論功能，這裡的一個帖子也關了跟帖了，說明了什麼問題?至少不是簡單的安全威脅，當然只能是對D的威脅了
望京網:據@鬍鬚佬在香港：國航飛機沒遇到什麼威脅，是有官員外逃，強令返航抓人。
未曾發現的似曾相識：回復@Stalin幫主:受到威脅不就地降落反而返航不合常理。想想當年的林彪，就覺得這也不稀奇，歷史上很少有政權變更時期是太平的。
閒逛太太：看評論才能讀懂官方的實質
山中梨花開：今晚很熱鬧，大部分人傳是貪官跑路，國航給大家留個懸念後再次啟航，今夜是沒結論了，希望一覺醒來有答案。不知國航有沒有上市，如果有明天是不是要跌停啊，哈哈
嘉慶DEC ：回復@Katherine--愛喝黑加侖:起飛後身邊少了誰就知道了，兩次起飛的名單也是證據。
有網友說，「已經飛了八個小時，被召回的，起碼也得是個正部吧。」
參與網引媒體人士安替分析說：「CA981返航時候乘務員沒告訴乘客，有乘客發現飛行圖在返回，乘務員說航路顯示故障，降落前說氣流顛簸系好安全帶，有常客打開遮光板才知道回到北京。這顯然是為了欺騙機上被秘密控制了的某位乘客。」
王歆的blog：說是康師傅，……那也太猛了！
RT @ZhangDajun: 政治局裡面我看也就薄熙來有魄力坐飛機出逃，其他委員也都是一遇事就尿褲子的主。莫之許傳謠說那飛機上要逃跑的是老鼠，我不同意，老鼠沒有薄熙來這麼膽大。
也有網友爆料說：「剛才在華人論壇看到的國航CA981遣返真實情況：朋友的朋友剛好在這趟航班上。據他說，不僅沒有通知要返航，就連降落之前也只是說有氣流，而沒有說要降落。落地之後外面無數警察，圍住了一個年青女人……為了攢國航積分付出的代價也忒大了啊！早知道坐外航了啊。」
網友zhujun-esther則調侃：失誤啊，都逃出去了還坐國航，智商太低！
許志平:外逃者注意：外航起飛就算出國，國航落地才算出國。
「科技外交」微博詳細記錄
CA981親歷者「科技外交」新浪認證微博，公開資料顯示為公務員，從事科技外交。他這次去美國是準備參加8月31日在華盛頓特區召開的中美化石能合作協調人會，這是繼在山東舉行的中美農業科技工作組會後一個會議。
CA981親歷者「科技外交」的新浪微博。（網頁截圖）
8月29日20:34，CA981親歷者「科技外交」在微博上說，CA981北京飛紐約離京後返航，不知何故，求解。
8月29日21:22，CA981全體乘客重新接受安全檢查。
8月29日21:25，我在飛機上。乘客們情緒穩定，配合警方檢查。
8月29日21:35，返航之前無人覺查，飛行經驗豐富的我問乘務員飛機航路圖顯示是回北京的路線，乘務員說航路顯示故障。
CA981乘客獲國航誤機餐食。
8月29日21:45，CA981乘客喜獲國航誤機餐食。
8月29日21:50，由於航班延誤「科技外交」將缺席中美化石能議定書會議。
8月29日21:55，「科技外交」回覆「鄭石」的詢問說：機長是在飛機平穩著陸後通知乘客的。
另一位CA981親歷者「Natalie步」也在微博上說，CA981 在空中只是說遇到強烈氣流要坐好，坐好以後顛啊顛的覺得不像是氣流，拉開遮光板發現著陸了……然後手機打開發現中國移動了……
返航後的CA981。
8月29日21:58，返航後的CA981。
CA981返航後全體乘客重新接受安全檢查。
8月29日22:02，CA981乘客素質優良，接受安全檢查秩序井然。
CA981全體乘客已經返回候機廳等待飛機重新起飛。
8月29日22:08，CA981全體乘客已經返回候機廳等待飛機重新起飛，但願今天與荷蘭的情況一樣只是個誤會。
CA981乘客接受安全檢查秩序井然。
8月29日22:55，機場廣播乘坐CA981的旅客如果願意中斷行程可與國航工作人員聯繫。
8月29日23:25， CA981重新登機
8月29日23:45，感謝廣大微博網友及媒體朋友的關心和關注，CA981乘客已開始重新登機了。執行飛機和機組已經全部更換了。
8月29日23:48，據悉有關方面接到電子郵件威脅立即與中美雙方協商後決定返航。
8月29日00:14，CA981已經關閉機門。
8月29日00:20，CA981已經開始離開停機位，轉播暫時結束。
