中央軍委是中共的最高軍事統帥機構，而具體執行軍事指揮、作戰任務的是總參謀部，總參受中央軍委管轄，是中共軍中最高軍事指揮機關。

總參謀部的重要性決定，總參謀長的人選向來是各派爭奪的焦點。江澤民當政時就安排親信梁光烈出任此職，胡錦濤上台後於2007年，把梁光烈撤下，但當時胡在軍中的根基不深，就把江系背景稍淡的陳炳德換上任總參謀長，以平衡當時軍中江系勢力。梁光烈出任不在軍委架構之內的國防部長至今。

在今年初，胡、溫、習通過王、薄事件聯手把江系打散，在十八大前夕，胡錦濤奪回了對軍隊的控制權。目前，在總參高級將領中被外界所知的胡親信有兩人，分別是第一副總參謀長章沁生；副總參謀長蔡英挺。尤以章沁生在十八大後出任總參謀長的可能性最大。

總參謀長陳炳德準備交班 為自己蓋棺論定

由於年齡的原因，現任總參謀長陳炳德在十八大後即將卸任，在離任前夕，陳炳德對自己的任內工作做了一個小結，但能不能得到現任軍委主席胡錦濤，和未來習近平政府的認可還未可知。

據《解放軍報》報導，總參謀部於8月27日至8月29日，召開全面建設現代後勤工作會議。

報導中說，這是2006年以來總參召開的第一次綜合性後勤會議。總參謀長陳炳德會見了會議代表，並參觀了總參後勤建設展。

此次會議中，重點總結和肯定了在陳炳德任內總參的工作。

報導稱，近年來，總參提高了完成多樣化軍事任務能力，「出色完成重大演習、國慶閱兵、奧運安保和汶川抗震救災等」重大軍事行動任務；落實了軍委的「依法治軍、從嚴治軍要求」。

副總參謀長章沁生、馬曉天、孫建國、侯樹森、魏鳳和，總參謀長助理戚建國、陳勇參加會見。總參各部局、直屬院校、後勤等各部門負責人，共120餘人參加會議。

胡錦濤推「參謀長聯席會議」

隨著十八大的臨近，中共軍方將進行歷次罕有的大換血，因此胡錦濤也有機會安排自己的親信任要職，並推行胡的軍中政策。有報導說，胡錦濤想推行「參謀長聯席會議」，以改變解放軍傳統的指揮、作戰模式。

中共總參謀部負責策劃全軍軍事訓練和作戰行動，總參謀長在軍中的地位僅次於軍委主席和副主席。

據中國軍事問題評論員平可夫所著《十八大軍委主席爭奪》一書稱「是否要建立參謀長聯席會議」的架構，在中國軍隊內部已經爭論很久，實際上是涉及江澤民和胡錦濤爭奪對中國軍隊的控制權。

參謀長聯席會議，就是要做到陸海空三軍、戰略火箭部隊真正在作戰、指揮機能上的平等，從而放棄傳統的蘇聯式大陸軍主義。後者在指揮結構上，由傳統、單一的總參謀部（為主），下屬作戰部、情報部等部門，中國在總參謀部的結構方面，迄今為止是蘇式的，甚至連一部、二部的番號、職能都未加改變。

胡錦濤試圖體現「一體化三軍聯合作戰最高指揮」機構的機能，同時實現胡錦濤一系列對軍隊的人事調整。因此，在副總參謀長的層次上，增加了海軍、空軍的出身的將領。包括空軍飛行員出身的馬曉天上將、核潛艦艦長出身的孫建國出任副總參謀長。在總參謀長助理的人事調整方面，也開始出現重視海空軍出身將領的跡象。